The LORD’s Love for Israel

1   “When  Israel  was  a  child,  I  loved  him, 
    and  I  called  my  son  out  of  Egypt. 
2   But  the  more  I  called  to  him, 
    the  farther  he  moved  from  me, 
  offering  sacrifices  to  the  images  of  Baal 
    and  burning  incense  to  idols. 
3   I  myself  taught  Israel  how  to  walk, 
    leading  him  along  by  the  hand. 
  But  he  doesn’t  know  or  even  care 
    that  it  was  I  who  took  care  of  him. 
4   I  led  Israel  along 
    with  my  ropes  of  kindness  and  love. 
  I  lifted  the  yoke  from  his  neck, 
    and  I  myself  stooped  to  feed  him. 

5   “But  since  my  people  refuse  to  return  to  me, 
    they  will  return  to  Egypt 
    and  will  be  forced  to  serve  Assyria. 
6   War  will  swirl  through  their  cities; 
    their  enemies  will  crash  through  their  gates. 
  They  will  destroy  them, 
    trapping  them  in  their  own  evil  plans. 
7   For  my  people  are  determined  to  desert  me. 
  They  call  me  the  Most  High, 
    but  they  don’t  truly  honor  me. 

8   “Oh,  how  can  I  give  you  up,  Israel? 
    How  can  I  let  you  go? 
  How  can  I  destroy  you  like  Admah 
    or  demolish  you  like  Zeboiim? 
  My  heart  is  torn  within  me, 
    and  my  compassion  overflows. 
9   No,  I  will  not  unleash  my  fierce  anger. 
    I  will  not  completely  destroy  Israel, 
  for  I  am  God  and  not  a  mere  mortal. 
    I  am  the  Holy  One  living  among  you, 
    and  I  will  not  come  to  destroy. 
10   For  someday  the  people  will  follow  me. 
    I,  the  LORD,  will  roar  like  a  lion. 
  And  when  I  roar, 
    my  people  will  return  trembling  from  the  west. 
11   Like  a  flock  of  birds,  they  will  come  from  Egypt. 
    Trembling  like  doves,  they  will  return  from  Assyria. 
  And  I  will  bring  them  home  again,” 
    says  the  LORD. 

Charges against Israel and Judah

12   Israel  surrounds  me  with  lies  and  deceit, 
    but  Judah  still  obeys  God 
    and  is  faithful  to  the  Holy  One.