1-2 Once  upon  a  time—it  was  back  in  the  days  when  judges  led  Israel—there  was  a  famine  in  the  land.  A  man  from  Bethlehem  in  Judah  left  home  to  live  in  the  country  of  Moab,  he  and  his  wife  and  his  two  sons.  The  man’s  name  was  Elimelech;  his  wife’s  name  was  Naomi;  his  sons  were  named  Mahlon  and  Kilion—all  Ephrathites  from  Bethlehem  in  Judah.  They  all  went  to  the  country  of  Moab  and  settled  there. 

3-5 Elimelech  died  and  Naomi  was  left,  she  and  her  two  sons.  The  sons  took  Moabite  wives;  the  name  of  the  first  was  Orpah,  the  second  Ruth.  They  lived  there  in  Moab  for  the  next  ten  years.  But  then  the  two  brothers,  Mahlon  and  Kilion,  died.  Now  the  woman  was  left  without  either  her  young  men  or  her  husband. 

6-7 One  day  she  got  herself  together,  she  and  her  two  daughters-in-law,  to  leave  the  country  of  Moab  and  set  out  for  home;  she  had  heard  that  GOD  had  been  pleased  to  visit  his  people  and  give  them  food.  And  so  she  started  out  from  the  place  she  had  been  living,  she  and  her  two  daughters-in-law  with  her,  on  the  road  back  to  the  land  of  Judah. 

8-9 After  a  short  while  on  the  road,  Naomi  told  her  two  daughters-in-law,  “Go  back.  Go  home  and  live  with  your  mothers.  And  may  GOD  treat  you  as  graciously  as  you  treated  your  deceased  husbands  and  me.  May  GOD  give  each  of  you  a  new  home  and  a  new  husband!”  She  kissed  them  and  they  cried  openly. 

10 They  said,  “No,  we’re  going  on  with  you  to  your  people.” 

11-13 But  Naomi  was  firm:  “Go  back,  my  dear  daughters.  Why  would  you  come  with  me?  Do  you  suppose  I  still  have  sons  in  my  womb  who  can  become  your  future  husbands?  Go  back,  dear  daughters—on  your  way,  please!  I’m  too  old  to  get  a  husband.  Why,  even  if  I  said,  ‘There’s  still  hope!’  and  this  very  night  got  a  man  and  had  sons,  can  you  imagine  being  satisfied  to  wait  until  they  were  grown?  Would  you  wait  that  long  to  get  married  again?  No,  dear  daughters;  this  is  a  bitter  pill  for  me  to  swallow—more  bitter  for  me  than  for  you.  GOD  has  dealt  me  a  hard  blow.” 

14 Again  they  cried  openly.  Orpah  kissed  her  mother-in-law  good-bye;  but  Ruth  embraced  her  and  held  on. 

15 Naomi  said,  “Look,  your  sister-in-law  is  going  back  home  to  live  with  her  own  people  and  gods;  go  with  her.” 

16-17 But  Ruth  said,  “Don’t  force  me  to  leave  you;  don’t  make  me  go  home.  Where  you  go,  I  go;  and  where  you  live,  I’ll  live.  Your  people  are  my  people,  your  God  is  my  god;  where  you  die,  I’ll  die,  and  that’s  where  I’ll  be  buried,  so  help  me  GOD  —not  even  death  itself  is  going  to  come  between  us!” 

18-19 When  Naomi  saw  that  Ruth  had  her  heart  set  on  going  with  her,  she  gave  in.  And  so  the  two  of  them  traveled  on  together  to  Bethlehem. 

When  they  arrived  in  Bethlehem  the  whole  town  was  soon  buzzing:  “Is  this  really  our  Naomi?  And  after  all  this  time!” 

20-21 But  she  said,  “Don’t  call  me  Naomi;  call  me  Bitter.  The  Strong  One  has  dealt  me  a  bitter  blow.  I  left  here  full  of  life,  and  GOD  has  brought  me  back  with  nothing  but  the  clothes  on  my  back.  Why  would  you  call  me  Naomi?  God  certainly  doesn’t.  The  Strong  One  ruined  me.” 

22 And  so  Naomi  was  back,  and  Ruth  the  foreigner  with  her,  back  from  the  country  of  Moab.  They  arrived  in  Bethlehem  at  the  beginning  of  the  barley  harvest.