A Manual for Living

1-6       These  are  the  wise  sayings  of  Solomon, 
        David’s  son,  Israel’s  king— 
      Written  down  so  we’ll  know  how  to  live  well  and  right, 
        to  understand  what  life  means  and  where  it’s  going; 
      A  manual  for  living, 
        for  learning  what’s  right  and  just  and  fair; 
      To  teach  the  inexperienced  the  ropes 
        and  give  our  young  people  a  grasp  on  reality. 
      There’s  something  here  also  for  seasoned  men  and  women, 
        still  a  thing  or  two  for  the  experienced  to  learn— 
      Fresh  wisdom  to  probe  and  penetrate, 
        the  rhymes  and  reasons  of  wise  men  and  women. 

Start with GOD

7       Start  with  GOD  —the  first  step  in  learning  is  bowing  down  to  GOD; 
        only  fools  thumb  their  noses  at  such  wisdom  and  learning. 

8-19       Pay  close  attention,  friend,  to  what  your  father  tells  you; 
        never  forget  what  you  learned  at  your  mother’s  knee. 
      Wear  their  counsel  like  a  winning  crown, 
        like  rings  on  your  fingers. 
      Dear  friend,  if  bad  companions  tempt  you, 
        don’t  go  along  with  them. 
      If  they  say—“Let’s  go  out  and  raise  some  hell. 
        Let’s  beat  up  some  old  man,  mug  some  old  woman. 
      Let’s  pick  them  clean 
        and  get  them  ready  for  their  funerals. 
      We’ll  load  up  on  top-quality  loot. 
        We’ll  haul  it  home  by  the  truckload. 
      Join  us  for  the  time  of  your  life! 
        With  us,  it’s  share  and  share  alike!”— 
      Oh,  friend,  don’t  give  them  a  second  look; 
        don’t  listen  to  them  for  a  minute. 
      They’re  racing  to  a  very  bad  end, 
        hurrying  to  ruin  everything  they  lay  hands  on. 
      Nobody  robs  a  bank 
        with  everyone  watching, 
      Yet  that’s  what  these  people  are  doing— 
        they’re  doing  themselves  in. 
      When  you  grab  all  you  can  get,  that’s  what  happens: 
        the  more  you  get,  the  less  you  are. 

Lady Wisdom

20-21       Lady  Wisdom  goes  out  in  the  street  and  shouts. 
        At  the  town  center  she  makes  her  speech. 
      In  the  middle  of  the  traffic  she  takes  her  stand. 
        At  the  busiest  corner  she  calls  out: 

22-24       “Simpletons!  How  long  will  you  wallow  in  ignorance? 
        Cynics!  How  long  will  you  feed  your  cynicism? 
      Idiots!  How  long  will  you  refuse  to  learn? 
        About  face!  I  can  revise  your  life. 
      Look,  I’m  ready  to  pour  out  my  spirit  on  you; 
        I’m  ready  to  tell  you  all  I  know. 
      As  it  is,  I’ve  called,  but  you’ve  turned  a  deaf  ear; 
        I’ve  reached  out  to  you,  but  you’ve  ignored  me. 

25-28       “Since  you  laugh  at  my  counsel 
        and  make  a  joke  of  my  advice, 
      How  can  I  take  you  seriously? 
        I’ll  turn  the  tables  and  joke  about  your  troubles! 
      What  if  the  roof  falls  in, 
        and  your  whole  life  goes  to  pieces? 
      What  if  catastrophe  strikes  and  there’s  nothing 
        to  show  for  your  life  but  rubble  and  ashes? 
      You’ll  need  me  then.  You’ll  call  for  me,  but  don’t  expect  an  answer. 
        No  matter  how  hard  you  look,  you  won’t  find  me. 

29-33       “Because  you  hated  Knowledge 
        and  had  nothing  to  do  with  the  Fear-of-  GOD, 
      Because  you  wouldn’t  take  my  advice 
        and  brushed  aside  all  my  offers  to  train  you, 
      Well,  you’ve  made  your  bed—now  lie  in  it; 
        you  wanted  your  own  way—now,  how  do  you  like  it? 
      Don’t  you  see  what  happens,  you  simpletons,  you  idiots? 
        Carelessness  kills;  complacency  is  murder. 
      First  pay  attention  to  me,  and  then  relax. 
        Now  you  can  take  it  easy—you’re  in  good  hands.”