Go and Live Wherever You Wish

1 GOD’s  Message  to  Jeremiah  after  Nebuzaradan  captain  of  the  bodyguard  set  him  free  at  Ramah.  When  Nebuzaradan  came  upon  him,  he  was  in  chains,  along  with  all  the  other  captives  from  Jerusalem  and  Judah  who  were  being  herded  off  to  exile  in  Babylon. 

2-3 The  captain  of  the  bodyguard  singled  out  Jeremiah  and  said  to  him,  “Your  GOD  pronounced  doom  on  this  place.  GOD  came  and  did  what  he  had  warned  he’d  do  because  you  all  sinned  against  GOD  and  wouldn’t  do  what  he  told  you.  So  now  you’re  all  suffering  the  consequences. 

4-5 “But  today,  Jeremiah,  I’m  setting  you  free,  taking  the  chains  off  your  hands.  If  you’d  like  to  come  to  Babylon  with  me,  come  along.  I’ll  take  good  care  of  you.  But  if  you  don’t  want  to  come  to  Babylon  with  me,  that’s  just  fine,  too.  Look,  the  whole  land  stretches  out  before  you.  Do  what  you  like.  Go  and  live  wherever  you  wish.  If  you  want  to  stay  home,  go  back  to  Gedaliah  son  of  Ahikam,  son  of  Shaphan.  The  king  of  Babylon  made  him  governor  of  the  cities  of  Judah.  Stay  with  him  and  your  people.  Or  go  wherever  you’d  like.  It’s  up  to  you.” 

The  captain  of  the  bodyguard  gave  him  food  for  the  journey  and  a  parting  gift,  and  sent  him  off. 

6 Jeremiah  went  to  Gedaliah  son  of  Ahikam  at  Mizpah  and  made  his  home  with  him  and  the  people  who  were  left  behind  in  the  land. 

Take Care of the Land

7-8 When  the  army  leaders  and  their  men,  who  had  been  hiding  out  in  the  fields,  heard  that  the  king  of  Babylon  had  appointed  Gedaliah  son  of  Ahikam  as  governor  of  the  land,  putting  him  in  charge  of  the  men,  women,  and  children  of  the  poorest  of  the  poor  who  hadn’t  been  taken  off  to  exile  in  Babylon,  they  came  to  Gedaliah  at  Mizpah:  Ishmael  son  of  Nethaniah,  Johanan  and  Jonathan  the  sons  of  Kareah,  Seraiah  son  of  Tanhumeth,  the  sons  of  Ephai  the  Netophathite,  and  Jaazaniah  son  of  the  Maacathite,  accompanied  by  their  men. 

9 Gedaliah  son  of  Ahikam,  the  son  of  Shaphan,  promised  them  and  their  men,  “You  have  nothing  to  fear  from  the  Chaldean  officials.  Stay  here  on  the  land.  Be  subject  to  the  king  of  Babylon.  You’ll  get  along  just  fine. 

10 “My  job  is  to  stay  here  in  Mizpah  and  be  your  advocate  before  the  Chaldeans  when  they  show  up.  Your  job  is  to  take  care  of  the  land:  Make  wine,  harvest  the  summer  fruits,  press  olive  oil.  Store  it  all  in  pottery  jugs  and  settle  into  the  towns  that  you  have  taken  over.” 

11-12 The  Judeans  who  had  escaped  to  Moab,  Ammon,  Edom,  and  other  countries  heard  that  the  king  of  Babylon  had  left  a  few  survivors  in  Judah  and  made  Gedaliah  son  of  Ahikam,  son  of  Shaphan,  governor  over  them.  They  all  started  coming  back  to  Judah  from  all  the  places  where  they’d  been  scattered.  They  came  to  Judah  and  to  Gedaliah  at  Mizpah  and  went  to  work  gathering  in  a  huge  supply  of  wine  and  summer  fruits. 

13-14 One  day  Johanan  son  of  Kareah  and  all  the  officers  of  the  army  who  had  been  hiding  out  in  the  backcountry  came  to  Gedaliah  at  Mizpah  and  told  him,  “You  know,  don’t  you,  that  Baaliss  king  of  Ammon  has  sent  Ishmael  son  of  Nethaniah  to  kill  you?”  But  Gedaliah  son  of  Ahikam  didn’t  believe  them. 

15 Then  Johanan  son  of  Kareah  took  Gedaliah  aside  privately  in  Mizpah:  “Let  me  go  and  kill  Ishmael  son  of  Nethaniah.  No  one  needs  to  know  about  it.  Why  should  we  let  him  kill  you  and  plunge  the  land  into  anarchy?  Why  let  everyone  you’ve  taken  care  of  be  scattered  and  what’s  left  of  Judah  destroyed?” 

16 But  Gedaliah  son  of  Ahikam  told  Johanan  son  of  Kareah,  “Don’t  do  it.  I  forbid  it.  You’re  spreading  a  false  rumor  about  Ishmael.”