Nothing but the Cross

1-3 Live  creatively,  friends.  If  someone  falls  into  sin,  forgivingly  restore  him,  saving  your  critical  comments  for  yourself.  You  might  be  needing  forgiveness  before  the  day’s  out.  Stoop  down  and  reach  out  to  those  who  are  oppressed.  Share  their  burdens,  and  so  complete  Christ’s  law.  If  you  think  you  are  too  good  for  that,  you  are  badly  deceived. 

4-5 Make  a  careful  exploration  of  who  you  are  and  the  work  you  have  been  given,  and  then  sink  yourself  into  that.  Don’t  be  impressed  with  yourself.  Don’t  compare  yourself  with  others.  Each  of  you  must  take  responsibility  for  doing  the  creative  best  you  can  with  your  own  life. 

6 Be  very  sure  now,  you  who  have  been  trained  to  a  self-sufficient  maturity,  that  you  enter  into  a  generous  common  life  with  those  who  have  trained  you,  sharing  all  the  good  things  that  you  have  and  experience. 

7-8 Don’t  be  misled:  No  one  makes  a  fool  of  God.  What  a  person  plants,  he  will  harvest.  The  person  who  plants  selfishness,  ignoring  the  needs  of  others—ignoring  God!—harvests  a  crop  of  weeds.  All  he’ll  have  to  show  for  his  life  is  weeds!  But  the  one  who  plants  in  response  to  God,  letting  God’s  Spirit  do  the  growth  work  in  him,  harvests  a  crop  of  real  life,  eternal  life. 

9-10 So  let’s  not  allow  ourselves  to  get  fatigued  doing  good.  At  the  right  time  we  will  harvest  a  good  crop  if  we  don’t  give  up,  or  quit.  Right  now,  therefore,  every  time  we  get  the  chance,  let  us  work  for  the  benefit  of  all,  starting  with  the  people  closest  to  us  in  the  community  of  faith. 

11-13 Now,  in  these  last  sentences,  I  want  to  emphasize  in  the  bold  scrawls  of  my  personal  handwriting  the  immense  importance  of  what  I  have  written  to  you.  These  people  who  are  attempting  to  force  the  ways  of  circumcision  on  you  have  only  one  motive:  They  want  an  easy  way  to  look  good  before  others,  lacking  the  courage  to  live  by  a  faith  that  shares  Christ’s  suffering  and  death.  All  their  talk  about  the  law  is  gas.  They  themselves  don’t  keep  the  law!  And  they  are  highly  selective  in  the  laws  they  do  observe.  They  only  want  you  to  be  circumcised  so  they  can  boast  of  their  success  in  recruiting  you  to  their  side.  That  is  contemptible! 

14-16 For  my  part,  I  am  going  to  boast  about  nothing  but  the  Cross  of  our  Master,  Jesus  Christ.  Because  of  that  Cross,  I  have  been  crucified  in  relation  to  the  world,  set  free  from  the  stifling  atmosphere  of  pleasing  others  and  fitting  into  the  little  patterns  that  they  dictate.  Can’t  you  see  the  central  issue  in  all  this?  It  is  not  what  you  and  I  do—submit  to  circumcision,  reject  circumcision.  It  is  what  God  is  doing,  and  he  is  creating  something  totally  new,  a  free  life!  All  who  walk  by  this  standard  are  the  true  Israel  of  God—his  chosen  people.  Peace  and  mercy  on  them! 

17 Quite  frankly,  I  don’t  want  to  be  bothered  anymore  by  these  disputes.  I  have  far  more  important  things  to  do—the  serious  living  of  this  faith.  I  bear  in  my  body  scars  from  my  service  to  Jesus. 

18 May  what  our  Master  Jesus  Christ  gives  freely  be  deeply  and  personally  yours,  my  friends.  Oh,  yes!