1-3 One  time  when  Jesus  went  for  a  Sabbath  meal  with  one  of  the  top  leaders  of  the  Pharisees,  all  the  guests  had  their  eyes  on  him,  watching  his  every  move.  Right  before  him  there  was  a  man  hugely  swollen  in  his  joints.  So  Jesus  asked  the  religion  scholars  and  Pharisees  present,  “Is  it  permitted  to  heal  on  the  Sabbath?  Yes  or  no?” 

4-6 They  were  silent.  So  he  took  the  man,  healed  him,  and  sent  him  on  his  way.  Then  he  said,  “Is  there  anyone  here  who,  if  a  child  or  animal  fell  down  a  well,  wouldn’t  rush  to  pull  him  out  immediately,  not  asking  whether  or  not  it  was  the  Sabbath?”  They  were  stumped.  There  was  nothing  they  could  say  to  that. 

Invite the Misfits

7-9 He  went  on  to  tell  a  story  to  the  guests  around  the  table.  Noticing  how  each  had  tried  to  elbow  into  the  place  of  honor,  he  said,  “When  someone  invites  you  to  dinner,  don’t  take  the  place  of  honor.  Somebody  more  important  than  you  might  have  been  invited  by  the  host.  Then  he’ll  come  and  call  out  in  front  of  everybody,  ‘You’re  in  the  wrong  place.  The  place  of  honor  belongs  to  this  man.’  Embarrassed,  you’ll  have  to  make  your  way  to  the  very  last  table,  the  only  place  left. 

10-11 “When  you’re  invited  to  dinner,  go  and  sit  at  the  last  place.  Then  when  the  host  comes  he  may  very  well  say,  ‘Friend,  come  up  to  the  front.’  That  will  give  the  dinner  guests  something  to  talk  about!  What  I’m  saying  is,  If  you  walk  around  all  high  and  mighty,  you’re  going  to  end  up  flat  on  your  face.  But  if  you’re  content  to  be  simply  yourself,  you  will  become  more  than  yourself.” 

12-14 Then  he  turned  to  the  host.  “The  next  time  you  put  on  a  dinner,  don’t  just  invite  your  friends  and  family  and  rich  neighbors,  the  kind  of  people  who  will  return  the  favor.  Invite  some  people  who  never  get  invited  out,  the  misfits  from  the  wrong  side  of  the  tracks.  You’ll  be—and  experience—a  blessing.  They  won’t  be  able  to  return  the  favor,  but  the  favor  will  be  returned—oh,  how  it  will  be  returned!—at  the  resurrection  of  God’s  people.” 

The Story of the Dinner Party

15 That  triggered  a  response  from  one  of  the  guests:  “How  fortunate  the  one  who  gets  to  eat  dinner  in  God’s  kingdom!” 

16-17 Jesus  followed  up.  “Yes.  For  there  was  once  a  man  who  threw  a  great  dinner  party  and  invited  many.  When  it  was  time  for  dinner,  he  sent  out  his  servant  to  the  invited  guests,  saying,  ‘Come  on  in;  the  food’s  on  the  table.’ 

18 “Then  they  all  began  to  beg  off,  one  after  another  making  excuses.  The  first  said,  ‘I  bought  a  piece  of  property  and  need  to  look  it  over.  Send  my  regrets.’ 

19 “Another  said,  ‘I  just  bought  five  teams  of  oxen,  and  I  really  need  to  check  them  out.  Send  my  regrets.’ 

20 “And  yet  another  said,  ‘I  just  got  married  and  need  to  get  home  to  my  wife.’ 

21 “The  servant  went  back  and  told  the  master  what  had  happened.  He  was  outraged  and  told  the  servant,  ‘Quickly,  get  out  into  the  city  streets  and  alleys.  Collect  all  who  look  like  they  need  a  square  meal,  all  the  misfits  and  homeless  and  down-and-out  you  can  lay  your  hands  on,  and  bring  them  here.’ 

22 “The  servant  reported  back,  ‘Master,  I  did  what  you  commanded—and  there’s  still  room.’ 

23-24 “The  master  said,  ‘Then  go  to  the  country  roads.  Whoever  you  find,  drag  them  in.  I  want  my  house  full!  Let  me  tell  you,  not  one  of  those  originally  invited  is  going  to  get  so  much  as  a  bite  at  my  dinner  party.’” 

Figure the Cost

25-27 One  day  when  large  groups  of  people  were  walking  along  with  him,  Jesus  turned  and  told  them,  “Anyone  who  comes  to  me  but  refuses  to  let  go  of  father,  mother,  spouse,  children,  brothers,  sisters—yes,  even  one’s  own  self!—can’t  be  my  disciple.  Anyone  who  won’t  shoulder  his  own  cross  and  follow  behind  me  can’t  be  my  disciple. 

28-30 “Is  there  anyone  here  who,  planning  to  build  a  new  house,  doesn’t  first  sit  down  and  figure  the  cost  so  you’ll  know  if  you  can  complete  it?  If  you  only  get  the  foundation  laid  and  then  run  out  of  money,  you’re  going  to  look  pretty  foolish.  Everyone  passing  by  will  poke  fun  at  you:  ‘He  started  something  he  couldn’t  finish.’ 

31-32 “Or  can  you  imagine  a  king  going  into  battle  against  another  king  without  first  deciding  whether  it  is  possible  with  his  ten  thousand  troops  to  face  the  twenty  thousand  troops  of  the  other?  And  if  he  decides  he  can’t,  won’t  he  send  an  emissary  and  work  out  a  truce? 

33 “Simply  put,  if  you’re  not  willing  to  take  what  is  dearest  to  you,  whether  plans  or  people,  and  kiss  it  good-bye,  you  can’t  be  my  disciple. 

34-35 “Salt  is  excellent.  But  if  the  salt  goes  flat,  it’s  useless,  good  for  nothing. 

“Are  you  listening  to  this?  Really  listening?”