Abimelek

1 Abimelek  son  of  Jerub-Baal  went  to  his  mother’s  brothers  in  Shechem  and  said  to  them  and  to  all  his  mother’s  clan,  2 “Ask  all  the  citizens  of  Shechem,  ‘Which  is  better  for  you:  to  have  all  seventy  of  Jerub-Baal’s  sons  rule  over  you,  or  just  one  man?’  Remember,  I  am  your  flesh  and  blood.” 

3 When  the  brothers  repeated  all  this  to  the  citizens  of  Shechem,  they  were  inclined  to  follow  Abimelek,  for  they  said,  “He  is  related  to  us.”  4 They  gave  him  seventy  shekels  of  silver  from  the  temple  of  Baal-Berith,  and  Abimelek  used  it  to  hire  reckless  scoundrels,  who  became  his  followers.  5 He  went  to  his  father’s  home  in  Ophrah  and  on  one  stone  murdered  his  seventy  brothers,  the  sons  of  Jerub-Baal.  But  Jotham,  the  youngest  son  of  Jerub-Baal,  escaped  by  hiding.  6 Then  all  the  citizens  of  Shechem  and  Beth  Millo  gathered  beside  the  great  tree  at  the  pillar  in  Shechem  to  crown  Abimelek  king. 

7 When  Jotham  was  told  about  this,  he  climbed  up  on  the  top  of  Mount  Gerizim  and  shouted  to  them,  “Listen  to  me,  citizens  of  Shechem,  so  that  God  may  listen  to  you.  8 One  day  the  trees  went  out  to  anoint  a  king  for  themselves.  They  said  to  the  olive  tree,  ‘Be  our  king.’ 

9 “But  the  olive  tree  answered,  ‘Should  I  give  up  my  oil,  by  which  both  gods  and  humans  are  honored,  to  hold  sway  over  the  trees?’ 

10 “Next,  the  trees  said  to  the  fig  tree,  ‘Come  and  be  our  king.’ 

11 “But  the  fig  tree  replied,  ‘Should  I  give  up  my  fruit,  so  good  and  sweet,  to  hold  sway  over  the  trees?’ 

12 “Then  the  trees  said  to  the  vine,  ‘Come  and  be  our  king.’ 

13 “But  the  vine  answered,  ‘Should  I  give  up  my  wine,  which  cheers  both  gods  and  humans,  to  hold  sway  over  the  trees?’ 

14 “Finally  all  the  trees  said  to  the  thornbush,  ‘Come  and  be  our  king.’ 

15 “The  thornbush  said  to  the  trees,  ‘If  you  really  want  to  anoint  me  king  over  you,  come  and  take  refuge  in  my  shade;  but  if  not,  then  let  fire  come  out  of  the  thornbush  and  consume  the  cedars  of  Lebanon!’ 

16 “Have  you  acted  honorably  and  in  good  faith  by  making  Abimelek  king?  Have  you  been  fair  to  Jerub-Baal  and  his  family?  Have  you  treated  him  as  he  deserves?  17 Remember  that  my  father  fought  for  you  and  risked  his  life  to  rescue  you  from  the  hand  of  Midian.  18 But  today  you  have  revolted  against  my  father’s  family.  You  have  murdered  his  seventy  sons  on  a  single  stone  and  have  made  Abimelek,  the  son  of  his  female  slave,  king  over  the  citizens  of  Shechem  because  he  is  related  to  you.  19 So  have  you  acted  honorably  and  in  good  faith  toward  Jerub-Baal  and  his  family  today?  If  you  have,  may  Abimelek  be  your  joy,  and  may  you  be  his,  too!  20 But  if  you  have  not,  let  fire  come  out  from  Abimelek  and  consume  you,  the  citizens  of  Shechem  and  Beth  Millo,  and  let  fire  come  out  from  you,  the  citizens  of  Shechem  and  Beth  Millo,  and  consume  Abimelek!” 

21 Then  Jotham  fled,  escaping  to  Beer,  and  he  lived  there  because  he  was  afraid  of  his  brother  Abimelek. 

22 After  Abimelek  had  governed  Israel  three  years,  23 God  stirred  up  animosity  between  Abimelek  and  the  citizens  of  Shechem  so  that  they  acted  treacherously  against  Abimelek.  24 God  did  this  in  order  that  the  crime  against  Jerub-Baal’s  seventy  sons,  the  shedding  of  their  blood,  might  be  avenged  on  their  brother  Abimelek  and  on  the  citizens  of  Shechem,  who  had  helped  him  murder  his  brothers.  25 In  opposition  to  him  these  citizens  of  Shechem  set  men  on  the  hilltops  to  ambush  and  rob  everyone  who  passed  by,  and  this  was  reported  to  Abimelek. 

26 Now  Gaal  son  of  Ebed  moved  with  his  clan  into  Shechem,  and  its  citizens  put  their  confidence  in  him.  27 After  they  had  gone  out  into  the  fields  and  gathered  the  grapes  and  trodden  them,  they  held  a  festival  in  the  temple  of  their  god.  While  they  were  eating  and  drinking,  they  cursed  Abimelek.  28 Then  Gaal  son  of  Ebed  said,  “Who  is  Abimelek,  and  why  should  we  Shechemites  be  subject  to  him?  Isn’t  he  Jerub-Baal’s  son,  and  isn’t  Zebul  his  deputy?  Serve  the  family  of  Hamor,  Shechem’s  father!  Why  should  we  serve  Abimelek?  29 If  only  this  people  were  under  my  command!  Then  I  would  get  rid  of  him.  I  would  say  to  Abimelek,  ‘Call  out  your  whole  army!’” 

30 When  Zebul  the  governor  of  the  city  heard  what  Gaal  son  of  Ebed  said,  he  was  very  angry.  31 Under  cover  he  sent  messengers  to  Abimelek,  saying,  “Gaal  son  of  Ebed  and  his  clan  have  come  to  Shechem  and  are  stirring  up  the  city  against  you.  32 Now  then,  during  the  night  you  and  your  men  should  come  and  lie  in  wait  in  the  fields.  33 In  the  morning  at  sunrise,  advance  against  the  city.  When  Gaal  and  his  men  come  out  against  you,  seize  the  opportunity  to  attack  them.” 

34 So  Abimelek  and  all  his  troops  set  out  by  night  and  took  up  concealed  positions  near  Shechem  in  four  companies.  35 Now  Gaal  son  of  Ebed  had  gone  out  and  was  standing  at  the  entrance  of  the  city  gate  just  as  Abimelek  and  his  troops  came  out  from  their  hiding  place. 

36 When  Gaal  saw  them,  he  said  to  Zebul,  “Look,  people  are  coming  down  from  the  tops  of  the  mountains!” 

Zebul  replied,  “You  mistake  the  shadows  of  the  mountains  for  men.” 

37 But  Gaal  spoke  up  again:  “Look,  people  are  coming  down  from  the  central  hill,  and  a  company  is  coming  from  the  direction  of  the  diviners’  tree.” 

38 Then  Zebul  said  to  him,  “Where  is  your  big  talk  now,  you  who  said,  ‘Who  is  Abimelek  that  we  should  be  subject  to  him?’  Aren’t  these  the  men  you  ridiculed?  Go  out  and  fight  them!” 

39 So  Gaal  led  out  the  citizens  of  Shechem  and  fought  Abimelek.  40 Abimelek  chased  him  all  the  way  to  the  entrance  of  the  gate,  and  many  were  killed  as  they  fled.  41 Then  Abimelek  stayed  in  Arumah,  and  Zebul  drove  Gaal  and  his  clan  out  of  Shechem. 

42 The  next  day  the  people  of  Shechem  went  out  to  the  fields,  and  this  was  reported  to  Abimelek.  43 So  he  took  his  men,  divided  them  into  three  companies  and  set  an  ambush  in  the  fields.  When  he  saw  the  people  coming  out  of  the  city,  he  rose  to  attack  them.  44 Abimelek  and  the  companies  with  him  rushed  forward  to  a  position  at  the  entrance  of  the  city  gate.  Then  two  companies  attacked  those  in  the  fields  and  struck  them  down.  45 All  that  day  Abimelek  pressed  his  attack  against  the  city  until  he  had  captured  it  and  killed  its  people.  Then  he  destroyed  the  city  and  scattered  salt  over  it.