Whoever Becomes Simple Again

1 At  about  the  same  time,  the  disciples  came  to  Jesus  asking,  “Who  gets  the  highest  rank  in  God’s  kingdom?” 

2-5 For  an  answer  Jesus  called  over  a  child,  whom  he  stood  in  the  middle  of  the  room,  and  said,  “I’m  telling  you,  once  and  for  all,  that  unless  you  return  to  square  one  and  start  over  like  children,  you’re  not  even  going  to  get  a  look  at  the  kingdom,  let  alone  get  in.  Whoever  becomes  simple  and  elemental  again,  like  this  child,  will  rank  high  in  God’s  kingdom.  What’s  more,  when  you  receive  the  childlike  on  my  account,  it’s  the  same  as  receiving  me. 

6-7 “But  if  you  give  them  a  hard  time,  bullying  or  taking  advantage  of  their  simple  trust,  you’ll  soon  wish  you  hadn’t.  You’d  be  better  off  dropped  in  the  middle  of  the  lake  with  a  millstone  around  your  neck.  Doom  to  the  world  for  giving  these  God-believing  children  a  hard  time!  Hard  times  are  inevitable,  but  you  don’t  have  to  make  it  worse—and  it’s  doomsday  to  you  if  you  do. 

8-9 “If  your  hand  or  your  foot  gets  in  the  way  of  God,  chop  it  off  and  throw  it  away.  You’re  better  off  maimed  or  lame  and  alive  than  the  proud  owners  of  two  hands  and  two  feet,  godless  in  a  furnace  of  eternal  fire.  And  if  your  eye  distracts  you  from  God,  pull  it  out  and  throw  it  away.  You’re  better  off  one-eyed  and  alive  than  exercising  your  twenty-twenty  vision  from  inside  the  fire  of  hell. 

10 “Watch  that  you  don’t  treat  a  single  one  of  these  childlike  believers  arrogantly.  You  realize,  don’t  you,  that  their  personal  angels  are  constantly  in  touch  with  my  Father  in  heaven? 

Work It Out Between You

12-14 “Look  at  it  this  way.  If  someone  has  a  hundred  sheep  and  one  of  them  wanders  off,  doesn’t  he  leave  the  ninety-nine  and  go  after  the  one?  And  if  he  finds  it,  doesn’t  he  make  far  more  over  it  than  over  the  ninety-nine  who  stay  put?  Your  Father  in  heaven  feels  the  same  way.  He  doesn’t  want  to  lose  even  one  of  these  simple  believers. 

15-17 “If  a  fellow  believer  hurts  you,  go  and  tell  him—work  it  out  between  the  two  of  you.  If  he  listens,  you’ve  made  a  friend.  If  he  won’t  listen,  take  one  or  two  others  along  so  that  the  presence  of  witnesses  will  keep  things  honest,  and  try  again.  If  he  still  won’t  listen,  tell  the  church.  If  he  won’t  listen  to  the  church,  you’ll  have  to  start  over  from  scratch,  confront  him  with  the  need  for  repentance,  and  offer  again  God’s  forgiving  love. 

18-20 “Take  this  most  seriously:  A  yes  on  earth  is  yes  in  heaven;  a  no  on  earth  is  no  in  heaven.  What  you  say  to  one  another  is  eternal.  I  mean  this.  When  two  of  you  get  together  on  anything  at  all  on  earth  and  make  a  prayer  of  it,  my  Father  in  heaven  goes  into  action.  And  when  two  or  three  of  you  are  together  because  of  me,  you  can  be  sure  that  I’ll  be  there.” 

A Story About Forgiveness

21 At  that  point  Peter  got  up  the  nerve  to  ask,  “Master,  how  many  times  do  I  forgive  a  brother  or  sister  who  hurts  me?  Seven?” 

22 Jesus  replied,  “Seven!  Hardly.  Try  seventy  times  seven. 

23-25 “The  kingdom  of  God  is  like  a  king  who  decided  to  square  accounts  with  his  servants.  As  he  got  under  way,  one  servant  was  brought  before  him  who  had  run  up  a  debt  of  a  hundred  thousand  dollars.  He  couldn’t  pay  up,  so  the  king  ordered  the  man,  along  with  his  wife,  children,  and  goods,  to  be  auctioned  off  at  the  slave  market. 

26-27 “The  poor  wretch  threw  himself  at  the  king’s  feet  and  begged,  ‘Give  me  a  chance  and  I’ll  pay  it  all  back.’  Touched  by  his  plea,  the  king  let  him  off,  erasing  the  debt. 

28 “The  servant  was  no  sooner  out  of  the  room  when  he  came  upon  one  of  his  fellow  servants  who  owed  him  ten  dollars.  He  seized  him  by  the  throat  and  demanded,  ‘Pay  up.  Now!’ 

29-31 “The  poor  wretch  threw  himself  down  and  begged,  ‘Give  me  a  chance  and  I’ll  pay  it  all  back.’  But  he  wouldn’t  do  it.  He  had  him  arrested  and  put  in  jail  until  the  debt  was  paid.  When  the  other  servants  saw  this  going  on,  they  were  outraged  and  brought  a  detailed  report  to  the  king. 

32-35 “The  king  summoned  the  man  and  said,  ‘You  evil  servant!  I  forgave  your  entire  debt  when  you  begged  me  for  mercy.  Shouldn’t  you  be  compelled  to  be  merciful  to  your  fellow  servant  who  asked  for  mercy?’  The  king  was  furious  and  put  the  screws  to  the  man  until  he  paid  back  his  entire  debt.  And  that’s  exactly  what  my  Father  in  heaven  is  going  to  do  to  each  one  of  you  who  doesn’t  forgive  unconditionally  anyone  who  asks  for  mercy.”