The Faith of Abraham

1 Abraham  was,  humanly  speaking,  the  founder  of  our  Jewish  nation.  What  did  he  discover  about  being  made  right  with  God?  2 If  his  good  deeds  had  made  him  acceptable  to  God,  he  would  have  had  something  to  boast  about.  But  that  was  not  God’s  way.  3 For  the  Scriptures  tell  us,  “Abraham  believed  God,  and  God  counted  him  as  righteous  because  of  his  faith.” 

4 When  people  work,  their  wages  are  not  a  gift,  but  something  they  have  earned.  5 But  people  are  counted  as  righteous,  not  because  of  their  work,  but  because  of  their  faith  in  God  who  forgives  sinners.  6 David  also  spoke  of  this  when  he  described  the  happiness  of  those  who  are  declared  righteous  without  working  for  it: 

7   “Oh,  what  joy  for  those 
    whose  disobedience  is  forgiven, 
    whose  sins  are  put  out  of  sight. 
8   Yes,  what  joy  for  those 
    whose  record  the  LORD  has  cleared  of  sin.” 

9 Now,  is  this  blessing  only  for  the  Jews,  or  is  it  also  for  uncircumcised  Gentiles?  Well,  we  have  been  saying  that  Abraham  was  counted  as  righteous  by  God  because  of  his  faith.  10 But  how  did  this  happen?  Was  he  counted  as  righteous  only  after  he  was  circumcised,  or  was  it  before  he  was  circumcised?  Clearly,  God  accepted  Abraham  before  he  was  circumcised! 

11 Circumcision  was  a  sign  that  Abraham  already  had  faith  and  that  God  had  already  accepted  him  and  declared  him  to  be  righteous—even  before  he  was  circumcised.  So  Abraham  is  the  spiritual  father  of  those  who  have  faith  but  have  not  been  circumcised.  They  are  counted  as  righteous  because  of  their  faith.  12 And  Abraham  is  also  the  spiritual  father  of  those  who  have  been  circumcised,  but  only  if  they  have  the  same  kind  of  faith  Abraham  had  before  he  was  circumcised. 

13 Clearly,  God’s  promise  to  give  the  whole  earth  to  Abraham  and  his  descendants  was  based  not  on  his  obedience  to  God’s  law,  but  on  a  right  relationship  with  God  that  comes  by  faith.  14 If  God’s  promise  is  only  for  those  who  obey  the  law,  then  faith  is  not  necessary  and  the  promise  is  pointless.  15 For  the  law  always  brings  punishment  on  those  who  try  to  obey  it.  (The  only  way  to  avoid  breaking  the  law  is  to  have  no  law  to  break!) 

16 So  the  promise  is  received  by  faith.  It  is  given  as  a  free  gift.  And  we  are  all  certain  to  receive  it,  whether  or  not  we  live  according  to  the  law  of  Moses,  if  we  have  faith  like  Abraham’s.  For  Abraham  is  the  father  of  all  who  believe.  17 That  is  what  the  Scriptures  mean  when  God  told  him,  “I  have  made  you  the  father  of  many  nations.”  This  happened  because  Abraham  believed  in  the  God  who  brings  the  dead  back  to  life  and  who  creates  new  things  out  of  nothing. 

18 Even  when  there  was  no  reason  for  hope,  Abraham  kept  hoping—believing  that  he  would  become  the  father  of  many  nations.  For  God  had  said  to  him,  “That’s  how  many  descendants  you  will  have!”  19 And  Abraham’s  faith  did  not  weaken,  even  though,  at  about  100  years  of  age,  he  figured  his  body  was  as  good  as  dead—and  so  was  Sarah’s  womb. 

20 Abraham  never  wavered  in  believing  God’s  promise.  In  fact,  his  faith  grew  stronger,  and  in  this  he  brought  glory  to  God.  21 He  was  fully  convinced  that  God  is  able  to  do  whatever  he  promises.  22 And  because  of  Abraham’s  faith,  God  counted  him  as  righteous.  23 And  when  God  counted  him  as  righteous,  it  wasn’t  just  for  Abraham’s  benefit.  It  was  recorded  24 for  our  benefit,  too,  assuring  us  that  God  will  also  count  us  as  righteous  if  we  believe  in  him,  the  one  who  raised  Jesus  our  Lord  from  the  dead.  25 He  was  handed  over  to  die  because  of  our  sins,  and  he  was  raised  to  life  to  make  us  right  with  God.