Nehemiah Defends the Oppressed

1 About  that  time  there  was  a  great  outcry  from  the  people  and  their  wives  against  their  fellow  Jews. 

2 Some  were  saying,  “We  and  our  sons  and  daughters  are  numerous.  We  must  get  grain  in  order  to  eat  and  stay  alive.” 

3 Others  were  saying,  “We  are  mortgaging  our  fields,  our  vineyards,  and  our  homes  to  get  grain  during  the  famine.” 

4 Still  others  were  saying,  “We  have  borrowed  money  to  pay  the  king’s  tax  on  our  fields  and  vineyards.  5 We  and  our  children  are  just  like  our  countrymen  and  their  children,  yet  we  are  subjecting  our  sons  and  daughters  to  slavery.  Some  of  our  daughters  are  already  enslaved,  but  we  are  powerless  to  redeem  them  because  our  fields  and  vineyards  belong  to  others.” 

6 When  I  heard  their  outcry  and  these  complaints,  I  became  extremely  angry,  7 and  after  serious  thought  I  rebuked  the  nobles  and  officials,  saying,  “You  are  exacting  usury  from  your  own  brothers!” 

So  I  called  a  large  assembly  against  them  8 and  said,  “We  have  done  our  best  to  buy  back  our  Jewish  brothers  who  were  sold  to  foreigners,  but  now  you  are  selling  your  own  brothers,  that  they  may  be  sold  back  to  us!” 

But  they  remained  silent,  for  they  could  find  nothing  to  say. 

9 So  I  continued,  “What  you  are  doing  is  not  right.  Shouldn’t  you  walk  in  the  fear  of  our  God  to  avoid  the  reproach  of  our  foreign  enemies?  10 I,  as  well  as  my  brothers  and  my  servants,  have  been  lending  the  people  money  and  grain.  Please,  let  us  stop  this  usury.  11 Please  restore  to  them  immediately  their  fields,  vineyards,  olive  groves,  and  houses,  along  with  the  percentage  of  the  money,  grain,  new  wine,  and  oil  that  you  have  been  assessing  them.” 

12 “We  will  restore  it,”  they  replied,  “and  will  require  nothing  more  from  them.  We  will  do  as  you  say.” 

So  I  summoned  the  priests  and  required  of  the  nobles  and  officials  an  oath  that  they  would  do  what  they  had  promised.  13 I  also  shook  out  the  folds  of  my  robe  and  said,  “May  God  likewise  shake  out  of  His  house  and  possession  every  man  who  does  not  keep  this  promise.  May  such  a  man  be  shaken  out  and  have  nothing!” 

The  whole  assembly  said,  “Amen,”  and  they  praised  the  LORD.  And  the  people  did  as  they  had  promised. 

Nehemiah’s Generosity

14 Furthermore,  from  the  day  King  Artaxerxes  appointed  me  to  be  their  governor  in  the  land  of  Judah,  from  his  twentieth  year  until  his  thirty-second  year  (twelve  years  total),  neither  I  nor  my  brothers  ate  the  food  allotted  to  the  governor. 

15 The  governors  before  me  had  heavily  burdened  the  people,  taking  from  them  bread  and  wine  plus  forty  shekels  of  silver.  Their  servants  also  oppressed  the  people,  but  I  did  not  do  this  because  of  my  fear  of  God.  16 Instead,  I  devoted  myself  to  the  construction  of  the  wall,  and  all  my  servants  were  gathered  there  for  the  work;  we  did  not  acquire  any  land. 

17 There  were  150  Jews  and  officials  at  my  table,  besides  the  guests  from  the  surrounding  nations.  18 Each  day  one  ox,  six  choice  sheep,  and  some  fowl  were  prepared  for  me,  and  once  every  ten  days  an  abundance  of  all  kinds  of  wine  was  provided.  But  I  did  not  demand  the  food  allotted  to  the  governor,  because  the  burden  on  the  people  was  so  heavy. 

19 Remember  me  favorably,  O  my  God,  for  all  that  I  have  done  for  this  people.