In an Underground Dungeon

1-2 King  Zedekiah  son  of  Josiah,  a  puppet  king  set  on  the  throne  by  Nebuchadnezzar  king  of  Babylon  in  the  land  of  Judah,  was  now  king  in  place  of  Jehoiachin  son  of  Jehoiakim.  But  neither  he  nor  his  officials  nor  the  people  themselves  paid  a  bit  of  attention  to  the  Message  GOD  gave  by  Jeremiah  the  prophet. 

3 However,  King  Zedekiah  sent  Jehucal  son  of  Shelemiah,  and  Zephaniah  the  priest,  son  of  Maaseiah,  to  Jeremiah  the  prophet,  saying,  “Pray  for  us—pray  hard!—to  the  Master,  our  GOD.” 

4-5 Jeremiah  was  still  moving  about  freely  among  the  people  in  those  days.  This  was  before  he  had  been  put  in  jail.  Pharaoh’s  army  was  marching  up  from  Egypt.  The  Chaldeans  fighting  against  Jerusalem  heard  that  the  Egyptians  were  coming  and  pulled  back. 

6-10 Then  Jeremiah  the  prophet  received  this  Message  from  GOD:  “I,  the  GOD  of  Israel,  want  you  to  give  this  Message  to  the  king  of  Judah,  who  has  just  sent  you  to  me  to  find  out  what  he  should  do.  Tell  him,  ‘Get  this:  Pharaoh’s  army,  which  is  on  its  way  to  help  you,  isn’t  going  to  stick  it  out.  No  sooner  will  they  get  here  than  they’ll  leave  and  go  home  to  Egypt.  And  then  the  Babylonians  will  come  back  and  resume  their  attack,  capture  this  city  and  burn  it  to  the  ground.  I,  GOD,  am  telling  you:  Don’t  kid  yourselves,  reassuring  one  another,  “The  Babylonians  will  leave  in  a  few  days.”  I  tell  you,  they  aren’t  leaving.  Why,  even  if  you  defeated  the  entire  attacking  Chaldean  army  and  all  that  was  left  were  a  few  wounded  soldiers  in  their  tents,  the  wounded  would  still  do  the  job  and  burn  this  city  to  the  ground.’” 

11-13 When  the  Chaldean  army  pulled  back  from  Jerusalem,  Jeremiah  left  Jerusalem  to  go  over  to  the  territory  of  Benjamin  to  take  care  of  some  personal  business.  When  he  got  to  the  Benjamin  Gate,  the  officer  on  guard  there,  Irijah  son  of  Shelemiah,  son  of  Hananiah,  grabbed  Jeremiah  the  prophet,  accusing  him,  “You’re  deserting  to  the  Chaldeans!” 

14-16 “That’s  a  lie,”  protested  Jeremiah.  “I  wouldn’t  think  of  deserting  to  the  Chaldeans.” 

But  Irijah  wouldn’t  listen  to  him.  He  arrested  him  and  took  him  to  the  police.  The  police  were  furious  with  Jeremiah.  They  beat  him  up  and  threw  him  into  jail  in  the  house  of  Jonathan  the  secretary  of  state.  (They  were  using  the  house  for  a  prison  cell.)  So  Jeremiah  entered  an  underground  cell  in  a  cistern  turned  into  a  dungeon.  He  stayed  there  a  long  time. 

17 Later  King  Zedekiah  had  Jeremiah  brought  to  him.  The  king  questioned  him  privately,  “Is  there  a  Message  from  GOD?” 

“There  certainly  is,”  said  Jeremiah.  “You’re  going  to  be  turned  over  to  the  king  of  Babylon.” 

18-20 Jeremiah  continued  speaking  to  King  Zedekiah:  “Can  you  tell  me  why  you  threw  me  into  prison?  What  crime  did  I  commit  against  you  or  your  officials  or  this  people?  And  tell  me,  whatever  has  become  of  your  prophets  who  preached  all  those  sermons  saying  that  the  king  of  Babylon  would  never  attack  you  or  this  land?  Listen  to  me,  please,  my  master—my  king!  Please  don’t  send  me  back  to  that  dungeon  in  the  house  of  Jonathan  the  secretary.  I’ll  die  there!” 

21 So  King  Zedekiah  ordered  that  Jeremiah  be  assigned  to  the  courtyard  of  the  palace  guards.  He  was  given  a  loaf  of  bread  from  Bakers’  Alley  every  day  until  all  the  bread  in  the  city  was  gone.  And  that’s  where  Jeremiah  remained—in  the  courtyard  of  the  palace  guards.