The Master You’ve Been Looking For

1 “Look!  I’m  sending  my  messenger  on  ahead  to  clear  the  way  for  me.  Suddenly,  out  of  the  blue,  the  Leader  you’ve  been  looking  for  will  enter  his  Temple—yes,  the  Messenger  of  the  Covenant,  the  one  you’ve  been  waiting  for.  Look!  He’s  on  his  way!”  A  Message  from  the  mouth  of  GOD  -of-the-Angel-Armies. 

2-4 But  who  will  be  able  to  stand  up  to  that  coming?  Who  can  survive  his  appearance? 

He’ll  be  like  white-hot  fire  from  the  smelter’s  furnace.  He’ll  be  like  the  strongest  lye  soap  at  the  laundry.  He’ll  take  his  place  as  a  refiner  of  silver,  as  a  cleanser  of  dirty  clothes.  He’ll  scrub  the  Levite  priests  clean,  refine  them  like  gold  and  silver,  until  they’re  fit  for  GOD,  fit  to  present  offerings  of  righteousness.  Then,  and  only  then,  will  Judah  and  Jerusalem  be  fit  and  pleasing  to  GOD,  as  they  used  to  be  in  the  years  long  ago. 

5 “Yes,  I’m  on  my  way  to  visit  you  with  Judgment.  I’ll  present  compelling  evidence  against  sorcerers,  adulterers,  liars,  those  who  exploit  workers,  those  who  take  advantage  of  widows  and  orphans,  those  who  are  inhospitable  to  the  homeless—anyone  and  everyone  who  doesn’t  honor  me.”  A  Message  from  GOD  -of-the-Angel-Armies. 

6-7 “I  am  GOD  —yes,  I  AM.  I  haven’t  changed.  And  because  I  haven’t  changed,  you,  the  descendants  of  Jacob,  haven’t  been  destroyed.  You  have  a  long  history  of  ignoring  my  commands.  You  haven’t  done  a  thing  I’ve  told  you.  Return  to  me  so  I  can  return  to  you,”  says  GOD  -of-the-Angel-Armies. 

“You  ask,  ‘But  how  do  we  return?’ 

8-11 “Begin  by  being  honest.  Do  honest  people  rob  God?  But  you  rob  me  day  after  day. 

“You  ask,  ‘How  have  we  robbed  you?’ 

“The  tithe  and  the  offering—that’s  how!  And  now  you’re  under  a  curse—the  whole  lot  of  you—because  you’re  robbing  me.  Bring  your  full  tithe  to  the  Temple  treasury  so  there  will  be  ample  provisions  in  my  Temple.  Test  me  in  this  and  see  if  I  don’t  open  up  heaven  itself  to  you  and  pour  out  blessings  beyond  your  wildest  dreams.  For  my  part,  I  will  defend  you  against  marauders,  protect  your  wheat  fields  and  vegetable  gardens  against  plunderers.”  The  Message  of  GOD  -of-the-Angel-Armies. 

12 “You’ll  be  voted  ‘Happiest  Nation.’  You’ll  experience  what  it’s  like  to  be  a  country  of  grace.”  GOD  -of-the-Angel-Armies  says  so. 

The Difference Between Serving God and Not Serving Him

13 GOD  says,  “You  have  spoken  hard,  rude  words  to  me. 

“You  ask,  ‘When  did  we  ever  do  that?’ 

14-15 “When  you  said,  ‘It  doesn’t  pay  to  serve  God.  What  do  we  ever  get  out  of  it?  When  we  did  what  he  said  and  went  around  with  long  faces,  serious  about  GOD  -of-the-Angel-Armies,  what  difference  did  it  make?  Those  who  take  life  into  their  own  hands  are  the  lucky  ones.  They  break  all  the  rules  and  get  ahead  anyway.  They  push  God  to  the  limit  and  get  by  with  it.’” 

16 Then  those  whose  lives  honored  GOD  got  together  and  talked  it  over.  GOD  saw  what  they  were  doing  and  listened  in.  A  book  was  opened  in  God’s  presence  and  minutes  were  taken  of  the  meeting,  with  the  names  of  the  GOD  -fearers  written  down,  all  the  names  of  those  who  honored  GOD’s  name. 

17-18 GOD  -of-the-Angel-Armies  said,  “They’re  mine,  all  mine.  They’ll  get  special  treatment  when  I  go  into  action.  I  treat  them  with  the  same  consideration  and  kindness  that  parents  give  the  child  who  honors  them.  Once  more  you’ll  see  the  difference  it  makes  between  being  a  person  who  does  the  right  thing  and  one  who  doesn’t,  between  serving  God  and  not  serving  him.”