Disobedience and Fasting

1 In  the  fourth  year  of  King  Darius,  the  word  of  the  LORD  came  to  Zechariah  on  the  fourth  day  of  the  ninth  month,  which  is  Chislev.  2 Now  the  people  of  Bethel  had  sent  Sharezer,  Regem-melech,  and  their  men  to  plead  for  the  LORD’s  favor  3 by  asking  the  priests  who  were  at  the  house  of  the  LORD  of  Armies  as  well  as  the  prophets,  “Should  we  mourn  and  fast  in  the  fifth  month  as  we  have  done  these  many  years?” 

4 Then  the  word  of  the  LORD  of  Armies  came  to  me:  5 “Ask  all  the  people  of  the  land  and  the  priests:  When  you  fasted  and  lamented  in  the  fifth  and  in  the  seventh  months  for  these  seventy  years,  did  you  really  fast  for  me?  6 When  you  eat  and  drink,  don’t  you  eat  and  drink  simply  for  yourselves?  7 Aren’t  these  the  words  that  the  LORD  proclaimed  through  the  earlier  prophets  when  Jerusalem  was  inhabited  and  secure,  along  with  its  surrounding  cities,  and  when  the  southern  region  and  the  Judean  foothills  were  inhabited?” 

8 The  word  of  the  LORD  came  to  Zechariah:  9 “The  LORD  of  Armies  says  this:  ‘Make  fair  decisions.  Show  faithful  love  and  compassion  to  one  another.  10 Do  not  oppress  the  widow  or  the  fatherless,  the  resident  alien  or  the  poor,  and  do  not  plot  evil  in  your  hearts  against  one  another.’  11 But  they  refused  to  pay  attention  and  turned  a  stubborn  shoulder;  they  closed  their  ears  so  they  could  not  hear.  12 They  made  their  hearts  like  a  rock  so  as  not  to  obey  the  law  or  the  words  that  the  LORD  of  Armies  had  sent  by  his  Spirit  through  the  earlier  prophets.  Therefore  intense  anger  came  from  the  LORD  of  Armies.  13 Just  as  he  had  called,  and  they  would  not  listen,  so  when  they  called,  I  would  not  listen,  says  the  LORD  of  Armies.  14 I  scattered  them  with  a  windstorm  over  all  the  nations  that  had  not  known  them,  and  the  land  was  left  desolate  behind  them,  with  no  one  coming  or  going.  They  turned  a  pleasant  land  into  a  desolation.”