The People Rebel

1 That  night  all  the  members  of  the  community  raised  their  voices  and  wept  aloud.  2 All  the  Israelites  grumbled  against  Moses  and  Aaron,  and  the  whole  assembly  said  to  them,  “If  only  we  had  died  in  Egypt!  Or  in  this  wilderness!  3 Why  is  the  LORD  bringing  us  to  this  land  only  to  let  us  fall  by  the  sword?  Our  wives  and  children  will  be  taken  as  plunder.  Wouldn’t  it  be  better  for  us  to  go  back  to  Egypt?”  4 And  they  said  to  each  other,  “We  should  choose  a  leader  and  go  back  to  Egypt.” 

5 Then  Moses  and  Aaron  fell  facedown  in  front  of  the  whole  Israelite  assembly  gathered  there.  6 Joshua  son  of  Nun  and  Caleb  son  of  Jephunneh,  who  were  among  those  who  had  explored  the  land,  tore  their  clothes  7 and  said  to  the  entire  Israelite  assembly,  “The  land  we  passed  through  and  explored  is  exceedingly  good.  8 If  the  LORD  is  pleased  with  us,  he  will  lead  us  into  that  land,  a  land  flowing  with  milk  and  honey,  and  will  give  it  to  us.  9 Only  do  not  rebel  against  the  LORD.  And  do  not  be  afraid  of  the  people  of  the  land,  because  we  will  devour  them.  Their  protection  is  gone,  but  the  LORD  is  with  us.  Do  not  be  afraid  of  them.” 

10 But  the  whole  assembly  talked  about  stoning  them.  Then  the  glory  of  the  LORD  appeared  at  the  tent  of  meeting  to  all  the  Israelites.  11 The  LORD  said  to  Moses,  “How  long  will  these  people  treat  me  with  contempt?  How  long  will  they  refuse  to  believe  in  me,  in  spite  of  all  the  signs  I  have  performed  among  them?  12 I  will  strike  them  down  with  a  plague  and  destroy  them,  but  I  will  make  you  into  a  nation  greater  and  stronger  than  they.” 

13 Moses  said  to  the  LORD,  “Then  the  Egyptians  will  hear  about  it!  By  your  power  you  brought  these  people  up  from  among  them.  14 And  they  will  tell  the  inhabitants  of  this  land  about  it.  They  have  already  heard  that  you,  LORD,  are  with  these  people  and  that  you,  LORD,  have  been  seen  face  to  face,  that  your  cloud  stays  over  them,  and  that  you  go  before  them  in  a  pillar  of  cloud  by  day  and  a  pillar  of  fire  by  night.  15 If  you  put  all  these  people  to  death,  leaving  none  alive,  the  nations  who  have  heard  this  report  about  you  will  say,  16 ‘The  LORD  was  not  able  to  bring  these  people  into  the  land  he  promised  them  on  oath,  so  he  slaughtered  them  in  the  wilderness.’ 

17 “Now  may  the  Lord’s  strength  be  displayed,  just  as  you  have  declared:  18 ‘The  LORD  is  slow  to  anger,  abounding  in  love  and  forgiving  sin  and  rebellion.  Yet  he  does  not  leave  the  guilty  unpunished;  he  punishes  the  children  for  the  sin  of  the  parents  to  the  third  and  fourth  generation.’  19 In  accordance  with  your  great  love,  forgive  the  sin  of  these  people,  just  as  you  have  pardoned  them  from  the  time  they  left  Egypt  until  now.” 

20 The  LORD  replied,  “I  have  forgiven  them,  as  you  asked.  21 Nevertheless,  as  surely  as  I  live  and  as  surely  as  the  glory  of  the  LORD  fills  the  whole  earth,  22 not  one  of  those  who  saw  my  glory  and  the  signs  I  performed  in  Egypt  and  in  the  wilderness  but  who  disobeyed  me  and  tested  me  ten  times—  23 not  one  of  them  will  ever  see  the  land  I  promised  on  oath  to  their  ancestors.  No  one  who  has  treated  me  with  contempt  will  ever  see  it.  24 But  because  my  servant  Caleb  has  a  different  spirit  and  follows  me  wholeheartedly,  I  will  bring  him  into  the  land  he  went  to,  and  his  descendants  will  inherit  it.  25 Since  the  Amalekites  and  the  Canaanites  are  living  in  the  valleys,  turn  back  tomorrow  and  set  out  toward  the  desert  along  the  route  to  the  Red  Sea.” 

26 The  LORD  said  to  Moses  and  Aaron:  27 “How  long  will  this  wicked  community  grumble  against  me?  I  have  heard  the  complaints  of  these  grumbling  Israelites.  28 So  tell  them,  ‘As  surely  as  I  live,  declares  the  LORD,  I  will  do  to  you  the  very  thing  I  heard  you  say:  29 In  this  wilderness  your  bodies  will  fall—every  one  of  you  twenty  years  old  or  more  who  was  counted  in  the  census  and  who  has  grumbled  against  me.  30 Not  one  of  you  will  enter  the  land  I  swore  with  uplifted  hand  to  make  your  home,  except  Caleb  son  of  Jephunneh  and  Joshua  son  of  Nun.  31 As  for  your  children  that  you  said  would  be  taken  as  plunder,  I  will  bring  them  in  to  enjoy  the  land  you  have  rejected.  32 But  as  for  you,  your  bodies  will  fall  in  this  wilderness.  33 Your  children  will  be  shepherds  here  for  forty  years,  suffering  for  your  unfaithfulness,  until  the  last  of  your  bodies  lies  in  the  wilderness.  34 For  forty  years—one  year  for  each  of  the  forty  days  you  explored  the  land—you  will  suffer  for  your  sins  and  know  what  it  is  like  to  have  me  against  you.’  35 I,  the  LORD,  have  spoken,  and  I  will  surely  do  these  things  to  this  whole  wicked  community,  which  has  banded  together  against  me.  They  will  meet  their  end  in  this  wilderness;  here  they  will  die.” 

36 So  the  men  Moses  had  sent  to  explore  the  land,  who  returned  and  made  the  whole  community  grumble  against  him  by  spreading  a  bad  report  about  it—  37 these  men  who  were  responsible  for  spreading  the  bad  report  about  the  land  were  struck  down  and  died  of  a  plague  before  the  LORD.  38 Of  the  men  who  went  to  explore  the  land,  only  Joshua  son  of  Nun  and  Caleb  son  of  Jephunneh  survived. 

39 When  Moses  reported  this  to  all  the  Israelites,  they  mourned  bitterly.  40 Early  the  next  morning  they  set  out  for  the  highest  point  in  the  hill  country,  saying,  “Now  we  are  ready  to  go  up  to  the  land  the  LORD  promised.  Surely  we  have  sinned!” 

41 But  Moses  said,  “Why  are  you  disobeying  the  LORD’s  command?  This  will  not  succeed!  42 Do  not  go  up,  because  the  LORD  is  not  with  you.  You  will  be  defeated  by  your  enemies,  43 for  the  Amalekites  and  the  Canaanites  will  face  you  there.  Because  you  have  turned  away  from  the  LORD,  he  will  not  be  with  you  and  you  will  fall  by  the  sword.” 

44 Nevertheless,  in  their  presumption  they  went  up  toward  the  highest  point  in  the  hill  country,  though  neither  Moses  nor  the  ark  of  the  LORD’s  covenant  moved  from  the  camp.  45 Then  the  Amalekites  and  the  Canaanites  who  lived  in  that  hill  country  came  down  and  attacked  them  and  beat  them  down  all  the  way  to  Hormah.