He Took on the Status of a Slave

1-4 If  you’ve  gotten  anything  at  all  out  of  following  Christ,  if  his  love  has  made  any  difference  in  your  life,  if  being  in  a  community  of  the  Spirit  means  anything  to  you,  if  you  have  a  heart,  if  you  care  —then  do  me  a  favor:  Agree  with  each  other,  love  each  other,  be  deep-spirited  friends.  Don’t  push  your  way  to  the  front;  don’t  sweet-talk  your  way  to  the  top.  Put  yourself  aside,  and  help  others  get  ahead.  Don’t  be  obsessed  with  getting  your  own  advantage.  Forget  yourselves  long  enough  to  lend  a  helping  hand. 

5-8 Think  of  yourselves  the  way  Christ  Jesus  thought  of  himself.  He  had  equal  status  with  God  but  didn’t  think  so  much  of  himself  that  he  had  to  cling  to  the  advantages  of  that  status  no  matter  what.  Not  at  all.  When  the  time  came,  he  set  aside  the  privileges  of  deity  and  took  on  the  status  of  a  slave,  became  human!  Having  become  human,  he  stayed  human.  It  was  an  incredibly  humbling  process.  He  didn’t  claim  special  privileges.  Instead,  he  lived  a  selfless,  obedient  life  and  then  died  a  selfless,  obedient  death—and  the  worst  kind  of  death  at  that—a  crucifixion. 

9-11 Because  of  that  obedience,  God  lifted  him  high  and  honored  him  far  beyond  anyone  or  anything,  ever,  so  that  all  created  beings  in  heaven  and  on  earth—even  those  long  ago  dead  and  buried—will  bow  in  worship  before  this  Jesus  Christ,  and  call  out  in  praise  that  he  is  the  Master  of  all,  to  the  glorious  honor  of  God  the  Father. 

Rejoicing Together

12-13 What  I’m  getting  at,  friends,  is  that  you  should  simply  keep  on  doing  what  you’ve  done  from  the  beginning.  When  I  was  living  among  you,  you  lived  in  responsive  obedience.  Now  that  I’m  separated  from  you,  keep  it  up.  Better  yet,  redouble  your  efforts.  Be  energetic  in  your  life  of  salvation,  reverent  and  sensitive  before  God.  That  energy  is  God’s  energy,  an  energy  deep  within  you,  God  himself  willing  and  working  at  what  will  give  him  the  most  pleasure. 

14-16 Do  everything  readily  and  cheerfully—no  bickering,  no  second-guessing  allowed!  Go  out  into  the  world  uncorrupted,  a  breath  of  fresh  air  in  this  squalid  and  polluted  society.  Provide  people  with  a  glimpse  of  good  living  and  of  the  living  God.  Carry  the  light-giving  Message  into  the  night  so  I’ll  have  good  cause  to  be  proud  of  you  on  the  day  that  Christ  returns.  You’ll  be  living  proof  that  I  didn’t  go  to  all  this  work  for  nothing. 

17-18 Even  if  I  am  executed  here  and  now,  I’ll  rejoice  in  being  an  element  in  the  offering  of  your  faith  that  you  make  on  Christ’s  altar,  a  part  of  your  rejoicing.  But  turnabout’s  fair  play—you  must  join  me  in  my  rejoicing.  Whatever  you  do,  don’t  feel  sorry  for  me. 

19-24 I  plan  (according  to  Jesus’  plan)  to  send  Timothy  to  you  very  soon  so  he  can  bring  back  all  the  news  of  you  he  can  gather.  Oh,  how  that  will  do  my  heart  good!  I  have  no  one  quite  like  Timothy.  He  is  loyal,  and  genuinely  concerned  for  you.  Most  people  around  here  are  looking  out  for  themselves,  with  little  concern  for  the  things  of  Jesus.  But  you  know  yourselves  that  Timothy’s  the  real  thing.  He’s  been  a  devoted  son  to  me  as  together  we’ve  delivered  the  Message.  As  soon  as  I  see  how  things  are  going  to  fall  out  for  me  here,  I  plan  to  send  him  off.  And  then  I’m  hoping  and  praying  to  be  right  on  his  heels. 

25-27 But  for  right  now,  I’m  dispatching  Epaphroditus,  my  good  friend  and  companion  in  my  work.  You  sent  him  to  help  me  out;  now  I’m  sending  him  to  help  you  out.  He  has  been  wanting  in  the  worst  way  to  get  back  with  you.  Especially  since  recovering  from  the  illness  you  heard  about,  he’s  been  wanting  to  get  back  and  reassure  you  that  he  is  just  fine.  He  nearly  died,  as  you  know,  but  God  had  mercy  on  him.  And  not  only  on  him—he  had  mercy  on  me,  too.  His  death  would  have  been  one  huge  grief  piled  on  top  of  all  the  others. 

28-30 So  you  can  see  why  I’m  so  delighted  to  send  him  on  to  you.  When  you  see  him  again,  strong  and  strapping,  how  you’ll  rejoice  and  how  relieved  I’ll  be.  Give  him  a  grand  welcome,  a  joyful  embrace!  People  like  him  deserve  the  best  you  can  give.  Remember  the  ministry  to  me  that  you  started  but  weren’t  able  to  complete?  Well,  in  the  process  of  finishing  up  that  work,  he  put  his  life  on  the  line  and  nearly  died  doing  it.