Trusting God

1-3 So  how  do  we  fit  what  we  know  of  Abraham,  our  first  father  in  the  faith,  into  this  new  way  of  looking  at  things?  If  Abraham,  by  what  he  did  for  God,  got  God  to  approve  him,  he  could  certainly  have  taken  credit  for  it.  But  the  story  we’re  given  is  a  God-story,  not  an  Abraham-story.  What  we  read  in  Scripture  is,  “Abraham  entered  into  what  God  was  doing  for  him,  and  that  was  the  turning  point.  He  trusted  God  to  set  him  right  instead  of  trying  to  be  right  on  his  own.” 

4-5 If  you’re  a  hard  worker  and  do  a  good  job,  you  deserve  your  pay;  we  don’t  call  your  wages  a  gift.  But  if  you  see  that  the  job  is  too  big  for  you,  that  it’s  something  only  God  can  do,  and  you  trust  him  to  do  it—you  could  never  do  it  for  yourself  no  matter  how  hard  and  long  you  worked—well,  that  trusting-him-to-do-it  is  what  gets  you  set  right  with  God,  by  God.  Sheer  gift. 

6-9 David  confirms  this  way  of  looking  at  it,  saying  that  the  one  who  trusts  God  to  do  the  putting-everything-right  without  insisting  on  having  a  say  in  it  is  one  fortunate  man: 

      Fortunate  those  whose  crimes  are  whisked  away, 
        whose  sins  are  wiped  clean  from  the  slate. 
      Fortunate  the  person  against 
        whom  the  Lord  does  not  keep  score. 

Do  you  think  for  a  minute  that  this  blessing  is  only  pronounced  over  those  of  us  who  keep  our  religious  ways  and  are  circumcised?  Or  do  you  think  it  possible  that  the  blessing  could  be  given  to  those  who  never  even  heard  of  our  ways,  who  were  never  brought  up  in  the  disciplines  of  God?  We  all  agree,  don’t  we,  that  it  was  by  embracing  what  God  did  for  him  that  Abraham  was  declared  fit  before  God? 

10-11 Now  think:  Was  that  declaration  made  before  or  after  he  was  marked  by  the  covenant  rite  of  circumcision?  That’s  right,  before  he  was  marked.  That  means  that  he  underwent  circumcision  as  evidence  and  confirmation  of  what  God  had  done  long  before  to  bring  him  into  this  acceptable  standing  with  himself,  an  act  of  God  he  had  embraced  with  his  whole  life. 

12 And  it  means  further  that  Abraham  is  father  of  all  people  who  embrace  what  God  does  for  them  while  they  are  still  on  the  “outs”  with  God,  as  yet  unidentified  as  God’s,  in  an  “uncircumcised”  condition.  It  is  precisely  these  people  in  this  condition  who  are  called  “set  right  by  God  and  with  God”!  Abraham  is  also,  of  course,  father  of  those  who  have  undergone  the  religious  rite  of  circumcision  not  just  because  of  the  ritual  but  because  they  were  willing  to  live  in  the  risky  faith-embrace  of  God’s  action  for  them,  the  way  Abraham  lived  long  before  he  was  marked  by  circumcision. 

13-15 That  famous  promise  God  gave  Abraham—that  he  and  his  children  would  possess  the  earth—was  not  given  because  of  something  Abraham  did  or  would  do.  It  was  based  on  God’s  decision  to  put  everything  together  for  him,  which  Abraham  then  entered  when  he  believed.  If  those  who  get  what  God  gives  them  only  get  it  by  doing  everything  they  are  told  to  do  and  filling  out  all  the  right  forms  properly  signed,  that  eliminates  personal  trust  completely  and  turns  the  promise  into  an  ironclad  contract!  That’s  not  a  holy  promise;  that’s  a  business  deal.  A  contract  drawn  up  by  a  hard-nosed  lawyer  and  with  plenty  of  fine  print  only  makes  sure  that  you  will  never  be  able  to  collect.  But  if  there  is  no  contract  in  the  first  place,  simply  a  promise  —and  God’s  promise  at  that—you  can’t  break  it. 

16 This  is  why  the  fulfillment  of  God’s  promise  depends  entirely  on  trusting  God  and  his  way,  and  then  simply  embracing  him  and  what  he  does.  God’s  promise  arrives  as  pure  gift.  That’s  the  only  way  everyone  can  be  sure  to  get  in  on  it,  those  who  keep  the  religious  traditions  and  those  who  have  never  heard  of  them.  For  Abraham  is  father  of  us  all.  He  is  not  our  racial  father—that’s  reading  the  story  backward.  He  is  our  faith  father. 

17-18 We  call  Abraham  “father”  not  because  he  got  God’s  attention  by  living  like  a  saint,  but  because  God  made  something  out  of  Abraham  when  he  was  a  nobody.  Isn’t  that  what  we’ve  always  read  in  Scripture,  God  saying  to  Abraham,  “I  set  you  up  as  father  of  many  peoples”?  Abraham  was  first  named  “father”  and  then  became  a  father  because  he  dared  to  trust  God  to  do  what  only  God  could  do:  raise  the  dead  to  life,  with  a  word  make  something  out  of  nothing.  When  everything  was  hopeless,  Abraham  believed  anyway,  deciding  to  live  not  on  the  basis  of  what  he  saw  he  couldn’t  do  but  on  what  God  said  he  would  do.  And  so  he  was  made  father  of  a  multitude  of  peoples.  God  himself  said  to  him,  “You’re  going  to  have  a  big  family,  Abraham!” 

19-25 Abraham  didn’t  focus  on  his  own  impotence  and  say,  “It’s  hopeless.  This  hundred-year-old  body  could  never  father  a  child.”  Nor  did  he  survey  Sarah’s  decades  of  infertility  and  give  up.  He  didn’t  tiptoe  around  God’s  promise  asking  cautiously  skeptical  questions.  He  plunged  into  the  promise  and  came  up  strong,  ready  for  God,  sure  that  God  would  make  good  on  what  he  had  said.  That’s  why  it  is  said,  “Abraham  was  declared  fit  before  God  by  trusting  God  to  set  him  right.”  But  it’s  not  just  Abraham;  it’s  also  us!  The  same  thing  gets  said  about  us  when  we  embrace  and  believe  the  One  who  brought  Jesus  to  life  when  the  conditions  were  equally  hopeless.  The  sacrificed  Jesus  made  us  fit  for  God,  set  us  right  with  God.