Forty-Eight Cities for the Levites

1 Again  the  LORD  spoke  to  Moses  on  the  plains  of  Moab  by  the  Jordan  across  from  Jericho:  2 “Command  the  Israelites  to  give,  from  the  inheritance  they  will  possess,  cities  for  the  Levites  to  live  in  and  pasturelands  around  the  cities.  3 The  cities  will  be  for  them  to  live  in,  and  the  pasturelands  will  be  for  their  herds,  their  flocks,  and  all  their  other  livestock. 

4 The  pasturelands  around  the  cities  you  are  to  give  the  Levites  will  extend  a  thousand  cubits  from  the  wall  on  every  side.  5 You  are  also  to  measure  two  thousand  cubits  outside  the  city  on  the  east,  two  thousand  on  the  south,  two  thousand  on  the  west,  and  two  thousand  on  the  north,  with  the  city  in  the  center.  These  areas  will  serve  as  larger  pasturelands  for  the  cities. 

6 Six  of  the  cities  you  give  the  Levites  are  to  be  appointed  as  cities  of  refuge,  to  which  a  manslayer  may  flee.  In  addition  to  these,  give  the  Levites  forty-two  other  cities.  7 The  total  number  of  cities  you  give  the  Levites  will  be  forty-eight,  with  their  corresponding  pasturelands.  8 The  cities  that  you  apportion  from  the  territory  of  the  Israelites  should  be  given  to  the  Levites  in  proportion  to  the  inheritance  of  each  tribe:  more  from  a  larger  tribe  and  less  from  a  smaller  one.” 

Six Cities of Refuge

9 Then  the  LORD  said  to  Moses,  10 “Speak  to  the  Israelites  and  tell  them:  When  you  cross  the  Jordan  into  the  land  of  Canaan,  11 designate  cities  to  serve  as  your  cities  of  refuge,  so  that  a  person  who  kills  someone  unintentionally  may  flee  there.  12 You  are  to  have  these  cities  as  a  refuge  from  the  avenger,  so  that  the  manslayer  will  not  die  until  he  stands  trial  before  the  assembly. 

13 The  cities  you  select  will  be  your  six  cities  of  refuge.  14 Select  three  cities  across  the  Jordan  and  three  in  the  land  of  Canaan  as  cities  of  refuge.  15 These  six  cities  will  serve  as  a  refuge  for  the  Israelites  and  for  the  foreigner  or  stranger  among  them,  so  that  anyone  who  kills  a  person  unintentionally  may  flee  there. 

16 If,  however,  anyone  strikes  a  person  with  an  iron  object  and  kills  him,  he  is  a  murderer;  the  murderer  must  surely  be  put  to  death.  17 Or  if  anyone  has  in  his  hand  a  stone  of  deadly  size,  and  he  strikes  and  kills  another,  he  is  a  murderer;  the  murderer  must  surely  be  put  to  death.  18 If  anyone  has  in  his  hand  a  deadly  object  of  wood,  and  he  strikes  and  kills  another,  he  is  a  murderer;  the  murderer  must  surely  be  put  to  death. 

19 The  avenger  of  blood  is  to  put  the  murderer  to  death;  when  he  finds  him,  he  is  to  kill  him. 

20 Likewise,  if  anyone  maliciously  pushes  another  or  intentionally  throws  an  object  at  him  and  kills  him,  21 or  if  in  hostility  he  strikes  him  with  his  hand  and  he  dies,  the  one  who  struck  him  must  surely  be  put  to  death;  he  is  a  murderer.  When  the  avenger  of  blood  finds  the  murderer,  he  is  to  kill  him. 

22 But  if  anyone  pushes  a  person  suddenly,  without  hostility,  or  throws  an  object  at  him  unintentionally,  23 or  without  looking  drops  a  heavy  stone  that  kills  him,  but  he  was  not  an  enemy  and  did  not  intend  to  harm  him,  24 then  the  congregation  must  judge  between  the  slayer  and  the  avenger  of  blood  according  to  these  ordinances.  25 The  assembly  is  to  protect  the  manslayer  from  the  hand  of  the  avenger  of  blood.  Then  the  assembly  will  return  him  to  the  city  of  refuge  to  which  he  fled,  and  he  must  live  there  until  the  death  of  the  high  priest,  who  was  anointed  with  the  holy  oil. 

26 But  if  the  manslayer  ever  goes  outside  the  limits  of  the  city  of  refuge  to  which  he  fled  27 and  the  avenger  of  blood  finds  him  outside  of  his  city  of  refuge  and  kills  him,  then  the  avenger  will  not  be  guilty  of  bloodshed  28 because  the  manslayer  must  remain  in  his  city  of  refuge  until  the  death  of  the  high  priest.  Only  after  the  death  of  the  high  priest  may  he  return  to  the  land  he  owns.  29 This  will  be  a  statutory  ordinance  for  you  for  the  generations  to  come,  wherever  you  live. 

30 If  anyone  kills  a  person,  the  murderer  is  to  be  put  to  death  on  the  testimony  of  the  witnesses.  But  no  one  is  to  be  put  to  death  based  on  the  testimony  of  a  lone  witness. 

31 You  are  not  to  accept  a  ransom  for  the  life  of  a  murderer  who  deserves  to  die;  he  must  surely  be  put  to  death.  32 Nor  should  you  accept  a  ransom  for  the  person  who  flees  to  a  city  of  refuge  and  allow  him  to  return  and  live  on  his  own  land  before  the  death  of  the  high  priest. 

33 Do  not  pollute  the  land  where  you  live,  for  bloodshed  pollutes  the  land,  and  no  atonement  can  be  made  for  the  land  on  which  the  blood  is  shed,  except  by  the  blood  of  the  one  who  shed  it.  34 Do  not  defile  the  land  where  you  live  and  where  I  dwell.  For  I,  the  LORD,  dwell  among  the  Israelites.”