El pueblo se rebela

1 Entonces  toda  la  comunidad  empezó  a  llorar  a  gritos  y  así  continuó  toda  la  noche.  2 Sus  voces  se  elevaron  en  una  gran  protesta  contra  Moisés  y  Aarón:  «¡Si  tan  solo  hubiéramos  muerto  en  Egipto  o  incluso  aquí  en  el  desierto!  —se  quejaban—.  3 ¿Por  qué  el  SEÑOR  nos  está  llevando  a  esta  tierra  solo  para  que  muramos  en  batalla?  ¡A  nuestras  esposas  y  a  nuestros  hijos  se  llevarán  como  botín!  ¿No  sería  mejor  volvernos  a  Egipto?».  4 Entonces  conspiraron  entre  ellos:  «¡Escojamos  a  un  nuevo  líder  y  regresemos  a  Egipto!». 

5 Entonces  Moisés  y  Aarón  cayeron  rostro  en  tierra  ante  toda  la  comunidad  de  Israel.  6 Dos  de  los  hombres  que  exploraron  la  tierra,  Josué,  hijo  de  Nun,  y  Caleb,  hijo  de  Jefone,  se  rasgaron  la  ropa  7 y  dijeron  a  todo  el  pueblo  de  Israel:  «¡La  tierra  que  atravesamos  y  exploramos  es  maravillosa!  8 Si  el  SEÑOR  se  agrada  de  nosotros,  él  nos  llevará  a  salvo  a  esa  tierra  y  nos  la  entregará.  Es  una  tierra  fértil,  donde  fluyen  la  leche  y  la  miel.  9 No  se  rebelen  contra  el  SEÑOR  y  no  teman  al  pueblo  de  esa  tierra.  ¡Para  nosotros  son  como  presa  indefensa!  ¡Ellos  no  tienen  protección,  pero  el  SEÑOR  está  con  nosotros!  ¡No  les  tengan  miedo!». 

10 Sin  embargo,  toda  la  comunidad  comenzó  a  decir  que  apedrearan  a  Josué  y  a  Caleb.  Entonces  la  gloriosa  presencia  del  SEÑOR  se  apareció  a  todos  los  israelitas  en  el  tabernáculo.  11 Y  el  SEÑOR  le  dijo  a  Moisés:  «¿Hasta  cuándo  me  despreciará  este  pueblo?  ¿Nunca  me  creerán,  aun  después  de  todas  las  señales  milagrosas  que  hice  entre  ellos?  12 Negaré  que  son  míos  y  los  destruiré  con  una  plaga.  ¡Luego  te  convertiré  en  una  nación  grande  y  más  poderosa  que  ellos!». 

Moisés intercede por el pueblo

13 Pero  Moisés  respondió: 

—¿Qué  pensarán  los  egipcios  cuando  oigan  acerca  de  esto?  —le  preguntó  al  SEÑOR—.  Ellos  saben  muy  bien  cómo  demostraste  tu  poder  cuando  rescataste  a  tu  pueblo  de  Egipto.  14 Si  ahora  los  destruyes,  entonces  los  egipcios  lo  informarán  a  los  habitantes  de  esta  tierra,  los  cuales  ya  escucharon  que  vives  en  medio  de  tu  pueblo.  Ellos  saben,  SEÑOR,  que  te  apareciste  a  tu  pueblo  cara  a  cara  y  que  tu  columna  de  nube  se  mantiene  en  el  aire  sobre  ellos.  Saben  que  de  día  vas  delante  de  ellos  en  la  columna  de  nube  y  por  la  noche  en  la  columna  de  fuego.  15 Así  que  si  ahora  matas  a  todo  el  pueblo  de  un  solo  golpe,  las  naciones  que  han  oído  acerca  de  tu  fama  dirán:  16 “Como  el  SEÑOR  no  pudo  llevarlos  a  la  tierra  que  juró  darles,  los  mató  en  el  desierto”. 

17 »Por  favor,  Señor,  demuestra  que  tu  poder  es  tan  grande  como  lo  has  declarado.  Como  lo  has  dicho:  18 “El  SEÑOR  es  lento  para  enojarse  y  está  lleno  de  amor  inagotable  y  perdona  toda  clase  de  pecado  y  rebelión;  pero  no  absuelve  al  culpable.  Él  extiende  los  pecados  de  los  padres  sobre  sus  hijos;  toda  la  familia  se  ve  afectada,  hasta  los  hijos  de  la  tercera  y  la  cuarta  generación”.  19 En  conformidad  con  tu  magnífico  e  inagotable  amor,  por  favor,  perdona  los  pecados  de  este  pueblo,  así  como  lo  has  perdonado  desde  que  salió  de  Egipto. 

20 Entonces  el  SEÑOR  le  dijo: 

—Los  perdonaré  como  me  lo  pides.  21 Pero  tan  cierto  como  que  yo  vivo  y  tan  cierto  como  que  la  tierra  está  llena  de  la  gloria  del  SEÑOR,  22 ni  uno  solo  de  este  pueblo  entrará  jamás  en  esa  tierra.  Todos  vieron  mi  gloriosa  presencia  y  las  señales  milagrosas  que  realicé,  tanto  en  Egipto  como  en  el  desierto,  pero  vez  tras  vez  me  han  probado,  rehusando  escuchar  mi  voz.  23 Ni  siquiera  verán  la  tierra  que  juré  dar  a  sus  antepasados.  Ninguno  de  los  que  me  trataron  con  desdén  la  verá.  24 Sin  embargo,  mi  servidor  Caleb  tiene  una  actitud  diferente  a  los  demás.  Él  se  ha  mantenido  fiel  a  mí,  por  lo  tanto,  yo  lo  llevaré  a  la  tierra  que  él  exploró.  Sus  descendientes  tomarán  posesión  de  la  porción  de  la  tierra  que  les  corresponde.  25 Ahora  bien,  den  la  vuelta  y  no  sigan  hacia  la  tierra  donde  habitan  los  amalecitas  y  los  cananeos.  Mañana  deberán  partir  al  desierto  en  dirección  del  mar  Rojo. 

El SEÑOR castiga a los israelitas

26 Entonces  el  SEÑOR  les  dijo  a  Moisés  y  a  Aarón:  27 «¿Hasta  cuándo  debo  tolerar  a  esta  perversa  comunidad  y  sus  quejas  en  mi  contra?  Sí,  he  oído  las  quejas  que  los  israelitas  tienen  contra  mí.  28 Ahora  bien,  díganles  lo  siguiente:  tan  cierto  como  que  yo  vivo,  declara  el  SEÑOR,  haré  con  ustedes  precisamente  lo  que  les  oí  decir.  29 ¡Todos  caerán  muertos  en  este  desierto!  Ya  que  se  quejaron  en  contra  de  mí,  cada  uno  de  los  registrados  que  tiene  veinte  años  o  más  morirá.  30 No  entrarán  a  ocupar  la  tierra  que  yo  juré  darles,  excepto  Caleb,  hijo  de  Jefone,  y  Josué,  hijo  de  Nun. 

31 »Ustedes  dijeron  que  sus  niños  serían  llevados  como  botín.  Pues  bien,  yo  me  ocuparé  de  que  entren  a  salvo  a  esa  tierra  y  que  disfruten  lo  que  ustedes  despreciaron.  32 Pero  en  cuanto  a  ustedes,  caerán  muertos  en  este  desierto.  33 Sus  hijos  serán  como  pastores  que  vagarán  por  el  desierto  durante  cuarenta  años  y  de  esa  manera,  ellos  pagarán  por  la  infidelidad  de  ustedes,  hasta  que  el  último  de  ustedes  caiga  muerto  en  el  desierto. 

34 »Puesto  que  sus  hombres  exploraron  la  tierra  durante  cuarenta  días,  ustedes  andarán  vagando  en  el  desierto  por  cuarenta  años  —un  año  por  cada  día—  y  así  sufrirán  las  consecuencias  de  sus  pecados.  Entonces  sabrán  lo  que  es  tenerme  como  enemigo.  35 ¡Yo,  el  SEÑOR,  he  hablado!  Sin  falta,  haré  todas  estas  cosas  a  cada  miembro  de  la  comunidad  que  conspiró  contra  mí.  ¡Serán  destruidos  en  este  desierto,  y  aquí  morirán!». 

36 Entonces  los  diez  hombres  que  Moisés  envió  a  explorar  la  tierra  —que  por  sus  malos  informes  incitaron  la  rebelión  contra  el  SEÑOR—  37 fueron  heridos  de  muerte  por  una  plaga  delante  del  SEÑOR.  38 De  los  doce  que  exploraron  la  tierra,  solo  Josué  y  Caleb  siguieron  vivos. 

39 Después,  cuando  Moisés  comunicó  las  palabras  del  SEÑOR  a  todos  los  israelitas,  se  llenaron  de  profundo  dolor.  40 Así  que  a  la  mañana  siguiente  se  levantaron  temprano  y  subieron  a  la  parte  alta  de  las  colinas.  «¡Vamos!  —dijeron—.  Reconocemos  que  hemos  pecado,  pero  ahora  estamos  listos  para  entrar  a  la  tierra  que  el  SEÑOR  nos  prometió».