1-3 The  whole  community  was  in  an  uproar,  wailing  all  night  long.  All  the  People  of  Israel  grumbled  against  Moses  and  Aaron.  The  entire  community  was  in  on  it:  “Why  didn’t  we  die  in  Egypt?  Or  in  this  wilderness?  Why  has  GOD  brought  us  to  this  country  to  kill  us?  Our  wives  and  children  are  about  to  become  plunder.  Why  don’t  we  just  head  back  to  Egypt?  And  right  now!” 

4 Soon  they  were  all  saying  it  to  one  another:  “Let’s  pick  a  new  leader;  let’s  head  back  to  Egypt.” 

5 Moses  and  Aaron  fell  on  their  faces  in  front  of  the  entire  community,  gathered  in  emergency  session. 

6-9 Joshua  son  of  Nun  and  Caleb  son  of  Jephunneh,  members  of  the  scouting  party,  ripped  their  clothes  and  addressed  the  assembled  People  of  Israel:  “The  land  we  walked  through  and  scouted  out  is  a  very  good  land—very  good  indeed.  If  GOD  is  pleased  with  us,  he  will  lead  us  into  that  land,  a  land  that  flows,  as  they  say,  with  milk  and  honey.  And  he’ll  give  it  to  us.  Just  don’t  rebel  against  GOD!  And  don’t  be  afraid  of  those  people.  Why,  we’ll  have  them  for  lunch!  They  have  no  protection  and  GOD  is  on  our  side.  Don’t  be  afraid  of  them!” 

10-12 But,  up  in  arms  now,  the  entire  community  was  talking  of  hurling  stones  at  them. 

Just  then  the  bright  Glory  of  GOD  appeared  at  the  Tent  of  Meeting.  Every  Israelite  saw  it.  GOD  said  to  Moses,  “How  long  will  these  people  treat  me  like  dirt?  How  long  refuse  to  trust  me?  And  with  all  these  signs  I’ve  done  among  them!  I’ve  had  enough—I’m  going  to  hit  them  with  a  plague  and  kill  them.  But  I’ll  make  you  into  a  nation  bigger  and  stronger  than  they  ever  were.” 

13-16 But  Moses  said  to  GOD,  “The  Egyptians  are  going  to  hear  about  this!  You  delivered  this  people  from  Egypt  with  a  great  show  of  strength,  and  now  this?  The  Egyptians  will  tell  everyone.  They’ve  already  heard  that  you  are  GOD,  that  you  are  on  the  side  of  this  people,  that  you  are  present  among  them,  that  they  see  you  with  their  own  eyes  in  your  Cloud  that  hovers  over  them,  in  the  Pillar  of  Cloud  that  leads  them  by  day  and  the  Pillar  of  Fire  at  night.  If  you  kill  this  entire  people  in  one  stroke,  all  the  nations  that  have  heard  what  has  been  going  on  will  say,  ‘Since  GOD  couldn’t  get  these  people  into  the  land  which  he  had  promised  to  give  them,  he  slaughtered  them  out  in  the  wilderness.’ 

17 “Now,  please,  let  the  power  of  the  Master  expand,  enlarge  itself  greatly,  along  the  lines  you  have  laid  out  earlier  when  you  said, 

18       GOD,  slow  to  get  angry  and  huge  in  loyal  love, 
        forgiving  iniquity  and  rebellion  and  sin; 
      Still,  never  just  whitewashing  sin. 
        But  extending  the  fallout  of  parents’  sins 
      to  children  into  the  third, 
        even  the  fourth  generation. 

19 “Please  forgive  the  wrongdoing  of  this  people  out  of  the  extravagance  of  your  loyal  love  just  as  all  along,  from  the  time  they  left  Egypt,  you  have  been  forgiving  this  people.” 

20-23 GOD  said,  “I  forgive  them,  honoring  your  words.  But  as  I  live  and  as  the  Glory  of  GOD  fills  the  whole  Earth—not  a  single  person  of  those  who  saw  my  Glory,  saw  the  miracle  signs  I  did  in  Egypt  and  the  wilderness,  and  who  have  tested  me  over  and  over  and  over  again,  turning  a  deaf  ear  to  me—not  one  of  them  will  set  eyes  on  the  land  I  so  solemnly  promised  to  their  ancestors.  No  one  who  has  treated  me  with  such  repeated  contempt  will  see  it. 

24 “But  my  servant  Caleb—this  is  a  different  story.  He  has  a  different  spirit;  he  follows  me  passionately.  I’ll  bring  him  into  the  land  that  he  scouted  and  his  children  will  inherit  it. 

25 “Since  the  Amalekites  and  Canaanites  are  so  well  established  in  the  valleys,  for  right  now  change  course  and  head  back  into  the  wilderness  following  the  route  to  the  Red  Sea.” 

26-30 GOD  spoke  to  Moses  and  Aaron:  “How  long  is  this  going  to  go  on,  all  this  grumbling  against  me  by  this  evil-infested  community?  I’ve  had  my  fill  of  complaints  from  these  grumbling  Israelites.  Tell  them,  As  I  live—  GOD’s  decree—here’s  what  I’m  going  to  do:  Your  corpses  are  going  to  litter  the  wilderness—every  one  of  you  twenty  years  and  older  who  was  counted  in  the  census,  this  whole  generation  of  grumblers  and  grousers.  Not  one  of  you  will  enter  the  land  and  make  your  home  there,  the  firmly  and  solemnly  promised  land,  except  for  Caleb  son  of  Jephunneh  and  Joshua  son  of  Nun. 

31-34 “Your  children,  the  very  ones  that  you  said  would  be  taken  for  plunder,  I’ll  bring  in  to  enjoy  the  land  you  rejected  while  your  corpses  will  be  rotting  in  the  wilderness.  These  children  of  yours  will  live  as  shepherds  in  the  wilderness  for  forty  years,  living  with  the  fallout  of  your  whoring  unfaithfulness  until  the  last  of  your  generation  lies  a  corpse  in  the  wilderness.  You  scouted  out  the  land  for  forty  days;  your  punishment  will  be  a  year  for  each  day,  a  forty-year  sentence  to  serve  for  your  sins—a  long  schooling  in  my  displeasure. 

35 “I,  GOD,  have  spoken.  I  will  most  certainly  carry  out  these  things  against  this  entire  evil-infested  community  which  has  banded  together  against  me.  In  this  wilderness  they  will  come  to  their  end.  There  they  will  die.” 

36-38 So  it  happened  that  the  men  Moses  sent  to  scout  out  the  land  returned  to  circulate  false  rumors  about  the  land  causing  the  entire  community  to  grumble  against  Moses—all  these  men  died.  Having  spread  false  rumors  of  the  land,  they  died  in  a  plague,  confronted  by  GOD.  Only  Joshua  son  of  Nun  and  Caleb  son  of  Jephunneh  were  left  alive  of  the  men  who  went  to  scout  out  the  land. 

39-40 When  Moses  told  all  of  this  to  the  People  of  Israel,  they  mourned  long  and  hard.  But  early  the  next  morning  they  started  out  for  the  high  hill  country,  saying,  “We’re  here;  we’re  ready—let’s  go  up  and  attack  the  land  that  GOD  promised  us.  We  sinned,  but  now  we’re  ready.” 

41-43 But  Moses  said,  “Why  are  you  crossing  GOD’s  command  yet  again?  This  won’t  work.  Don’t  attack.  GOD  isn’t  with  you  in  this—you’ll  be  beaten  badly  by  your  enemies.  The  Amalekites  and  Canaanites  are  ready  for  you  and  they’ll  kill  you.  Because  you  have  left  off  obediently  following  GOD,  GOD  is  not  going  to  be  with  you  in  this.”