The Water of Purification

1 The  LORD  said  to  Moses  and  Aaron,  2 “Here  is  another  legal  requirement  commanded  by  the  LORD:  Tell  the  people  of  Israel  to  bring  you  a  red  heifer,  a  perfect  animal  that  has  no  defects  and  has  never  been  yoked  to  a  plow.  3 Give  it  to  Eleazar  the  priest,  and  it  will  be  taken  outside  the  camp  and  slaughtered  in  his  presence.  4 Eleazar  will  take  some  of  its  blood  on  his  finger  and  sprinkle  it  seven  times  toward  the  front  of  the  Tabernacle.  5 As  Eleazar  watches,  the  heifer  must  be  burned—its  hide,  meat,  blood,  and  dung.  6 Eleazar  the  priest  must  then  take  a  stick  of  cedar,  a  hyssop  branch,  and  some  scarlet  yarn  and  throw  them  into  the  fire  where  the  heifer  is  burning. 

7 “Then  the  priest  must  wash  his  clothes  and  bathe  himself  in  water.  Afterward  he  may  return  to  the  camp,  though  he  will  remain  ceremonially  unclean  until  evening.  8 The  man  who  burns  the  animal  must  also  wash  his  clothes  and  bathe  himself  in  water,  and  he,  too,  will  remain  unclean  until  evening.  9 Then  someone  who  is  ceremonially  clean  will  gather  up  the  ashes  of  the  heifer  and  deposit  them  in  a  purified  place  outside  the  camp.  They  will  be  kept  there  for  the  community  of  Israel  to  use  in  the  water  for  the  purification  ceremony.  This  ceremony  is  performed  for  the  removal  of  sin.  10 The  man  who  gathers  up  the  ashes  of  the  heifer  must  also  wash  his  clothes,  and  he  will  remain  ceremonially  unclean  until  evening.  This  is  a  permanent  law  for  the  people  of  Israel  and  any  foreigners  who  live  among  them. 

11 “All  those  who  touch  a  dead  human  body  will  be  ceremonially  unclean  for  seven  days.  12 They  must  purify  themselves  on  the  third  and  seventh  days  with  the  water  of  purification;  then  they  will  be  purified.  But  if  they  do  not  do  this  on  the  third  and  seventh  days,  they  will  continue  to  be  unclean  even  after  the  seventh  day.  13 All  those  who  touch  a  dead  body  and  do  not  purify  themselves  in  the  proper  way  defile  the  LORD’s  Tabernacle,  and  they  will  be  cut  off  from  the  community  of  Israel.  Since  the  water  of  purification  was  not  sprinkled  on  them,  their  defilement  continues. 

14 “This  is  the  ritual  law  that  applies  when  someone  dies  inside  a  tent:  All  those  who  enter  that  tent  and  those  who  were  inside  when  the  death  occurred  will  be  ceremonially  unclean  for  seven  days.  15 Any  open  container  in  the  tent  that  was  not  covered  with  a  lid  is  also  defiled.  16 And  if  someone  in  an  open  field  touches  the  corpse  of  someone  who  was  killed  with  a  sword  or  who  died  a  natural  death,  or  if  someone  touches  a  human  bone  or  a  grave,  that  person  will  be  defiled  for  seven  days. 

17 “To  remove  the  defilement,  put  some  of  the  ashes  from  the  burnt  purification  offering  in  a  jar,  and  pour  fresh  water  over  them.  18 Then  someone  who  is  ceremonially  clean  must  take  a  hyssop  branch  and  dip  it  into  the  water.  That  person  must  sprinkle  the  water  on  the  tent,  on  all  the  furnishings  in  the  tent,  and  on  the  people  who  were  in  the  tent;  also  on  the  person  who  touched  a  human  bone,  or  touched  someone  who  was  killed  or  who  died  naturally,  or  touched  a  grave.  19 On  the  third  and  seventh  days  the  person  who  is  ceremonially  clean  must  sprinkle  the  water  on  those  who  are  defiled.  Then  on  the  seventh  day  the  people  being  cleansed  must  wash  their  clothes  and  bathe  themselves,  and  that  evening  they  will  be  cleansed  of  their  defilement. 

20 “But  those  who  become  defiled  and  do  not  purify  themselves  will  be  cut  off  from  the  community,  for  they  have  defiled  the  sanctuary  of  the  LORD.  Since  the  water  of  purification  has  not  been  sprinkled  on  them,  they  remain  defiled.  21 This  is  a  permanent  law  for  the  people.  Those  who  sprinkle  the  water  of  purification  must  afterward  wash  their  clothes,  and  anyone  who  then  touches  the  water  used  for  purification  will  remain  defiled  until  evening.  22 Anything  and  anyone  that  a  defiled  person  touches  will  be  ceremonially  unclean  until  evening.”