The Story of the Crooked Manager

1-2 Jesus  said  to  his  disciples,  “There  was  once  a  rich  man  who  had  a  manager.  He  got  reports  that  the  manager  had  been  taking  advantage  of  his  position  by  running  up  huge  personal  expenses.  So  he  called  him  in  and  said,  ‘What’s  this  I  hear  about  you?  You’re  fired.  And  I  want  a  complete  audit  of  your  books.’ 

3-4 “The  manager  said  to  himself,  ‘What  am  I  going  to  do?  I’ve  lost  my  job  as  manager.  I’m  not  strong  enough  for  a  laboring  job,  and  I’m  too  proud  to  beg....  Ah,  I’ve  got  a  plan.  Here’s  what  I’ll  do...  then  when  I’m  turned  out  into  the  street,  people  will  take  me  into  their  houses.’ 

5 “Then  he  went  at  it.  One  after  another,  he  called  in  the  people  who  were  in  debt  to  his  master.  He  said  to  the  first,  ‘How  much  do  you  owe  my  master?’ 

6 “He  replied,  ‘A  hundred  jugs  of  olive  oil.’ 

“The  manager  said,  ‘Here,  take  your  bill,  sit  down  here—quick  now—write  fifty.’ 

7 “To  the  next  he  said,  ‘And  you,  what  do  you  owe?’ 

“He  answered,  ‘A  hundred  sacks  of  wheat.’ 

“He  said,  ‘Take  your  bill,  write  in  eighty.’ 

8-9 “Now  here’s  a  surprise:  The  master  praised  the  crooked  manager!  And  why?  Because  he  knew  how  to  look  after  himself.  Streetwise  people  are  smarter  in  this  regard  than  law-abiding  citizens.  They  are  on  constant  alert,  looking  for  angles,  surviving  by  their  wits.  I  want  you  to  be  smart  in  the  same  way—but  for  what  is  right  —using  every  adversity  to  stimulate  you  to  creative  survival,  to  concentrate  your  attention  on  the  bare  essentials,  so  you’ll  live,  really  live,  and  not  complacently  just  get  by  on  good  behavior.” 

God Sees Behind Appearances

10-13 Jesus  went  on  to  make  these  comments: 

      If  you’re  honest  in  small  things, 
        you’ll  be  honest  in  big  things; 
      If  you’re  a  crook  in  small  things, 
        you’ll  be  a  crook  in  big  things. 
      If  you’re  not  honest  in  small  jobs, 
        who  will  put  you  in  charge  of  the  store? 
      No  worker  can  serve  two  bosses: 
        He’ll  either  hate  the  first  and  love  the  second 
      Or  adore  the  first  and  despise  the  second. 
        You  can’t  serve  both  God  and  the  Bank. 

14-18 When  the  Pharisees,  a  money-obsessed  bunch,  heard  him  say  these  things,  they  rolled  their  eyes,  dismissing  him  as  hopelessly  out  of  touch.  So  Jesus  spoke  to  them:  “You  are  masters  at  making  yourselves  look  good  in  front  of  others,  but  God  knows  what’s  behind  the  appearance. 

      What  society  sees  and  calls  monumental, 
        God  sees  through  and  calls  monstrous. 
      God’s  Law  and  the  Prophets  climaxed  in  John; 
      Now  it’s  all  kingdom  of  God—the  glad  news 
        and  compelling  invitation  to  every  man  and  woman. 
      The  sky  will  disintegrate  and  the  earth  dissolve 
        before  a  single  letter  of  God’s  Law  wears  out. 
      Using  the  legalities  of  divorce 
        as  a  cover  for  lust  is  adultery; 
      Using  the  legalities  of  marriage 
        as  a  cover  for  lust  is  adultery. 

The Rich Man and Lazarus

19-21 “There  once  was  a  rich  man,  expensively  dressed  in  the  latest  fashions,  wasting  his  days  in  conspicuous  consumption.  A  poor  man  named  Lazarus,  covered  with  sores,  had  been  dumped  on  his  doorstep.  All  he  lived  for  was  to  get  a  meal  from  scraps  off  the  rich  man’s  table.  His  best  friends  were  the  dogs  who  came  and  licked  his  sores. 

22-24 “Then  he  died,  this  poor  man,  and  was  taken  up  by  the  angels  to  the  lap  of  Abraham.  The  rich  man  also  died  and  was  buried.  In  hell  and  in  torment,  he  looked  up  and  saw  Abraham  in  the  distance  and  Lazarus  in  his  lap.  He  called  out,  ‘Father  Abraham,  mercy!  Have  mercy!  Send  Lazarus  to  dip  his  finger  in  water  to  cool  my  tongue.  I’m  in  agony  in  this  fire.’ 

25-26 “But  Abraham  said,  ‘Child,  remember  that  in  your  lifetime  you  got  the  good  things  and  Lazarus  the  bad  things.  It’s  not  like  that  here.  Here  he’s  consoled  and  you’re  tormented.  Besides,  in  all  these  matters  there  is  a  huge  chasm  set  between  us  so  that  no  one  can  go  from  us  to  you  even  if  he  wanted  to,  nor  can  anyone  cross  over  from  you  to  us.’ 

27-28 “The  rich  man  said,  ‘Then  let  me  ask  you,  Father:  Send  him  to  the  house  of  my  father  where  I  have  five  brothers,  so  he  can  tell  them  the  score  and  warn  them  so  they  won’t  end  up  here  in  this  place  of  torment.’ 

29 “Abraham  answered,  ‘They  have  Moses  and  the  Prophets  to  tell  them  the  score.  Let  them  listen  to  them.’ 

30 “‘I  know,  Father  Abraham,’  he  said,  ‘but  they’re  not  listening.  If  someone  came  back  to  them  from  the  dead,  they  would  change  their  ways.’ 

31 “Abraham  replied,  ‘If  they  won’t  listen  to  Moses  and  the  Prophets,  they’re  not  going  to  be  convinced  by  someone  who  rises  from  the  dead.’”