From the Dungeon to the Palace

1 Shaphatiah  son  of  Mattan,  Gedaliah  son  of  Pashur,  Jehucal  son  of  Shelemiah,  and  Pashur  son  of  Malkijah  heard  what  Jeremiah  was  telling  the  people,  namely: 

2 “This  is  GOD’s  Message:  ‘Whoever  stays  in  this  town  will  die—will  be  killed  or  starve  to  death  or  get  sick  and  die.  But  those  who  go  over  to  the  Babylonians  will  save  their  necks  and  live.’ 

3 “And,  GOD’s  sure  Word:  ‘This  city  is  destined  to  fall  to  the  army  of  the  king  of  Babylon.  He’s  going  to  take  it  over.’” 

4 These  officials  told  the  king,  “Please,  kill  this  man.  He’s  got  to  go!  He’s  ruining  the  resolve  of  the  soldiers  who  are  still  left  in  the  city,  as  well  as  the  people  themselves,  by  spreading  these  words.  This  man  isn’t  looking  after  the  good  of  this  people.  He’s  trying  to  ruin  us!” 

5 King  Zedekiah  caved  in:  “If  you  say  so.  Go  ahead,  handle  it  your  way.  You’re  too  much  for  me.” 

6 So  they  took  Jeremiah  and  threw  him  into  the  cistern  of  Malkijah  the  king’s  son  that  was  in  the  courtyard  of  the  palace  guard.  They  lowered  him  down  with  ropes.  There  wasn’t  any  water  in  the  cistern,  only  mud.  Jeremiah  sank  into  the  mud. 

7-9 Ebed-melek  the  Ethiopian,  a  court  official  assigned  to  the  royal  palace,  heard  that  they  had  thrown  Jeremiah  into  the  cistern.  While  the  king  was  holding  court  in  the  Benjamin  Gate,  Ebed-melek  went  immediately  from  the  palace  to  the  king  and  said,  “My  master,  O  king—these  men  are  committing  a  great  crime  in  what  they’re  doing,  throwing  Jeremiah  the  prophet  into  the  cistern  and  leaving  him  there  to  starve.  He’s  as  good  as  dead.  There  isn’t  a  scrap  of  bread  left  in  the  city.” 

10 So  the  king  ordered  Ebed-melek  the  Ethiopian,  “Get  three  men  and  pull  Jeremiah  the  prophet  out  of  the  cistern  before  he  dies.” 

11-12 Ebed-melek  got  three  men  and  went  to  the  palace  wardrobe  and  got  some  scraps  of  old  clothing,  which  they  tied  together  and  lowered  down  with  ropes  to  Jeremiah  in  the  cistern.  Ebed-melek  the  Ethiopian  called  down  to  Jeremiah,  “Put  these  scraps  of  old  clothing  under  your  armpits  and  around  the  ropes.” 

Jeremiah  did  what  he  said. 

13 And  so  they  pulled  Jeremiah  up  out  of  the  cistern  by  the  ropes.  But  he  was  still  confined  in  the  courtyard  of  the  palace  guard. 

14 Later,  King  Zedekiah  sent  for  Jeremiah  the  prophet  and  had  him  brought  to  the  third  entrance  of  the  Temple  of  GOD.  The  king  said  to  Jeremiah,  “I’m  going  to  ask  you  something.  Don’t  hold  anything  back  from  me.” 

15 Jeremiah  said,  “If  I  told  you  the  whole  truth,  you’d  kill  me.  And  no  matter  what  I  said,  you  wouldn’t  pay  any  attention  anyway.” 

16 Zedekiah  swore  to  Jeremiah  right  there,  but  in  secret,  “As  sure  as  GOD  lives,  who  gives  us  life,  I  won’t  kill  you,  nor  will  I  turn  you  over  to  the  men  who  are  trying  to  kill  you.” 

17-18 So  Jeremiah  told  Zedekiah,  “This  is  the  Message  from  GOD,  GOD  -of-the-Angel-Armies,  the  God  of  Israel:  ‘If  you  will  turn  yourself  over  to  the  generals  of  the  king  of  Babylon,  you  will  live,  this  city  won’t  be  burned  down,  and  your  family  will  live.  But  if  you  don’t  turn  yourself  over  to  the  generals  of  the  king  of  Babylon,  this  city  will  go  into  the  hands  of  the  Chaldeans  and  they’ll  burn  it  down.  And  don’t  for  a  minute  think  there’s  any  escape  for  you.’” 

19 King  Zedekiah  said  to  Jeremiah,  “But  I’m  afraid  of  the  Judeans  who  have  already  deserted  to  the  Chaldeans.  If  they  get  hold  of  me,  they’ll  rough  me  up  good.” 

20-22 Jeremiah  assured  him,  “They  won’t  get  hold  of  you.  Listen,  please.  Listen  to  GOD’s  voice.  I’m  telling  you  this  for  your  own  good  so  that  you’ll  live.  But  if  you  refuse  to  turn  yourself  over,  this  is  what  GOD  has  shown  me  will  happen:  Picture  this  in  your  mind—all  the  women  still  left  in  the  palace  of  the  king  of  Judah,  led  out  to  the  officers  of  the  king  of  Babylon,  and  as  they’re  led  out  they  are  saying: 

      “‘They  lied  to  you  and  did  you  in, 
        those  so-called  friends  of  yours; 
      And  now  you’re  stuck,  about  knee-deep  in  mud, 
        and  your  “friends,”  where  are  they  now?’ 

23 “They’ll  take  all  your  wives  and  children  and  give  them  to  the  Chaldeans.  And  you,  don’t  think  you’ll  get  out  of  this—the  king  of  Babylon  will  seize  you  and  then  burn  this  city  to  the  ground.” 

24-26 Zedekiah  said  to  Jeremiah,  “Don’t  let  anyone  know  of  this  conversation,  if  you  know  what’s  good  for  you.  If  the  government  officials  get  wind  that  I’ve  been  talking  with  you,  they  may  come  and  say,  ‘Tell  us  what  went  on  between  you  and  the  king,  what  you  said  and  what  he  said.  Hold  nothing  back  and  we  won’t  kill  you.’  If  this  happens,  tell  them,  ‘I  presented  my  case  to  the  king  so  that  he  wouldn’t  send  me  back  to  the  dungeon  of  Jonathan  to  die  there.’” 

27 And  sure  enough,  all  the  officials  came  to  Jeremiah  and  asked  him.  He  responded  as  the  king  had  instructed.  So  they  quit  asking.  No  one  had  overheard  the  conversation. 

28 Jeremiah  lived  in  the  courtyard  of  the  palace  guards  until  the  day  that  Jerusalem  was  captured.