Resistance to Rebuilding the Temple

1 Now  when  the  adversaries  of  Judah  and  Benjamin  heard  that  the  descendants  of  the  captivity  were  building  the  temple  of  the  LORD  God  of  Israel,  2 they  came  to  Zerubbabel  and  the  heads  of  the  fathers’  houses,  and  said  to  them,  “Let  us  build  with  you,  for  we  seek  your  God  as  you  do;  and  we  have  sacrificed  to  Him  since  the  days  of  Esarhaddon  king  of  Assyria,  who  brought  us  here.”  3 But  Zerubbabel  and  Jeshua  and  the  rest  of  the  heads  of  the  fathers’  houses  of  Israel  said  to  them,  “You  may  do  nothing  with  us  to  build  a  house  for  our  God;  but  we  alone  will  build  to  the  LORD  God  of  Israel,  as  King  Cyrus  the  king  of  Persia  has  commanded  us.”  4 Then  the  people  of  the  land  tried  to  discourage  the  people  of  Judah.  They  troubled  them  in  building,  5 and  hired  counselors  against  them  to  frustrate  their  purpose  all  the  days  of  Cyrus  king  of  Persia,  even  until  the  reign  of  Darius  king  of  Persia. 

Rebuilding of Jerusalem Opposed

6 In  the  reign  of  Ahasuerus,  in  the  beginning  of  his  reign,  they  wrote  an  accusation  against  the  inhabitants  of  Judah  and  Jerusalem. 

7 In  the  days  of  Artaxerxes  also,  Bishlam,  Mithredath,  Tabel,  and  the  rest  of  their  companions  wrote  to  Artaxerxes  king  of  Persia;  and  the  letter  was  written  in  Aramaic  script,  and  translated  into  the  Aramaic  language.  8 Rehum  the  commander  and  Shimshai  the  scribe  wrote  a  letter  against  Jerusalem  to  King  Artaxerxes  in  this  fashion: 

9   From  Rehum  the  commander,  Shimshai  the  scribe,  and  the  rest  of  their  companions—  representatives  of  the  Dinaites,  the  Apharsathchites,  the  Tarpelites,  the  people  of  Persia  and  Erech  and  Babylon  and  Shushan,  the  Dehavites,  the  Elamites,  10 and  the  rest  of  the  nations  whom  the  great  and  noble  Osnapper  took  captive  and  settled  in  the  cities  of  Samaria  and  the  remainder  beyond  the  River—  and  so  forth. 

11 (This  is  a  copy  of  the  letter  that  they  sent  him) 

  To  King  Artaxerxes  from  your  servants,  the  men  of  the  region  beyond  the  River,  and  so  forth: 
12     Let  it  be  known  to  the  king  that  the  Jews  who  came  up  from  you  have  come  to  us  at  Jerusalem,  and  are  building  the  rebellious  and  evil  city,  and  are  finishing  its  walls  and  repairing  the  foundations.  13 Let  it  now  be  known  to  the  king  that,  if  this  city  is  built  and  the  walls  completed,  they  will  not  pay  tax,  tribute,  or  custom,  and  the  king’s  treasury  will  be  diminished.  14 Now  because  we  receive  support  from  the  palace,  it  was  not  proper  for  us  to  see  the  king’s  dishonor;  therefore  we  have  sent  and  informed  the  king,  15 that  search  may  be  made  in  the  book  of  the  records  of  your  fathers.  And  you  will  find  in  the  book  of  the  records  and  know  that  this  city  is  a  rebellious  city,  harmful  to  kings  and  provinces,  and  that  they  have  incited  sedition  within  the  city  in  former  times,  for  which  cause  this  city  was  destroyed. 
16     We  inform  the  king  that  if  this  city  is  rebuilt  and  its  walls  are  completed,  the  result  will  be  that  you  will  have  no  dominion  beyond  the  River. 

17 The  king  sent  an  answer: 

  To  Rehum  the  commander,  to  Shimshai  the  scribe,  to  the  rest  of  their  companions  who  dwell  in  Samaria,  and  to  the  remainder  beyond  the  River: 
    Peace,  and  so  forth. 
18     The  letter  which  you  sent  to  us  has  been  clearly  read  before  me.  19 And  I  gave  the  command,  and  a  search  has  been  made,  and  it  was  found  that  this  city  in  former  times  has  revolted  against  kings,  and  rebellion  and  sedition  have  been  fostered  in  it.  20 There  have  also  been  mighty  kings  over  Jerusalem,  who  have  ruled  over  all  the  region  beyond  the  River;  and  tax,  tribute,  and  custom  were  paid  to  them.  21 Now  give  the  command  to  make  these  men  cease,  that  this  city  may  not  be  built  until  the  command  is  given  by  me. 
22     Take  heed  now  that  you  do  not  fail  to  do  this.  Why  should  damage  increase  to  the  hurt  of  the  kings? 

23 Now  when  the  copy  of  King  Artaxerxes’  letter  was  read  before  Rehum,  Shimshai  the  scribe,  and  their  companions,  they  went  up  in  haste  to  Jerusalem  against  the  Jews,  and  by  force  of  arms  made  them  cease.  24 Thus  the  work  of  the  house  of  God  which  is  at  Jerusalem  ceased,  and  it  was  discontinued  until  the  second  year  of  the  reign  of  Darius  king  of  Persia.