Towns for the Levites

1 While  Israel  was  camped  beside  the  Jordan  on  the  plains  of  Moab  across  from  Jericho,  the  LORD  said  to  Moses,  2 “Command  the  people  of  Israel  to  give  to  the  Levites  from  their  property  certain  towns  to  live  in,  along  with  the  surrounding  pasturelands.  3 These  towns  will  be  for  the  Levites  to  live  in,  and  the  surrounding  lands  will  provide  pasture  for  their  cattle,  flocks,  and  other  livestock.  4 The  pastureland  assigned  to  the  Levites  around  these  towns  will  extend  1,500  feet  from  the  town  walls  in  every  direction.  5 Measure  off  3,000  feet  outside  the  town  walls  in  every  direction—east,  south,  west,  north—with  the  town  at  the  center.  This  area  will  serve  as  the  larger  pastureland  for  the  towns. 

6 “Six  of  the  towns  you  give  the  Levites  will  be  cities  of  refuge,  where  a  person  who  has  accidentally  killed  someone  can  flee  for  safety.  In  addition,  give  them  forty-two  other  towns.  7 In  all,  forty-eight  towns  with  the  surrounding  pastureland  will  be  given  to  the  Levites.  8 These  towns  will  come  from  the  property  of  the  people  of  Israel.  The  larger  tribes  will  give  more  towns  to  the  Levites,  while  the  smaller  tribes  will  give  fewer.  Each  tribe  will  give  property  in  proportion  to  the  size  of  its  land.” 

Cities of Refuge

9 The  LORD  said  to  Moses,  10 “Give  the  following  instructions  to  the  people  of  Israel. 

“When  you  cross  the  Jordan  into  the  land  of  Canaan,  11 designate  cities  of  refuge  to  which  people  can  flee  if  they  have  killed  someone  accidentally.  12 These  cities  will  be  places  of  protection  from  a  dead  person’s  relatives  who  want  to  avenge  the  death.  The  slayer  must  not  be  put  to  death  before  being  tried  by  the  community.  13 Designate  six  cities  of  refuge  for  yourselves,  14 three  on  the  east  side  of  the  Jordan  River  and  three  on  the  west  in  the  land  of  Canaan.  15 These  cities  are  for  the  protection  of  Israelites,  foreigners  living  among  you,  and  traveling  merchants.  Anyone  who  accidentally  kills  someone  may  flee  there  for  safety. 

16 “But  if  someone  strikes  and  kills  another  person  with  a  piece  of  iron,  it  is  murder,  and  the  murderer  must  be  executed.  17 Or  if  someone  with  a  stone  in  his  hand  strikes  and  kills  another  person,  it  is  murder,  and  the  murderer  must  be  put  to  death.  18 Or  if  someone  strikes  and  kills  another  person  with  a  wooden  object,  it  is  murder,  and  the  murderer  must  be  put  to  death.  19 The  victim’s  nearest  relative  is  responsible  for  putting  the  murderer  to  death.  When  they  meet,  the  avenger  must  put  the  murderer  to  death.  20 So  if  someone  hates  another  person  and  waits  in  ambush,  then  pushes  him  or  throws  something  at  him  and  he  dies,  it  is  murder.  21 Or  if  someone  hates  another  person  and  hits  him  with  a  fist  and  he  dies,  it  is  murder.  In  such  cases,  the  avenger  must  put  the  murderer  to  death  when  they  meet. 

22 “But  suppose  someone  pushes  another  person  without  having  shown  previous  hostility,  or  throws  something  that  unintentionally  hits  another  person,  23 or  accidentally  drops  a  huge  stone  on  someone,  though  they  were  not  enemies,  and  the  person  dies.  24 If  this  should  happen,  the  community  must  follow  these  regulations  in  making  a  judgment  between  the  slayer  and  the  avenger,  the  victim’s  nearest  relative:  25 The  community  must  protect  the  slayer  from  the  avenger  and  must  escort  the  slayer  back  to  live  in  the  city  of  refuge  to  which  he  fled.  There  he  must  remain  until  the  death  of  the  high  priest,  who  was  anointed  with  the  sacred  oil. 

26 “But  if  the  slayer  ever  leaves  the  limits  of  the  city  of  refuge,  27 and  the  avenger  finds  him  outside  the  city  and  kills  him,  it  will  not  be  considered  murder.  28 The  slayer  should  have  stayed  inside  the  city  of  refuge  until  the  death  of  the  high  priest.  But  after  the  death  of  the  high  priest,  the  slayer  may  return  to  his  own  property.  29 These  are  legal  requirements  for  you  to  observe  from  generation  to  generation,  wherever  you  may  live. 

30 “All  murderers  must  be  put  to  death,  but  only  if  evidence  is  presented  by  more  than  one  witness.  No  one  may  be  put  to  death  on  the  testimony  of  only  one  witness.  31 Also,  you  must  never  accept  a  ransom  payment  for  the  life  of  someone  judged  guilty  of  murder  and  subject  to  execution;  murderers  must  always  be  put  to  death.  32 And  never  accept  a  ransom  payment  from  someone  who  has  fled  to  a  city  of  refuge,  allowing  a  slayer  to  return  to  his  property  before  the  death  of  the  high  priest.  33 This  will  ensure  that  the  land  where  you  live  will  not  be  polluted,  for  murder  pollutes  the  land.  And  no  sacrifice  except  the  execution  of  the  murderer  can  purify  the  land  from  murder.  34 You  must  not  defile  the  land  where  you  live,  for  I  live  there  myself.  I  am  the  LORD,  who  lives  among  the  people  of  Israel.”