Nehemiah 5

Nehemiah Stops Oppression of the Poor

1 Now  there  arose  a  great  outcry  of  the  people  and  of  their  wives  against  their  Jewish  brothers.  2 For  there  were  those  who  said,  “With  our  sons  and  our  daughters,  we  are  many.  So  let  us  get  grain,  that  we  may  eat  and  keep  alive.”  3 There  were  also  those  who  said,  “We  are  mortgaging  our  fields,  our  vineyards,  and  our  houses  to  get  grain  because  of  the  famine.”  4 And  there  were  those  who  said,  “We  have  borrowed  money  for  the  king’s  tax  on  our  fields  and  our  vineyards.  5 Now  our  flesh  is  as  the  flesh  of  our  brothers,  our  children  are  as  their  children.  Yet  we  are  forcing  our  sons  and  our  daughters  to  be  slaves,  and  some  of  our  daughters  have  already  been  enslaved,  but  it  is  not  in  our  power  to  help  it,  for  other  men  have  our  fields  and  our  vineyards.” 

6 I  was  very  angry  when  I  heard  their  outcry  and  these  words.  7 I  took  counsel  with  myself,  and  I  brought  charges  against  the  nobles  and  the  officials.  I  said  to  them,  “You  are  exacting  interest,  each  from  his  brother.”  And  I  held  a  great  assembly  against  them  8 and  said  to  them,  “We,  as  far  as  we  are  able,  have  bought  back  our  Jewish  brothers  who  have  been  sold  to  the  nations,  but  you  even  sell  your  brothers  that  they  may  be  sold  to  us!”  They  were  silent  and  could  not  find  a  word  to  say.  9 So  I  said,  “The  thing  that  you  are  doing  is  not  good.  Ought  you  not  to  walk  in  the  fear  of  our  God  to  prevent  the  taunts  of  the  nations  our  enemies?  10 Moreover,  I  and  my  brothers  and  my  servants  are  lending  them  money  and  grain.  Let  us  abandon  this  exacting  of  interest.  11 Return  to  them  this  very  day  their  fields,  their  vineyards,  their  olive  orchards,  and  their  houses,  and  the  percentage  of  money,  grain,  wine,  and  oil  that  you  have  been  exacting  from  them.”  12 Then  they  said,  “We  will  restore  these  and  require  nothing  from  them.  We  will  do  as  you  say.”  And  I  called  the  priests  and  made  them  swear  to  do  as  they  had  promised.  13 I  also  shook  out  the  fold  of  my  garment  and  said,  “So  may  God  shake  out  every  man  from  his  house  and  from  his  labor  who  does  not  keep  this  promise.  So  may  he  be  shaken  out  and  emptied.”  And  all  the  assembly  said  “Amen”  and  praised  the  LORD.  And  the  people  did  as  they  had  promised. 

Nehemiah’s Generosity

14 Moreover,  from  the  time  that  I  was  appointed  to  be  their  governor  in  the  land  of  Judah,  from  the  twentieth  year  to  the  thirty-second  year  of  Artaxerxes  the  king,  twelve  years,  neither  I  nor  my  brothers  ate  the  food  allowance  of  the  governor.  15 The  former  governors  who  were  before  me  laid  heavy  burdens  on  the  people  and  took  from  them  for  their  daily  ration  forty  shekels  of  silver.  Even  their  servants  lorded  it  over  the  people.  But  I  did  not  do  so,  because  of  the  fear  of  God.  16 I  also  persevered  in  the  work  on  this  wall,  and  we  acquired  no  land,  and  all  my  servants  were  gathered  there  for  the  work.  17 Moreover,  there  were  at  my  table  150  men,  Jews  and  officials,  besides  those  who  came  to  us  from  the  nations  that  were  around  us.  18 Now  what  was  prepared  at  my  expense  for  each  day  was  one  ox  and  six  choice  sheep  and  birds,  and  every  ten  days  all  kinds  of  wine  in  abundance.  Yet  for  all  this  I  did  not  demand  the  food  allowance  of  the  governor,  because  the  service  was  too  heavy  on  this  people.  19 Remember  for  my  good,  O  my  God,  all  that  I  have  done  for  this  people.