Wives for the Benjamites

1 The  men  of  Israel  had  taken  an  oath  at  Mizpah:  “Not  one  of  us  will  give  his  daughter  in  marriage  to  a  Benjamite.” 

2 The  people  went  to  Bethel,  where  they  sat  before  God  until  evening,  raising  their  voices  and  weeping  bitterly.  3 “LORD,  God  of  Israel,”  they  cried,  “why  has  this  happened  to  Israel?  Why  should  one  tribe  be  missing  from  Israel  today?” 

4 Early  the  next  day  the  people  built  an  altar  and  presented  burnt  offerings  and  fellowship  offerings. 

5 Then  the  Israelites  asked,  “Who  from  all  the  tribes  of  Israel  has  failed  to  assemble  before  the  LORD?”  For  they  had  taken  a  solemn  oath  that  anyone  who  failed  to  assemble  before  the  LORD  at  Mizpah  was  to  be  put  to  death. 

6 Now  the  Israelites  grieved  for  the  tribe  of  Benjamin,  their  fellow  Israelites.  “Today  one  tribe  is  cut  off  from  Israel,”  they  said.  7 “How  can  we  provide  wives  for  those  who  are  left,  since  we  have  taken  an  oath  by  the  LORD  not  to  give  them  any  of  our  daughters  in  marriage?”  8 Then  they  asked,  “Which  one  of  the  tribes  of  Israel  failed  to  assemble  before  the  LORD  at  Mizpah?”  They  discovered  that  no  one  from  Jabesh  Gilead  had  come  to  the  camp  for  the  assembly.  9 For  when  they  counted  the  people,  they  found  that  none  of  the  people  of  Jabesh  Gilead  were  there. 

10 So  the  assembly  sent  twelve  thousand  fighting  men  with  instructions  to  go  to  Jabesh  Gilead  and  put  to  the  sword  those  living  there,  including  the  women  and  children.  11 “This  is  what  you  are  to  do,”  they  said.  “Kill  every  male  and  every  woman  who  is  not  a  virgin.”  12 They  found  among  the  people  living  in  Jabesh  Gilead  four  hundred  young  women  who  had  never  slept  with  a  man,  and  they  took  them  to  the  camp  at  Shiloh  in  Canaan. 

13 Then  the  whole  assembly  sent  an  offer  of  peace  to  the  Benjamites  at  the  rock  of  Rimmon.  14 So  the  Benjamites  returned  at  that  time  and  were  given  the  women  of  Jabesh  Gilead  who  had  been  spared.  But  there  were  not  enough  for  all  of  them. 

15 The  people  grieved  for  Benjamin,  because  the  LORD  had  made  a  gap  in  the  tribes  of  Israel.  16 And  the  elders  of  the  assembly  said,  “With  the  women  of  Benjamin  destroyed,  how  shall  we  provide  wives  for  the  men  who  are  left?  17 The  Benjamite  survivors  must  have  heirs,”  they  said,  “so  that  a  tribe  of  Israel  will  not  be  wiped  out.  18 We  can’t  give  them  our  daughters  as  wives,  since  we  Israelites  have  taken  this  oath:  ‘Cursed  be  anyone  who  gives  a  wife  to  a  Benjamite.’  19 But  look,  there  is  the  annual  festival  of  the  LORD  in  Shiloh,  which  lies  north  of  Bethel,  east  of  the  road  that  goes  from  Bethel  to  Shechem,  and  south  of  Lebonah.” 

20 So  they  instructed  the  Benjamites,  saying,  “Go  and  hide  in  the  vineyards  21 and  watch.  When  the  young  women  of  Shiloh  come  out  to  join  in  the  dancing,  rush  from  the  vineyards  and  each  of  you  seize  one  of  them  to  be  your  wife.  Then  return  to  the  land  of  Benjamin.  22 When  their  fathers  or  brothers  complain  to  us,  we  will  say  to  them,  ‘Do  us  the  favor  of  helping  them,  because  we  did  not  get  wives  for  them  during  the  war.  You  will  not  be  guilty  of  breaking  your  oath  because  you  did  not  give  your  daughters  to  them.’” 

23 So  that  is  what  the  Benjamites  did.  While  the  young  women  were  dancing,  each  man  caught  one  and  carried  her  off  to  be  his  wife.  Then  they  returned  to  their  inheritance  and  rebuilt  the  towns  and  settled  in  them. 

24 At  that  time  the  Israelites  left  that  place  and  went  home  to  their  tribes  and  clans,  each  to  his  own  inheritance. 

25 In  those  days  Israel  had  no  king;  everyone  did  as  they  saw  fit.