The LORD’s Judgment against Israel

1   How  prosperous  Israel  is— 
    a  luxuriant  vine  loaded  with  fruit. 
  But  the  richer  the  people  get, 
    the  more  pagan  altars  they  build. 
  The  more  bountiful  their  harvests, 
    the  more  beautiful  their  sacred  pillars. 
2   The  hearts  of  the  people  are  fickle; 
    they  are  guilty  and  must  be  punished. 
  The  LORD  will  break  down  their  altars 
    and  smash  their  sacred  pillars. 
3   Then  they  will  say,  “We  have  no  king 
    because  we  didn’t  fear  the  LORD. 
  But  even  if  we  had  a  king, 
    what  could  he  do  for  us  anyway?” 
4   They  spout  empty  words 
    and  make  covenants  they  don’t  intend  to  keep. 
  So  injustice  springs  up  among  them 
    like  poisonous  weeds  in  a  farmer’s  field. 

5   The  people  of  Samaria  tremble  in  fear 
    for  their  calf  idol  at  Beth-aven, 
    and  they  mourn  for  it. 
  Though  its  priests  rejoice  over  it, 
    its  glory  will  be  stripped  away. 
6   This  idol  will  be  carted  away  to  Assyria, 
    a  gift  to  the  great  king  there. 
  Ephraim  will  be  ridiculed  and  Israel  will  be  shamed, 
    because  its  people  have  trusted  in  this  idol. 
7   Samaria  and  its  king  will  be  cut  off; 
    they  will  float  away  like  driftwood  on  an  ocean  wave. 
8   And  the  pagan  shrines  of  Aven,  the  place  of  Israel’s  sin,  will  crumble. 
    Thorns  and  thistles  will  grow  up  around  their  altars. 
  They  will  beg  the  mountains,  “Bury  us!” 
    and  plead  with  the  hills,  “Fall  on  us!” 

9   The  LORD  says,  “O  Israel,  ever  since  Gibeah, 
    there  has  been  only  sin  and  more  sin! 
  You  have  made  no  progress  whatsoever. 
    Was  it  not  right  that  the  wicked  men  of  Gibeah  were  attacked? 
10   Now  whenever  it  fits  my  plan, 
    I  will  attack  you,  too. 
  I  will  call  out  the  armies  of  the  nations 
    to  punish  you  for  your  multiplied  sins. 

11   “Israel  is  like  a  trained  heifer  treading  out  the  grain— 
    an  easy  job  she  loves. 
    But  I  will  put  a  heavy  yoke  on  her  tender  neck. 
  I  will  force  Judah  to  pull  the  plow 
    and  Israel  to  break  up  the  hard  ground. 
12   I  said,  ‘Plant  the  good  seeds  of  righteousness, 
    and  you  will  harvest  a  crop  of  love. 
  Plow  up  the  hard  ground  of  your  hearts, 
    for  now  is  the  time  to  seek  the  LORD, 
  that  he  may  come 
    and  shower  righteousness  upon  you.’ 

13   “But  you  have  cultivated  wickedness 
    and  harvested  a  thriving  crop  of  sins. 
  You  have  eaten  the  fruit  of  lies— 
    trusting  in  your  military  might, 
  believing  that  great  armies 
    could  make  your  nation  safe. 
14   Now  the  terrors  of  war 
    will  rise  among  your  people. 
  All  your  fortifications  will  fall, 
    just  as  when  Shalman  destroyed  Beth-arbel. 
  Even  mothers  and  children 
    were  dashed  to  death  there. 
15   You  will  share  that  fate,  Bethel, 
    because  of  your  great  wickedness. 
  When  the  day  of  judgment  dawns, 
    the  king  of  Israel  will  be  completely  destroyed.