Jacob Flees from Laban

1 But  Jacob  soon  learned  that  Laban’s  sons  were  grumbling  about  him.  “Jacob  has  robbed  our  father  of  everything!”  they  said.  “He  has  gained  all  his  wealth  at  our  father’s  expense.”  2 And  Jacob  began  to  notice  a  change  in  Laban’s  attitude  toward  him. 

3 Then  the  LORD  said  to  Jacob,  “Return  to  the  land  of  your  father  and  grandfather  and  to  your  relatives  there,  and  I  will  be  with  you.” 

4 So  Jacob  called  Rachel  and  Leah  out  to  the  field  where  he  was  watching  his  flock.  5 He  said  to  them,  “I  have  noticed  that  your  father’s  attitude  toward  me  has  changed.  But  the  God  of  my  father  has  been  with  me.  6 You  know  how  hard  I  have  worked  for  your  father,  7 but  he  has  cheated  me,  changing  my  wages  ten  times.  But  God  has  not  allowed  him  to  do  me  any  harm.  8 For  if  he  said,  ‘The  speckled  animals  will  be  your  wages,’  the  whole  flock  began  to  produce  speckled  young.  And  when  he  changed  his  mind  and  said,  ‘The  striped  animals  will  be  your  wages,’  then  the  whole  flock  produced  striped  young.  9 In  this  way,  God  has  taken  your  father’s  animals  and  given  them  to  me. 

10 “One  time  during  the  mating  season,  I  had  a  dream  and  saw  that  the  male  goats  mating  with  the  females  were  streaked,  speckled,  and  spotted.  11 Then  in  my  dream,  the  angel  of  God  said  to  me,  ‘Jacob!’  And  I  replied,  ‘Yes,  here  I  am.’ 

12 “The  angel  said,  ‘Look  up,  and  you  will  see  that  only  the  streaked,  speckled,  and  spotted  males  are  mating  with  the  females  of  your  flock.  For  I  have  seen  how  Laban  has  treated  you.  13 I  am  the  God  who  appeared  to  you  at  Bethel,  the  place  where  you  anointed  the  pillar  of  stone  and  made  your  vow  to  me.  Now  get  ready  and  leave  this  country  and  return  to  the  land  of  your  birth.’” 

14 Rachel  and  Leah  responded,  “That’s  fine  with  us!  We  won’t  inherit  any  of  our  father’s  wealth  anyway.  15 He  has  reduced  our  rights  to  those  of  foreign  women.  And  after  he  sold  us,  he  wasted  the  money  you  paid  him  for  us.  16 All  the  wealth  God  has  given  you  from  our  father  legally  belongs  to  us  and  our  children.  So  go  ahead  and  do  whatever  God  has  told  you.” 

17 So  Jacob  put  his  wives  and  children  on  camels,  18 and  he  drove  all  his  livestock  in  front  of  him.  He  packed  all  the  belongings  he  had  acquired  in  Paddan-aram  and  set  out  for  the  land  of  Canaan,  where  his  father,  Isaac,  lived.  19 At  the  time  they  left,  Laban  was  some  distance  away,  shearing  his  sheep.  Rachel  stole  her  father’s  household  idols  and  took  them  with  her.  20 Jacob  outwitted  Laban  the  Aramean,  for  they  set  out  secretly  and  never  told  Laban  they  were  leaving.  21 So  Jacob  took  all  his  possessions  with  him  and  crossed  the  Euphrates  River,  heading  for  the  hill  country  of  Gilead. 

Laban Pursues Jacob

22 Three  days  later,  Laban  was  told  that  Jacob  had  fled.  23 So  he  gathered  a  group  of  his  relatives  and  set  out  in  hot  pursuit.  He  caught  up  with  Jacob  seven  days  later  in  the  hill  country  of  Gilead.  24 But  the  previous  night  God  had  appeared  to  Laban  the  Aramean  in  a  dream  and  told  him,  “I’m  warning  you—leave  Jacob  alone!” 

25 Laban  caught  up  with  Jacob  as  he  was  camped  in  the  hill  country  of  Gilead,  and  he  set  up  his  camp  not  far  from  Jacob’s.  26 “What  do  you  mean  by  deceiving  me  like  this?”  Laban  demanded.  “How  dare  you  drag  my  daughters  away  like  prisoners  of  war?  27 Why  did  you  slip  away  secretly?  Why  did  you  deceive  me?  And  why  didn’t  you  say  you  wanted  to  leave?  I  would  have  given  you  a  farewell  feast,  with  singing  and  music,  accompanied  by  tambourines  and  harps.  28 Why  didn’t  you  let  me  kiss  my  daughters  and  grandchildren  and  tell  them  good-bye?  You  have  acted  very  foolishly!  29 I  could  destroy  you,  but  the  God  of  your  father  appeared  to  me  last  night  and  warned  me,  ‘Leave  Jacob  alone!’  30 I  can  understand  your  feeling  that  you  must  go,  and  your  intense  longing  for  your  father’s  home.  But  why  have  you  stolen  my  gods?” 

31 “I  rushed  away  because  I  was  afraid,”  Jacob  answered.  “I  thought  you  would  take  your  daughters  from  me  by  force.  32 But  as  for  your  gods,  see  if  you  can  find  them,  and  let  the  person  who  has  taken  them  die!  And  if  you  find  anything  else  that  belongs  to  you,  identify  it  before  all  these  relatives  of  ours,  and  I  will  give  it  back!”  But  Jacob  did  not  know  that  Rachel  had  stolen  the  household  idols. 

33 Laban  went  first  into  Jacob’s  tent  to  search  there,  then  into  Leah’s,  and  then  the  tents  of  the  two  servant  wives—but  he  found  nothing.  Finally,  he  went  into  Rachel’s  tent.  34 But  Rachel  had  taken  the  household  idols  and  hidden  them  in  her  camel  saddle,  and  now  she  was  sitting  on  them.  When  Laban  had  thoroughly  searched  her  tent  without  finding  them,  35 she  said  to  her  father,  “Please,  sir,  forgive  me  if  I  don’t  get  up  for  you.  I’m  having  my  monthly  period.”  So  Laban  continued  his  search,  but  he  could  not  find  the  household  idols. 

36 Then  Jacob  became  very  angry,  and  he  challenged  Laban.  “What’s  my  crime?”  he  demanded.  “What  have  I  done  wrong  to  make  you  chase  after  me  as  though  I  were  a  criminal?  37 You  have  rummaged  through  everything  I  own.  Now  show  me  what  you  found  that  belongs  to  you!  Set  it  out  here  in  front  of  us,  before  our  relatives,  for  all  to  see.  Let  them  judge  between  us! 

38 “For  twenty  years  I  have  been  with  you,  caring  for  your  flocks.  In  all  that  time  your  sheep  and  goats  never  miscarried.  In  all  those  years  I  never  used  a  single  ram  of  yours  for  food.  39 If  any  were  attacked  and  killed  by  wild  animals,  I  never  showed  you  the  carcass  and  asked  you  to  reduce  the  count  of  your  flock.  No,  I  took  the  loss  myself!  You  made  me  pay  for  every  stolen  animal,  whether  it  was  taken  in  broad  daylight  or  in  the  dark  of  night. 

40 “I  worked  for  you  through  the  scorching  heat  of  the  day  and  through  cold  and  sleepless  nights.  41 Yes,  for  twenty  years  I  slaved  in  your  house!  I  worked  for  fourteen  years  earning  your  two  daughters,  and  then  six  more  years  for  your  flock.  And  you  changed  my  wages  ten  times!  42 In  fact,  if  the  God  of  my  father  had  not  been  on  my  side—the  God  of  Abraham  and  the  fearsome  God  of  Isaac  —you  would  have  sent  me  away  empty-handed.  But  God  has  seen  your  abuse  and  my  hard  work.  That  is  why  he  appeared  to  you  last  night  and  rebuked  you!”