The Israelites Punish the Benjamites

1 Then  all  Israel  from  Dan  to  Beersheba  and  from  the  land  of  Gilead  came  together  as  one  and  assembled  before  the  LORD  in  Mizpah.  2 The  leaders  of  all  the  people  of  the  tribes  of  Israel  took  their  places  in  the  assembly  of  God’s  people,  four  hundred  thousand  men  armed  with  swords.  3 (The  Benjamites  heard  that  the  Israelites  had  gone  up  to  Mizpah.)  Then  the  Israelites  said,  “Tell  us  how  this  awful  thing  happened.” 

4 So  the  Levite,  the  husband  of  the  murdered  woman,  said,  “I  and  my  concubine  came  to  Gibeah  in  Benjamin  to  spend  the  night.  5 During  the  night  the  men  of  Gibeah  came  after  me  and  surrounded  the  house,  intending  to  kill  me.  They  raped  my  concubine,  and  she  died.  6 I  took  my  concubine,  cut  her  into  pieces  and  sent  one  piece  to  each  region  of  Israel’s  inheritance,  because  they  committed  this  lewd  and  outrageous  act  in  Israel.  7 Now,  all  you  Israelites,  speak  up  and  tell  me  what  you  have  decided  to  do.” 

8 All  the  men  rose  up  together  as  one,  saying,  “None  of  us  will  go  home.  No,  not  one  of  us  will  return  to  his  house.  9 But  now  this  is  what  we’ll  do  to  Gibeah:  We’ll  go  up  against  it  in  the  order  decided  by  casting  lots.  10 We’ll  take  ten  men  out  of  every  hundred  from  all  the  tribes  of  Israel,  and  a  hundred  from  a  thousand,  and  a  thousand  from  ten  thousand,  to  get  provisions  for  the  army.  Then,  when  the  army  arrives  at  Gibeah  in  Benjamin,  it  can  give  them  what  they  deserve  for  this  outrageous  act  done  in  Israel.”  11 So  all  the  Israelites  got  together  and  united  as  one  against  the  city. 

12 The  tribes  of  Israel  sent  messengers  throughout  the  tribe  of  Benjamin,  saying,  “What  about  this  awful  crime  that  was  committed  among  you?  13 Now  turn  those  wicked  men  of  Gibeah  over  to  us  so  that  we  may  put  them  to  death  and  purge  the  evil  from  Israel.” 

But  the  Benjamites  would  not  listen  to  their  fellow  Israelites.  14 From  their  towns  they  came  together  at  Gibeah  to  fight  against  the  Israelites.  15 At  once  the  Benjamites  mobilized  twenty-six  thousand  swordsmen  from  their  towns,  in  addition  to  seven  hundred  able  young  men  from  those  living  in  Gibeah.  16 Among  all  these  soldiers  there  were  seven  hundred  select  troops  who  were  left-handed,  each  of  whom  could  sling  a  stone  at  a  hair  and  not  miss. 

17 Israel,  apart  from  Benjamin,  mustered  four  hundred  thousand  swordsmen,  all  of  them  fit  for  battle. 

18 The  Israelites  went  up  to  Bethel  and  inquired  of  God.  They  said,  “Who  of  us  is  to  go  up  first  to  fight  against  the  Benjamites?” 

The  LORD  replied,  “Judah  shall  go  first.” 

19 The  next  morning  the  Israelites  got  up  and  pitched  camp  near  Gibeah.  20 The  Israelites  went  out  to  fight  the  Benjamites  and  took  up  battle  positions  against  them  at  Gibeah.  21 The  Benjamites  came  out  of  Gibeah  and  cut  down  twenty-two  thousand  Israelites  on  the  battlefield  that  day.  22 But  the  Israelites  encouraged  one  another  and  again  took  up  their  positions  where  they  had  stationed  themselves  the  first  day.  23 The  Israelites  went  up  and  wept  before  the  LORD  until  evening,  and  they  inquired  of  the  LORD.  They  said,  “Shall  we  go  up  again  to  fight  against  the  Benjamites,  our  fellow  Israelites?” 

The  LORD  answered,  “Go  up  against  them.” 

24 Then  the  Israelites  drew  near  to  Benjamin  the  second  day.  25 This  time,  when  the  Benjamites  came  out  from  Gibeah  to  oppose  them,  they  cut  down  another  eighteen  thousand  Israelites,  all  of  them  armed  with  swords. 

26 Then  all  the  Israelites,  the  whole  army,  went  up  to  Bethel,  and  there  they  sat  weeping  before  the  LORD.  They  fasted  that  day  until  evening  and  presented  burnt  offerings  and  fellowship  offerings  to  the  LORD.  27 And  the  Israelites  inquired  of  the  LORD.  (In  those  days  the  ark  of  the  covenant  of  God  was  there,  28 with  Phinehas  son  of  Eleazar,  the  son  of  Aaron,  ministering  before  it.)  They  asked,  “Shall  we  go  up  again  to  fight  against  the  Benjamites,  our  fellow  Israelites,  or  not?” 

The  LORD  responded,  “Go,  for  tomorrow  I  will  give  them  into  your  hands.” 

29 Then  Israel  set  an  ambush  around  Gibeah.  30 They  went  up  against  the  Benjamites  on  the  third  day  and  took  up  positions  against  Gibeah  as  they  had  done  before.  31 The  Benjamites  came  out  to  meet  them  and  were  drawn  away  from  the  city.  They  began  to  inflict  casualties  on  the  Israelites  as  before,  so  that  about  thirty  men  fell  in  the  open  field  and  on  the  roads—the  one  leading  to  Bethel  and  the  other  to  Gibeah.  32 While  the  Benjamites  were  saying,  “We  are  defeating  them  as  before,”  the  Israelites  were  saying,  “Let’s  retreat  and  draw  them  away  from  the  city  to  the  roads.” 

33 All  the  men  of  Israel  moved  from  their  places  and  took  up  positions  at  Baal  Tamar,  and  the  Israelite  ambush  charged  out  of  its  place  on  the  west  of  Gibeah.  34 Then  ten  thousand  of  Israel’s  able  young  men  made  a  frontal  attack  on  Gibeah.  The  fighting  was  so  heavy  that  the  Benjamites  did  not  realize  how  near  disaster  was.  35 The  LORD  defeated  Benjamin  before  Israel,  and  on  that  day  the  Israelites  struck  down  25,100  Benjamites,  all  armed  with  swords.  36 Then  the  Benjamites  saw  that  they  were  beaten. 

Now  the  men  of  Israel  had  given  way  before  Benjamin,  because  they  relied  on  the  ambush  they  had  set  near  Gibeah.  37 Those  who  had  been  in  ambush  made  a  sudden  dash  into  Gibeah,  spread  out  and  put  the  whole  city  to  the  sword.  38 The  Israelites  had  arranged  with  the  ambush  that  they  should  send  up  a  great  cloud  of  smoke  from  the  city,  39 and  then  the  Israelites  would  counterattack. 

The  Benjamites  had  begun  to  inflict  casualties  on  the  Israelites  (about  thirty),  and  they  said,  “We  are  defeating  them  as  in  the  first  battle.”  40 But  when  the  column  of  smoke  began  to  rise  from  the  city,  the  Benjamites  turned  and  saw  the  whole  city  going  up  in  smoke.  41 Then  the  Israelites  counterattacked,  and  the  Benjamites  were  terrified,  because  they  realized  that  disaster  had  come  on  them.  42 So  they  fled  before  the  Israelites  in  the  direction  of  the  wilderness,  but  they  could  not  escape  the  battle.  And  the  Israelites  who  came  out  of  the  towns  cut  them  down  there.  43 They  surrounded  the  Benjamites,  chased  them  and  easily  overran  them  in  the  vicinity  of  Gibeah  on  the  east.  44 Eighteen  thousand  Benjamites  fell,  all  of  them  valiant  fighters.  45 As  they  turned  and  fled  toward  the  wilderness  to  the  rock  of  Rimmon,  the  Israelites  cut  down  five  thousand  men  along  the  roads.  They  kept  pressing  after  the  Benjamites  as  far  as  Gidom  and  struck  down  two  thousand  more.