1-2 Paul  and  Timothy,  both  of  us  committed  servants  of  Christ  Jesus,  write  this  letter  to  all  the  followers  of  Jesus  in  Philippi,  pastors  and  ministers  included.  We  greet  you  with  the  grace  and  peace  that  comes  from  God  our  Father  and  our  Master,  Jesus  Christ. 

A Love That Will Grow

3-6 Every  time  you  cross  my  mind,  I  break  out  in  exclamations  of  thanks  to  God.  Each  exclamation  is  a  trigger  to  prayer.  I  find  myself  praying  for  you  with  a  glad  heart.  I  am  so  pleased  that  you  have  continued  on  in  this  with  us,  believing  and  proclaiming  God’s  Message,  from  the  day  you  heard  it  right  up  to  the  present.  There  has  never  been  the  slightest  doubt  in  my  mind  that  the  God  who  started  this  great  work  in  you  would  keep  at  it  and  bring  it  to  a  flourishing  finish  on  the  very  day  Christ  Jesus  appears. 

7-8 It’s  not  at  all  fanciful  for  me  to  think  this  way  about  you.  My  prayers  and  hopes  have  deep  roots  in  reality.  You  have,  after  all,  stuck  with  me  all  the  way  from  the  time  I  was  thrown  in  jail,  put  on  trial,  and  came  out  of  it  in  one  piece.  All  along  you  have  experienced  with  me  the  most  generous  help  from  God.  He  knows  how  much  I  love  and  miss  you  these  days.  Sometimes  I  think  I  feel  as  strongly  about  you  as  Christ  does! 

9-11 So  this  is  my  prayer:  that  your  love  will  flourish  and  that  you  will  not  only  love  much  but  well.  Learn  to  love  appropriately.  You  need  to  use  your  head  and  test  your  feelings  so  that  your  love  is  sincere  and  intelligent,  not  sentimental  gush.  Live  a  lover’s  life,  circumspect  and  exemplary,  a  life  Jesus  will  be  proud  of:  bountiful  in  fruits  from  the  soul,  making  Jesus  Christ  attractive  to  all,  getting  everyone  involved  in  the  glory  and  praise  of  God. 

They Can’t Imprison the Message

12-14 I  want  to  report  to  you,  friends,  that  my  imprisonment  here  has  had  the  opposite  of  its  intended  effect.  Instead  of  being  squelched,  the  Message  has  actually  prospered.  All  the  soldiers  here,  and  everyone  else,  too,  found  out  that  I’m  in  jail  because  of  this  Messiah.  That  piqued  their  curiosity,  and  now  they’ve  learned  all  about  him.  Not  only  that,  but  most  of  the  followers  of  Jesus  here  have  become  far  more  sure  of  themselves  in  the  faith  than  ever,  speaking  out  fearlessly  about  God,  about  the  Messiah. 

15-17 It’s  true  that  some  here  preach  Christ  because  with  me  out  of  the  way,  they  think  they’ll  step  right  into  the  spotlight.  But  the  others  do  it  with  the  best  heart  in  the  world.  One  group  is  motivated  by  pure  love,  knowing  that  I  am  here  defending  the  Message,  wanting  to  help.  The  others,  now  that  I’m  out  of  the  picture,  are  merely  greedy,  hoping  to  get  something  out  of  it  for  themselves.  Their  motives  are  bad.  They  see  me  as  their  competition,  and  so  the  worse  it  goes  for  me,  the  better—they  think—for  them. 

18-21 So  how  am  I  to  respond?  I’ve  decided  that  I  really  don’t  care  about  their  motives,  whether  mixed,  bad,  or  indifferent.  Every  time  one  of  them  opens  his  mouth,  Christ  is  proclaimed,  so  I  just  cheer  them  on! 

And  I’m  going  to  keep  that  celebration  going  because  I  know  how  it’s  going  to  turn  out.  Through  your  faithful  prayers  and  the  generous  response  of  the  Spirit  of  Jesus  Christ,  everything  he  wants  to  do  in  and  through  me  will  be  done.  I  can  hardly  wait  to  continue  on  my  course.  I  don’t  expect  to  be  embarrassed  in  the  least.  On  the  contrary,  everything  happening  to  me  in  this  jail  only  serves  to  make  Christ  more  accurately  known,  regardless  of  whether  I  live  or  die.  They  didn’t  shut  me  up;  they  gave  me  a  platform!  Alive,  I’m  Christ’s  messenger;  dead,  I’m  his  prize.  Life  versus  even  more  life!  I  can’t  lose. 

22-26 As  long  as  I’m  alive  in  this  body,  there  is  good  work  for  me  to  do.  If  I  had  to  choose  right  now,  I  hardly  know  which  I’d  choose.  Hard  choice!  The  desire  to  break  camp  here  and  be  with  Christ  is  powerful.  Some  days  I  can  think  of  nothing  better.  But  most  days,  because  of  what  you  are  going  through,  I  am  sure  that  it’s  better  for  me  to  stick  it  out  here.  So  I  plan  to  be  around  awhile,  companion  to  you  as  your  growth  and  joy  in  this  life  of  trusting  God  continues.  You  can  start  looking  forward  to  a  great  reunion  when  I  come  visit  you  again.  We’ll  be  praising  Christ,  enjoying  each  other. 

27-30 Meanwhile,  live  in  such  a  way  that  you  are  a  credit  to  the  Message  of  Christ.  Let  nothing  in  your  conduct  hang  on  whether  I  come  or  not.  Your  conduct  must  be  the  same  whether  I  show  up  to  see  things  for  myself  or  hear  of  it  from  a  distance.  Stand  united,  singular  in  vision,  contending  for  people’s  trust  in  the  Message,  the  good  news,  not  flinching  or  dodging  in  the  slightest  before  the  opposition.  Your  courage  and  unity  will  show  them  what  they’re  up  against:  defeat  for  them,  victory  for  you—and  both  because  of  God.  There’s  far  more  to  this  life  than  trusting  in  Christ.  There’s  also  suffering  for  him.  And  the  suffering  is  as  much  a  gift  as  the  trusting.  You’re  involved  in  the  same  kind  of  struggle  you  saw  me  go  through,  on  which  you  are  now  getting  an  updated  report  in  this  letter.