In Charge of the Sabbath

1-2 On  a  certain  Sabbath  Jesus  was  walking  through  a  field  of  ripe  grain.  His  disciples  were  pulling  off  heads  of  grain,  rubbing  them  in  their  hands  to  get  rid  of  the  chaff,  and  eating  them.  Some  Pharisees  said,  “Why  are  you  doing  that,  breaking  a  Sabbath  rule?” 

3-4 But  Jesus  stood  up  for  them.  “Have  you  never  read  what  David  and  those  with  him  did  when  they  were  hungry?  How  he  entered  the  sanctuary  and  ate  fresh  bread  off  the  altar,  bread  that  no  one  but  priests  were  allowed  to  eat?  He  also  handed  it  out  to  his  companions.” 

5 Then  he  said,  “The  Son  of  Man  is  no  slave  to  the  Sabbath;  he’s  in  charge.” 

6-8 On  another  Sabbath  he  went  to  the  meeting  place  and  taught.  There  was  a  man  there  with  a  crippled  right  hand.  The  religion  scholars  and  Pharisees  had  their  eyes  on  Jesus  to  see  if  he  would  heal  the  man,  hoping  to  catch  him  in  a  Sabbath  violation.  He  knew  what  they  were  up  to  and  spoke  to  the  man  with  the  crippled  hand:  “Get  up  and  stand  here  before  us.”  He  did. 

9 Then  Jesus  addressed  them,  “Let  me  ask  you  something:  What  kind  of  action  suits  the  Sabbath  best?  Doing  good  or  doing  evil?  Helping  people  or  leaving  them  helpless?” 

10-11 He  looked  around,  looked  each  one  in  the  eye.  He  said  to  the  man,  “Hold  out  your  hand.”  He  held  it  out—it  was  as  good  as  new!  They  were  beside  themselves  with  anger,  and  started  plotting  how  they  might  get  even  with  him. 

The Twelve Apostles

12-16 At  about  that  same  time  he  climbed  a  mountain  to  pray.  He  was  there  all  night  in  prayer  before  God.  The  next  day  he  summoned  his  disciples;  from  them  he  selected  twelve  he  designated  as  apostles: 

Simon,  whom  he  named  Peter, 

Andrew,  his  brother, 

James, 

John, 

Philip, 

Bartholomew, 

Matthew, 

Thomas, 

James,  son  of  Alphaeus, 

Simon,  called  the  Zealot, 

Judas,  son  of  James, 

Judas  Iscariot,  who  betrayed  him. 

You’re Blessed

17-21 Coming  down  off  the  mountain  with  them,  he  stood  on  a  plain  surrounded  by  disciples,  and  was  soon  joined  by  a  huge  congregation  from  all  over  Judea  and  Jerusalem,  even  from  the  seaside  towns  of  Tyre  and  Sidon.  They  had  come  both  to  hear  him  and  to  be  cured  of  their  diseases.  Those  disturbed  by  evil  spirits  were  healed.  Everyone  was  trying  to  touch  him—so  much  energy  surging  from  him,  so  many  people  healed!  Then  he  spoke: 

      You’re  blessed  when  you’ve  lost  it  all. 
      God’s  kingdom  is  there  for  the  finding. 

      You’re  blessed  when  you’re  ravenously  hungry. 
      Then  you’re  ready  for  the  Messianic  meal. 

      You’re  blessed  when  the  tears  flow  freely. 
      Joy  comes  with  the  morning. 

22-23 “Count  yourself  blessed  every  time  someone  cuts  you  down  or  throws  you  out,  every  time  someone  smears  or  blackens  your  name  to  discredit  me.  What  it  means  is  that  the  truth  is  too  close  for  comfort  and  that  that  person  is  uncomfortable.  You  can  be  glad  when  that  happens—skip  like  a  lamb,  if  you  like!—for  even  though  they  don’t  like  it,  I  do...  and  all  heaven  applauds.  And  know  that  you  are  in  good  company;  my  preachers  and  witnesses  have  always  been  treated  like  this. 

Give Away Your Life

24       But  it’s  trouble  ahead  if  you  think  you  have  it  made. 
      What  you  have  is  all  you’ll  ever  get. 

25       And  it’s  trouble  ahead  if  you’re  satisfied  with  yourself. 
      Your  self  will  not  satisfy  you  for  long. 

      And  it’s  trouble  ahead  if  you  think  life’s  all  fun  and  games. 
      There’s  suffering  to  be  met,  and  you’re  going  to  meet  it. 

26 “There’s  trouble  ahead  when  you  live  only  for  the  approval  of  others,  saying  what  flatters  them,  doing  what  indulges  them.  Popularity  contests  are  not  truth  contests—look  how  many  scoundrel  preachers  were  approved  by  your  ancestors!  Your  task  is  to  be  true,  not  popular. 

27-30 “To  you  who  are  ready  for  the  truth,  I  say  this:  Love  your  enemies.  Let  them  bring  out  the  best  in  you,  not  the  worst.  When  someone  gives  you  a  hard  time,  respond  with  the  supple  moves  of  prayer  for  that  person.  If  someone  slaps  you  in  the  face,  stand  there  and  take  it.  If  someone  grabs  your  shirt,  giftwrap  your  best  coat  and  make  a  present  of  it.  If  someone  takes  unfair  advantage  of  you,  use  the  occasion  to  practice  the  servant  life.  No  more  payback.  Live  generously. 

31-34 “Here  is  a  simple  rule  of  thumb  for  behavior:  Ask  yourself  what  you  want  people  to  do  for  you;  then  grab  the  initiative  and  do  it  for  them!  If  you  only  love  the  lovable,  do  you  expect  a  pat  on  the  back?  Run-of-the-mill  sinners  do  that.  If  you  only  help  those  who  help  you,  do  you  expect  a  medal?  Garden-variety  sinners  do  that.  If  you  only  give  for  what  you  hope  to  get  out  of  it,  do  you  think  that’s  charity?  The  stingiest  of  pawnbrokers  does  that. 

35-36 “I  tell  you,  love  your  enemies.  Help  and  give  without  expecting  a  return.  You’ll  never—I  promise—regret  it.  Live  out  this  God-created  identity  the  way  our  Father  lives  toward  us,  generously  and  graciously,  even  when  we’re  at  our  worst.  Our  Father  is  kind;  you  be  kind. 

37-38 “Don’t  pick  on  people,  jump  on  their  failures,  criticize  their  faults—unless,  of  course,  you  want  the  same  treatment.  Don’t  condemn  those  who  are  down;  that  hardness  can  boomerang.  Be  easy  on  people;  you’ll  find  life  a  lot  easier.  Give  away  your  life;  you’ll  find  life  given  back,  but  not  merely  given  back—given  back  with  bonus  and  blessing.  Giving,  not  getting,  is  the  way.  Generosity  begets  generosity.” 

39-40 He  quoted  a  proverb:  “‘Can  a  blind  man  guide  a  blind  man?’  Wouldn’t  they  both  end  up  in  the  ditch?  An  apprentice  doesn’t  lecture  the  master.  The  point  is  to  be  careful  who  you  follow  as  your  teacher. 

41-42 “It’s  easy  to  see  a  smudge  on  your  neighbor’s  face  and  be  oblivious  to  the  ugly  sneer  on  your  own.  Do  you  have  the  nerve  to  say,  ‘Let  me  wash  your  face  for  you,’  when  your  own  face  is  distorted  by  contempt?  It’s  this  I-know-better-than-you  mentality  again,  playing  a  holier-than-thou  part  instead  of  just  living  your  own  part.  Wipe  that  ugly  sneer  off  your  own  face  and  you  might  be  fit  to  offer  a  washcloth  to  your  neighbor.