The Priceless Value of Knowing Christ

1 Whatever  happens,  my  dear  brothers  and  sisters,  rejoice  in  the  Lord.  I  never  get  tired  of  telling  you  these  things,  and  I  do  it  to  safeguard  your  faith. 

2 Watch  out  for  those  dogs,  those  people  who  do  evil,  those  mutilators  who  say  you  must  be  circumcised  to  be  saved.  3 For  we  who  worship  by  the  Spirit  of  God  are  the  ones  who  are  truly  circumcised.  We  rely  on  what  Christ  Jesus  has  done  for  us.  We  put  no  confidence  in  human  effort,  4 though  I  could  have  confidence  in  my  own  effort  if  anyone  could.  Indeed,  if  others  have  reason  for  confidence  in  their  own  efforts,  I  have  even  more! 

5 I  was  circumcised  when  I  was  eight  days  old.  I  am  a  pure-blooded  citizen  of  Israel  and  a  member  of  the  tribe  of  Benjamin—a  real  Hebrew  if  there  ever  was  one!  I  was  a  member  of  the  Pharisees,  who  demand  the  strictest  obedience  to  the  Jewish  law.  6 I  was  so  zealous  that  I  harshly  persecuted  the  church.  And  as  for  righteousness,  I  obeyed  the  law  without  fault. 

7 I  once  thought  these  things  were  valuable,  but  now  I  consider  them  worthless  because  of  what  Christ  has  done.  8 Yes,  everything  else  is  worthless  when  compared  with  the  infinite  value  of  knowing  Christ  Jesus  my  Lord.  For  his  sake  I  have  discarded  everything  else,  counting  it  all  as  garbage,  so  that  I  could  gain  Christ  9 and  become  one  with  him.  I  no  longer  count  on  my  own  righteousness  through  obeying  the  law;  rather,  I  become  righteous  through  faith  in  Christ.  For  God’s  way  of  making  us  right  with  himself  depends  on  faith.  10 I  want  to  know  Christ  and  experience  the  mighty  power  that  raised  him  from  the  dead.  I  want  to  suffer  with  him,  sharing  in  his  death,  11 so  that  one  way  or  another  I  will  experience  the  resurrection  from  the  dead! 

Pressing toward the Goal

12 I  don’t  mean  to  say  that  I  have  already  achieved  these  things  or  that  I  have  already  reached  perfection.  But  I  press  on  to  possess  that  perfection  for  which  Christ  Jesus  first  possessed  me.  13 No,  dear  brothers  and  sisters,  I  have  not  achieved  it,  but  I  focus  on  this  one  thing:  Forgetting  the  past  and  looking  forward  to  what  lies  ahead,  14 I  press  on  to  reach  the  end  of  the  race  and  receive  the  heavenly  prize  for  which  God,  through  Christ  Jesus,  is  calling  us. 

15 Let  all  who  are  spiritually  mature  agree  on  these  things.  If  you  disagree  on  some  point,  I  believe  God  will  make  it  plain  to  you.  16 But  we  must  hold  on  to  the  progress  we  have  already  made. 

17 Dear  brothers  and  sisters,  pattern  your  lives  after  mine,  and  learn  from  those  who  follow  our  example.  18 For  I  have  told  you  often  before,  and  I  say  it  again  with  tears  in  my  eyes,  that  there  are  many  whose  conduct  shows  they  are  really  enemies  of  the  cross  of  Christ.  19 They  are  headed  for  destruction.  Their  god  is  their  appetite,  they  brag  about  shameful  things,  and  they  think  only  about  this  life  here  on  earth.  20 But  we  are  citizens  of  heaven,  where  the  Lord  Jesus  Christ  lives.  And  we  are  eagerly  waiting  for  him  to  return  as  our  Savior.  21 He  will  take  our  weak  mortal  bodies  and  change  them  into  glorious  bodies  like  his  own,  using  the  same  power  with  which  he  will  bring  everything  under  his  control.