Gideon Becomes Israel’s Judge

1 The  Israelites  did  evil  in  the  LORD’s  sight.  So  the  LORD  handed  them  over  to  the  Midianites  for  seven  years.  2 The  Midianites  were  so  cruel  that  the  Israelites  made  hiding  places  for  themselves  in  the  mountains,  caves,  and  strongholds.  3 Whenever  the  Israelites  planted  their  crops,  marauders  from  Midian,  Amalek,  and  the  people  of  the  east  would  attack  Israel,  4 camping  in  the  land  and  destroying  crops  as  far  away  as  Gaza.  They  left  the  Israelites  with  nothing  to  eat,  taking  all  the  sheep,  goats,  cattle,  and  donkeys.  5 These  enemy  hordes,  coming  with  their  livestock  and  tents,  were  as  thick  as  locusts;  they  arrived  on  droves  of  camels  too  numerous  to  count.  And  they  stayed  until  the  land  was  stripped  bare.  6 So  Israel  was  reduced  to  starvation  by  the  Midianites.  Then  the  Israelites  cried  out  to  the  LORD  for  help. 

7 When  they  cried  out  to  the  LORD  because  of  Midian,  8 the  LORD  sent  a  prophet  to  the  Israelites.  He  said,  “This  is  what  the  LORD,  the  God  of  Israel,  says:  I  brought  you  up  out  of  slavery  in  Egypt.  9 I  rescued  you  from  the  Egyptians  and  from  all  who  oppressed  you.  I  drove  out  your  enemies  and  gave  you  their  land.  10 I  told  you,  ‘I  am  the  LORD  your  God.  You  must  not  worship  the  gods  of  the  Amorites,  in  whose  land  you  now  live.’  But  you  have  not  listened  to  me.” 

11 Then  the  angel  of  the  LORD  came  and  sat  beneath  the  great  tree  at  Ophrah,  which  belonged  to  Joash  of  the  clan  of  Abiezer.  Gideon  son  of  Joash  was  threshing  wheat  at  the  bottom  of  a  winepress  to  hide  the  grain  from  the  Midianites.  12 The  angel  of  the  LORD  appeared  to  him  and  said,  “Mighty  hero,  the  LORD  is  with  you!” 

13 “Sir,”  Gideon  replied,  “if  the  LORD  is  with  us,  why  has  all  this  happened  to  us?  And  where  are  all  the  miracles  our  ancestors  told  us  about?  Didn’t  they  say,  ‘The  LORD  brought  us  up  out  of  Egypt’?  But  now  the  LORD  has  abandoned  us  and  handed  us  over  to  the  Midianites.” 

14 Then  the  LORD  turned  to  him  and  said,  “Go  with  the  strength  you  have,  and  rescue  Israel  from  the  Midianites.  I  am  sending  you!” 

15 “But  Lord,”  Gideon  replied,  “how  can  I  rescue  Israel?  My  clan  is  the  weakest  in  the  whole  tribe  of  Manasseh,  and  I  am  the  least  in  my  entire  family!” 

16 The  LORD  said  to  him,  “I  will  be  with  you.  And  you  will  destroy  the  Midianites  as  if  you  were  fighting  against  one  man.” 

17 Gideon  replied,  “If  you  are  truly  going  to  help  me,  show  me  a  sign  to  prove  that  it  is  really  the  LORD  speaking  to  me.  18 Don’t  go  away  until  I  come  back  and  bring  my  offering  to  you.” 

He  answered,  “I  will  stay  here  until  you  return.” 

19 Gideon  hurried  home.  He  cooked  a  young  goat,  and  with  a  basket  of  flour  he  baked  some  bread  without  yeast.  Then,  carrying  the  meat  in  a  basket  and  the  broth  in  a  pot,  he  brought  them  out  and  presented  them  to  the  angel,  who  was  under  the  great  tree. 

20 The  angel  of  God  said  to  him,  “Place  the  meat  and  the  unleavened  bread  on  this  rock,  and  pour  the  broth  over  it.”  And  Gideon  did  as  he  was  told.  21 Then  the  angel  of  the  LORD  touched  the  meat  and  bread  with  the  tip  of  the  staff  in  his  hand,  and  fire  flamed  up  from  the  rock  and  consumed  all  he  had  brought.  And  the  angel  of  the  LORD  disappeared. 

22 When  Gideon  realized  that  it  was  the  angel  of  the  LORD,  he  cried  out,  “Oh,  Sovereign  LORD,  I’m  doomed!  I  have  seen  the  angel  of  the  LORD  face  to  face!” 

23 “It  is  all  right,”  the  LORD  replied.  “Do  not  be  afraid.  You  will  not  die.”  24 And  Gideon  built  an  altar  to  the  LORD  there  and  named  it  Yahweh-Shalom  (which  means  “the  LORD  is  peace”).  The  altar  remains  in  Ophrah  in  the  land  of  the  clan  of  Abiezer  to  this  day. 

25 That  night  the  LORD  said  to  Gideon,  “Take  the  second  bull  from  your  father’s  herd,  the  one  that  is  seven  years  old.  Pull  down  your  father’s  altar  to  Baal,  and  cut  down  the  Asherah  pole  standing  beside  it.  26 Then  build  an  altar  to  the  LORD  your  God  here  on  this  hilltop  sanctuary,  laying  the  stones  carefully.  Sacrifice  the  bull  as  a  burnt  offering  on  the  altar,  using  as  fuel  the  wood  of  the  Asherah  pole  you  cut  down.” 

27 So  Gideon  took  ten  of  his  servants  and  did  as  the  LORD  had  commanded.  But  he  did  it  at  night  because  he  was  afraid  of  the  other  members  of  his  father’s  household  and  the  people  of  the  town. 

28 Early  the  next  morning,  as  the  people  of  the  town  began  to  stir,  someone  discovered  that  the  altar  of  Baal  had  been  broken  down  and  that  the  Asherah  pole  beside  it  had  been  cut  down.  In  their  place  a  new  altar  had  been  built,  and  on  it  were  the  remains  of  the  bull  that  had  been  sacrificed.  29 The  people  said  to  each  other,  “Who  did  this?”  And  after  asking  around  and  making  a  careful  search,  they  learned  that  it  was  Gideon,  the  son  of  Joash. 

30 “Bring  out  your  son,”  the  men  of  the  town  demanded  of  Joash.  “He  must  die  for  destroying  the  altar  of  Baal  and  for  cutting  down  the  Asherah  pole.” 

31 But  Joash  shouted  to  the  mob  that  confronted  him,  “Why  are  you  defending  Baal?  Will  you  argue  his  case?  Whoever  pleads  his  case  will  be  put  to  death  by  morning!  If  Baal  truly  is  a  god,  let  him  defend  himself  and  destroy  the  one  who  broke  down  his  altar!”  32 From  then  on  Gideon  was  called  Jerub-baal,  which  means  “Let  Baal  defend  himself,”  because  he  broke  down  Baal’s  altar. 

Gideon Asks for a Sign

33 Soon  afterward  the  armies  of  Midian,  Amalek,  and  the  people  of  the  east  formed  an  alliance  against  Israel  and  crossed  the  Jordan,  camping  in  the  valley  of  Jezreel.  34 Then  the  Spirit  of  the  LORD  clothed  Gideon  with  power.  He  blew  a  ram’s  horn  as  a  call  to  arms,  and  the  men  of  the  clan  of  Abiezer  came  to  him.  35 He  also  sent  messengers  throughout  Manasseh,  Asher,  Zebulun,  and  Naphtali,  summoning  their  warriors,  and  all  of  them  responded. 

36 Then  Gideon  said  to  God,  “If  you  are  truly  going  to  use  me  to  rescue  Israel  as  you  promised,  37 prove  it  to  me  in  this  way.  I  will  put  a  wool  fleece  on  the  threshing  floor  tonight.  If  the  fleece  is  wet  with  dew  in  the  morning  but  the  ground  is  dry,  then  I  will  know  that  you  are  going  to  help  me  rescue  Israel  as  you  promised.”  38 And  that  is  just  what  happened.  When  Gideon  got  up  early  the  next  morning,  he  squeezed  the  fleece  and  wrung  out  a  whole  bowlful  of  water.