Abimelech’s Conspiracy

1 Now  Abimelech  son  of  Jerubbaal  went  to  his  mother’s  brothers  at  Shechem  and  said  to  them  and  to  all  the  clan  of  his  mother,  2 “Please  ask  all  the  leaders  of  Shechem,  ‘Is  it  better  for  you  that  seventy  men,  all  the  sons  of  Jerubbaal,  rule  over  you,  or  just  one  man?’  Remember  that  I  am  your  own  flesh  and  blood.” 

3 And  when  his  mother’s  brothers  spoke  all  these  words  about  him  in  the  presence  of  all  the  leaders  of  Shechem,  their  hearts  were  inclined  to  follow  Abimelech,  for  they  said,  “He  is  our  brother.”  4 So  they  gave  him  seventy  shekels  of  silver  from  the  temple  of  Baal-berith,  with  which  Abimelech  hired  some  worthless  and  reckless  men  to  follow  him.  5 He  went  to  his  father’s  house  in  Ophrah,  and  on  one  stone  murdered  his  seventy  brothers,  the  sons  of  Jerubbaal.  But  Jotham,  the  youngest  son  of  Jerubbaal,  survived,  because  he  hid  himself. 

6 Then  all  the  leaders  of  Shechem  and  Beth-millo  gathered  beside  the  oak  at  the  pillar  in  Shechem  and  proceeded  to  make  Abimelech  their  king. 

Jotham’s Parable

7 When  this  was  reported  to  Jotham,  he  climbed  to  the  top  of  Mount  Gerizim,  raised  his  voice,  and  cried  out: 

  “Listen  to  me,  O  leaders  of  Shechem, 
    and  may  God  listen  to  you. 

8   One  day  the  trees  set  out 
    to  anoint  a  king  for  themselves. 
  They  said  to  the  olive  tree, 
    ‘Reign  over  us.’ 

9   But  the  olive  tree  replied, 
    ‘Should  I  stop  giving  my  oil 
  that  honors  both  God  and  man, 
    to  hold  sway  over  the  trees?’ 

10   Then  the  trees  said  to  the  fig  tree, 
    ‘Come  and  reign  over  us.’ 

11   But  the  fig  tree  replied, 
    ‘Should  I  stop  giving  my  sweetness 
  and  my  good  fruit, 
    to  hold  sway  over  the  trees?’ 

12   Then  the  trees  said  to  the  grapevine, 
    ‘Come  and  reign  over  us.’ 

13   But  the  grapevine  replied, 
    ‘Should  I  stop  giving  my  wine 
  that  cheers  both  God  and  man, 
    to  hold  sway  over  the  trees?’ 

14   Finally  all  the  trees  said  to  the  thornbush, 
    ‘Come  and  reign  over  us.’ 

15   But  the  thornbush  replied, 
    ‘If  you  really  are  anointing  me  as  king  over  you, 
    come  and  find  refuge  in  my  shade. 
  But  if  not,  may  fire  come  out  of  the  thornbush 
    and  consume  the  cedars  of  Lebanon.’ 

16 Now  if  you  have  acted  faithfully  and  honestly  in  making  Abimelech  king,  if  you  have  done  well  by  Jerubbaal  and  his  family,  and  if  you  have  done  to  him  as  he  deserves—  17 for  my  father  fought  for  you  and  risked  his  life  to  deliver  you  from  the  hand  of  Midian,  18 but  you  have  risen  up  against  my  father’s  house  this  day  and  killed  his  seventy  sons  on  a  single  stone,  and  you  have  made  Abimelech,  the  son  of  his  maidservant,  king  over  the  leaders  of  Shechem  because  he  is  your  brother—  19 if  you  have  acted  faithfully  and  honestly  toward  Jerubbaal  and  his  house  this  day,  then  may  you  rejoice  in  Abimelech,  and  he  in  you. 

20 But  if  not,  may  fire  come  from  Abimelech  and  consume  the  leaders  of  Shechem  and  Beth-millo,  and  may  fire  come  from  the  leaders  of  Shechem  and  Beth-millo  and  consume  Abimelech.” 

21 Then  Jotham  ran  away,  escaping  to  Beer,  and  he  lived  there  for  fear  of  his  brother  Abimelech. 

Gaal Conspires with the Shechemites

22 After  Abimelech  had  reigned  over  Israel  for  three  years,  23 God  sent  a  spirit  of  animosity  between  Abimelech  and  the  leaders  of  Shechem  and  caused  them  to  treat  Abimelech  deceitfully,  24 in  order  that  the  crime  against  the  seventy  sons  of  Jerubbaal  might  come  to  justice  and  their  blood  be  avenged  on  their  brother  Abimelech  and  on  the  leaders  of  Shechem,  who  had  helped  him  murder  his  brothers. 

25 The  leaders  of  Shechem  set  up  an  ambush  against  Abimelech  on  the  hilltops,  and  they  robbed  all  who  passed  by  them  on  the  road.  So  this  was  reported  to  Abimelech. 

26 Meanwhile,  Gaal  son  of  Ebed  came  with  his  brothers  and  crossed  into  Shechem,  and  the  leaders  of  Shechem  put  their  confidence  in  him.  27 And  after  they  had  gone  out  into  the  fields,  gathered  grapes  from  their  vineyards,  and  trodden  them,  they  held  a  festival  and  went  into  the  house  of  their  god;  and  as  they  ate  and  drank,  they  cursed  Abimelech. 

28 Then  Gaal  son  of  Ebed  said,  “Who  is  Abimelech,  and  who  is  Shechem,  that  we  should  serve  him?  Is  he  not  the  son  of  Jerubbaal,  and  is  not  Zebul  his  officer?  You  are  to  serve  the  men  of  Hamor,  the  father  of  Shechem.  Why  should  we  serve  Abimelech?  29 If  only  this  people  were  under  my  authority,  I  would  remove  Abimelech;  I  would  say  to  him,  ‘Muster  your  army  and  come  out!’” 

The Fall of Shechem

30 When  Zebul  the  governor  of  the  city  heard  the  words  of  Gaal  son  of  Ebed,  he  burned  with  anger.  31 So  he  covertly  sent  messengers  to  Abimelech  to  say,  “Look,  Gaal  son  of  Ebed  and  his  brothers  have  come  to  Shechem  and  are  stirring  up  the  city  against  you.  32 Now  then,  tonight  you  and  the  people  with  you  are  to  come  and  lie  in  wait  in  the  fields.  33 And  in  the  morning  at  sunrise,  get  up  and  advance  against  the  city.  When  Gaal  and  his  men  come  out  against  you,  do  to  them  whatever  you  are  able.” 

34 So  Abimelech  and  all  his  troops  set  out  by  night  and  lay  in  wait  against  Shechem  in  four  companies. 

35 Now  Gaal  son  of  Ebed  went  out  and  stood  at  the  entrance  of  the  city  gate  just  as  Abimelech  and  his  men  came  out  from  their  hiding  places. 

36 When  Gaal  saw  the  people,  he  said  to  Zebul,  “Look,  people  are  coming  down  from  the  mountains!” 

But  Zebul  replied,  “The  shadows  of  the  mountains  look  like  men  to  you.” 

37 Then  Gaal  spoke  up  again,  “Look,  people  are  coming  down  from  the  center  of  the  land,  and  one  company  is  coming  by  way  of  the  Diviners’  Oak.” 

38 “Where  is  your  gloating  now?”  Zebul  replied.  “You  said,  ‘Who  is  Abimelech  that  we  should  serve  him?’  Are  these  not  the  people  you  ridiculed?  Go  out  now  and  fight  them!” 

39 So  Gaal  went  out  before  the  leaders  of  Shechem  and  fought  against  Abimelech,  40 but  Abimelech  pursued  him,  and  Gaal  fled  before  him.  And  many  Shechemites  fell  wounded  all  the  way  to  the  entrance  of  the  gate.  41 Abimelech  stayed  in  Arumah,  and  Zebul  drove  Gaal  and  his  brothers  out  of  Shechem.