A Dream of a Chopped-Down Tree

1-2 King  Nebuchadnezzar  to  everyone,  everywhere—every  race,  color,  and  creed:  “Peace  and  prosperity  to  all!  It  is  my  privilege  to  report  to  you  the  gracious  miracles  that  the  High  God  has  done  for  me. 

3       “His  miracles  are  staggering, 
        his  wonders  are  surprising. 
      His  kingdom  lasts  and  lasts, 
        his  sovereign  rule  goes  on  forever. 

4-7 “I,  Nebuchadnezzar,  was  at  home  taking  it  easy  in  my  palace,  without  a  care  in  the  world.  But  as  I  was  stretched  out  on  my  bed  I  had  a  dream  that  scared  me—a  nightmare  that  shook  me.  I  sent  for  all  the  wise  men  of  Babylon  so  that  they  could  interpret  the  dream  for  me.  When  they  were  all  assembled—magicians,  enchanters,  fortunetellers,  witches—I  told  them  the  dream.  None  could  tell  me  what  it  meant. 

8 “And  then  Daniel  came  in.  His  Babylonian  name  is  Belteshazzar,  named  after  my  god,  a  man  full  of  the  divine  Holy  Spirit.  I  told  him  my  dream. 

9 “‘Belteshazzar,’  I  said,  ‘chief  of  the  magicians,  I  know  that  you  are  a  man  full  of  the  divine  Holy  Spirit  and  that  there  is  no  mystery  that  you  can’t  solve.  Listen  to  this  dream  that  I  had  and  interpret  it  for  me. 

10-12 “‘This  is  what  I  saw  as  I  was  stretched  out  on  my  bed.  I  saw  a  big  towering  tree  at  the  center  of  the  world.  As  I  watched,  the  tree  grew  huge  and  strong.  Its  top  reached  the  sky  and  it  could  be  seen  from  the  four  corners  of  the  earth.  Its  leaves  were  beautiful,  its  fruit  abundant—enough  food  for  everyone!  Wild  animals  found  shelter  under  it,  birds  nested  in  its  branches,  everything  living  was  fed  and  sheltered  by  it. 

13-15a “‘And  this  also  is  what  I  saw  as  I  was  stretched  out  on  my  bed.  I  saw  a  holy  watchman  descend  from  heaven,  and  call  out: 

        Chop  down  the  tree,  lop  off  its  branches, 

strip  its  leaves  and  scatter  its  fruit. 

        Chase  the  animals  from  beneath  it 

and  shoo  the  birds  from  its  branches. 

        But  leave  the  stump  and  roots  in  the  ground, 

belted  with  a  strap  of  iron  and  bronze  in  the  grassy  meadow. 

15b-16         Let  him  be  soaked  in  heaven’s  dew 

and  take  his  meals  with  the  animals  that  graze. 

        Let  him  lose  his  mind 

and  get  an  animal’s  mind  in  exchange, 

        And  let  this  go  on 

for  seven  seasons. 

17         The  angels  announce  this  decree, 

the  holy  watchmen  bring  this  sentence, 

        So  that  everyone  living  will  know 

that  the  High  God  rules  human  kingdoms. 

        He  arranges  kingdom  affairs  however  he  wishes, 

and  makes  leaders  out  of  losers. 

18 “‘This  is  what  I,  King  Nebuchadnezzar,  dreamed.  It’s  your  turn,  Belteshazzar—interpret  it  for  me.  None  of  the  wise  men  of  Babylon  could  make  heads  or  tails  of  it,  but  I’m  sure  you  can  do  it.  You’re  full  of  the  divine  Holy  Spirit.’” 

“You Will Graze on Grass Like an Ox”

19 At  first  Daniel,  who  had  been  renamed  Belteshazzar  in  Babylon,  was  upset.  The  thoughts  that  came  swarming  into  his  mind  terrified  him. 

“Belteshazzar,”  the  king  said,  “stay  calm.  Don’t  let  the  dream  and  its  interpretation  scare  you.” 

“My  master,”  said  Belteshazzar,  “I  wish  this  dream  were  about  your  enemies  and  its  interpretation  for  your  foes. 

20-22 “The  tree  you  saw  that  grew  so  large  and  sturdy  with  its  top  touching  the  sky,  visible  from  the  four  corners  of  the  world;  the  tree  with  the  luxuriant  foliage  and  abundant  fruit,  enough  for  everyone;  the  tree  under  which  animals  took  cover  and  in  which  birds  built  nests—you,  O  king,  are  that  tree. 

“You  have  grown  great  and  strong.  Your  royal  majesty  reaches  sky-high,  and  your  sovereign  rule  stretches  to  the  four  corners  of  the  world. 

23-25 “But  the  part  about  the  holy  angel  descending  from  heaven  and  proclaiming,  ‘Chop  down  the  tree,  destroy  it,  but  leave  stump  and  roots  in  the  ground  belted  with  a  strap  of  iron  and  bronze  in  the  grassy  meadow;  let  him  be  soaked  with  heaven’s  dew  and  take  his  meals  with  the  grazing  animals  for  seven  seasons’—this,  O  king,  also  refers  to  you.  It  means  that  the  High  God  has  sentenced  my  master  the  king:  You  will  be  driven  away  from  human  company  and  live  with  the  wild  animals.  You  will  graze  on  grass  like  an  ox.  You  will  be  soaked  in  heaven’s  dew.  This  will  go  on  for  seven  seasons,  and  you  will  learn  that  the  High  God  rules  over  human  kingdoms  and  that  he  arranges  all  kingdom  affairs. 

26 “The  part  about  the  tree  stump  and  roots  being  left  means  that  your  kingdom  will  still  be  there  for  you  after  you  learn  that  it  is  heaven  that  runs  things. 

27 “So,  king,  take  my  advice:  Make  a  clean  break  with  your  sins  and  start  living  for  others.  Quit  your  wicked  life  and  look  after  the  needs  of  the  down-and-out.  Then  you  will  continue  to  have  a  good  life.” 

The Loss and Regaining of a Mind and a Kingdom

28-30 All  this  happened  to  King  Nebuchadnezzar.  Just  twelve  months  later,  he  was  walking  on  the  balcony  of  the  royal  palace  in  Babylon  and  boasted,  “Look  at  this,  Babylon  the  great!  And  I  built  it  all  by  myself,  a  royal  palace  adequate  to  display  my  honor  and  glory!” 

31-32 The  words  were  no  sooner  out  of  his  mouth  than  a  voice  out  of  heaven  spoke,  “This  is  the  verdict  on  you,  King  Nebuchadnezzar:  Your  kingdom  is  taken  from  you.  You  will  be  driven  out  of  human  company  and  live  with  the  wild  animals.  You  will  eat  grass  like  an  ox.  The  sentence  is  for  seven  seasons,  enough  time  to  learn  that  the  High  God  rules  human  kingdoms  and  puts  whomever  he  wishes  in  charge.” 

33 It  happened  at  once.  Nebuchadnezzar  was  driven  out  of  human  company,  ate  grass  like  an  ox,  and  was  soaked  in  heaven’s  dew.  His  hair  grew  like  the  feathers  of  an  eagle  and  his  nails  like  the  claws  of  a  hawk. 

34-35 “At  the  end  of  the  seven  years,  I,  Nebuchadnezzar,  looked  to  heaven.  I  was  given  my  mind  back  and  I  blessed  the  High  God,  thanking  and  glorifying  God,  who  lives  forever: 

      “His  sovereign  rule  lasts  and  lasts, 
        his  kingdom  never  declines  and  falls. 
      Life  on  this  earth  doesn’t  add  up  to  much, 
        but  God’s  heavenly  army  keeps  everything  going. 
      No  one  can  interrupt  his  work, 
        no  one  can  call  his  rule  into  question.