Justice and Mercy, Not Fasting

1 In  the  fourth  year  of  King  Darius,  the  word  of  the  LORD  came  to  Zechariah  on  the  fourth  day  of  the  ninth  month,  the  month  of  Kislev.  2 The  people  of  Bethel  had  sent  Sharezer  and  Regem-Melek,  together  with  their  men,  to  entreat  the  LORD  3 by  asking  the  priests  of  the  house  of  the  LORD  Almighty  and  the  prophets,  “Should  I  mourn  and  fast  in  the  fifth  month,  as  I  have  done  for  so  many  years?” 

4 Then  the  word  of  the  LORD  Almighty  came  to  me:  5 “Ask  all  the  people  of  the  land  and  the  priests,  ‘When  you  fasted  and  mourned  in  the  fifth  and  seventh  months  for  the  past  seventy  years,  was  it  really  for  me  that  you  fasted?  6 And  when  you  were  eating  and  drinking,  were  you  not  just  feasting  for  yourselves?  7 Are  these  not  the  words  the  LORD  proclaimed  through  the  earlier  prophets  when  Jerusalem  and  its  surrounding  towns  were  at  rest  and  prosperous,  and  the  Negev  and  the  western  foothills  were  settled?’” 

8 And  the  word  of  the  LORD  came  again  to  Zechariah:  9 “This  is  what  the  LORD  Almighty  said:  ‘Administer  true  justice;  show  mercy  and  compassion  to  one  another.  10 Do  not  oppress  the  widow  or  the  fatherless,  the  foreigner  or  the  poor.  Do  not  plot  evil  against  each  other.’ 

11 “But  they  refused  to  pay  attention;  stubbornly  they  turned  their  backs  and  covered  their  ears.  12 They  made  their  hearts  as  hard  as  flint  and  would  not  listen  to  the  law  or  to  the  words  that  the  LORD  Almighty  had  sent  by  his  Spirit  through  the  earlier  prophets.  So  the  LORD  Almighty  was  very  angry. 

13 “ ‘When  I  called,  they  did  not  listen;  so  when  they  called,  I  would  not  listen,’  says  the  LORD  Almighty.  14 ‘I  scattered  them  with  a  whirlwind  among  all  the  nations,  where  they  were  strangers.  The  land  they  left  behind  them  was  so  desolate  that  no  one  traveled  through  it.  This  is  how  they  made  the  pleasant  land  desolate.’”