Gideon

1 The  Israelites  did  evil  in  the  eyes  of  the  LORD,  and  for  seven  years  he  gave  them  into  the  hands  of  the  Midianites.  2 Because  the  power  of  Midian  was  so  oppressive,  the  Israelites  prepared  shelters  for  themselves  in  mountain  clefts,  caves  and  strongholds.  3 Whenever  the  Israelites  planted  their  crops,  the  Midianites,  Amalekites  and  other  eastern  peoples  invaded  the  country.  4 They  camped  on  the  land  and  ruined  the  crops  all  the  way  to  Gaza  and  did  not  spare  a  living  thing  for  Israel,  neither  sheep  nor  cattle  nor  donkeys.  5 They  came  up  with  their  livestock  and  their  tents  like  swarms  of  locusts.  It  was  impossible  to  count  them  or  their  camels;  they  invaded  the  land  to  ravage  it.  6 Midian  so  impoverished  the  Israelites  that  they  cried  out  to  the  LORD  for  help. 

7 When  the  Israelites  cried  out  to  the  LORD  because  of  Midian,  8 he  sent  them  a  prophet,  who  said,  “This  is  what  the  LORD,  the  God  of  Israel,  says:  I  brought  you  up  out  of  Egypt,  out  of  the  land  of  slavery.  9 I  rescued  you  from  the  hand  of  the  Egyptians.  And  I  delivered  you  from  the  hand  of  all  your  oppressors;  I  drove  them  out  before  you  and  gave  you  their  land.  10 I  said  to  you,  ‘I  am  the  LORD  your  God;  do  not  worship  the  gods  of  the  Amorites,  in  whose  land  you  live.’  But  you  have  not  listened  to  me.” 

11 The  angel  of  the  LORD  came  and  sat  down  under  the  oak  in  Ophrah  that  belonged  to  Joash  the  Abiezrite,  where  his  son  Gideon  was  threshing  wheat  in  a  winepress  to  keep  it  from  the  Midianites.  12 When  the  angel  of  the  LORD  appeared  to  Gideon,  he  said,  “The  LORD  is  with  you,  mighty  warrior.” 

13 “Pardon  me,  my  lord,”  Gideon  replied,  “but  if  the  LORD  is  with  us,  why  has  all  this  happened  to  us?  Where  are  all  his  wonders  that  our  ancestors  told  us  about  when  they  said,  ‘Did  not  the  LORD  bring  us  up  out  of  Egypt?’  But  now  the  LORD  has  abandoned  us  and  given  us  into  the  hand  of  Midian.” 

14 The  LORD  turned  to  him  and  said,  “Go  in  the  strength  you  have  and  save  Israel  out  of  Midian’s  hand.  Am  I  not  sending  you?” 

15 “Pardon  me,  my  lord,”  Gideon  replied,  “but  how  can  I  save  Israel?  My  clan  is  the  weakest  in  Manasseh,  and  I  am  the  least  in  my  family.” 

16 The  LORD  answered,  “I  will  be  with  you,  and  you  will  strike  down  all  the  Midianites,  leaving  none  alive.” 

17 Gideon  replied,  “If  now  I  have  found  favor  in  your  eyes,  give  me  a  sign  that  it  is  really  you  talking  to  me.  18 Please  do  not  go  away  until  I  come  back  and  bring  my  offering  and  set  it  before  you.” 

And  the  LORD  said,  “I  will  wait  until  you  return.” 

19 Gideon  went  inside,  prepared  a  young  goat,  and  from  an  ephah  of  flour  he  made  bread  without  yeast.  Putting  the  meat  in  a  basket  and  its  broth  in  a  pot,  he  brought  them  out  and  offered  them  to  him  under  the  oak. 

20 The  angel  of  God  said  to  him,  “Take  the  meat  and  the  unleavened  bread,  place  them  on  this  rock,  and  pour  out  the  broth.”  And  Gideon  did  so.  21 Then  the  angel  of  the  LORD  touched  the  meat  and  the  unleavened  bread  with  the  tip  of  the  staff  that  was  in  his  hand.  Fire  flared  from  the  rock,  consuming  the  meat  and  the  bread.  And  the  angel  of  the  LORD  disappeared.  22 When  Gideon  realized  that  it  was  the  angel  of  the  LORD,  he  exclaimed,  “Alas,  Sovereign  LORD!  I  have  seen  the  angel  of  the  LORD  face  to  face!” 

23 But  the  LORD  said  to  him,  “Peace!  Do  not  be  afraid.  You  are  not  going  to  die.” 

24 So  Gideon  built  an  altar  to  the  LORD  there  and  called  it  The  LORD  Is  Peace.  To  this  day  it  stands  in  Ophrah  of  the  Abiezrites. 

25 That  same  night  the  LORD  said  to  him,  “Take  the  second  bull  from  your  father’s  herd,  the  one  seven  years  old.  Tear  down  your  father’s  altar  to  Baal  and  cut  down  the  Asherah  pole  beside  it.  26 Then  build  a  proper  kind  of  altar  to  the  LORD  your  God  on  the  top  of  this  height.  Using  the  wood  of  the  Asherah  pole  that  you  cut  down,  offer  the  second  bull  as  a  burnt  offering.” 

27 So  Gideon  took  ten  of  his  servants  and  did  as  the  LORD  told  him.  But  because  he  was  afraid  of  his  family  and  the  townspeople,  he  did  it  at  night  rather  than  in  the  daytime. 

28 In  the  morning  when  the  people  of  the  town  got  up,  there  was  Baal’s  altar,  demolished,  with  the  Asherah  pole  beside  it  cut  down  and  the  second  bull  sacrificed  on  the  newly  built  altar! 

29 They  asked  each  other,  “Who  did  this?” 

When  they  carefully  investigated,  they  were  told,  “Gideon  son  of  Joash  did  it.” 

30 The  people  of  the  town  demanded  of  Joash,  “Bring  out  your  son.  He  must  die,  because  he  has  broken  down  Baal’s  altar  and  cut  down  the  Asherah  pole  beside  it.” 

31 But  Joash  replied  to  the  hostile  crowd  around  him,  “Are  you  going  to  plead  Baal’s  cause?  Are  you  trying  to  save  him?  Whoever  fights  for  him  shall  be  put  to  death  by  morning!  If  Baal  really  is  a  god,  he  can  defend  himself  when  someone  breaks  down  his  altar.”  32 So  because  Gideon  broke  down  Baal’s  altar,  they  gave  him  the  name  Jerub-Baal  that  day,  saying,  “Let  Baal  contend  with  him.” 

33 Now  all  the  Midianites,  Amalekites  and  other  eastern  peoples  joined  forces  and  crossed  over  the  Jordan  and  camped  in  the  Valley  of  Jezreel.  34 Then  the  Spirit  of  the  LORD  came  on  Gideon,  and  he  blew  a  trumpet,  summoning  the  Abiezrites  to  follow  him.  35 He  sent  messengers  throughout  Manasseh,  calling  them  to  arms,  and  also  into  Asher,  Zebulun  and  Naphtali,  so  that  they  too  went  up  to  meet  them. 

36 Gideon  said  to  God,  “If  you  will  save  Israel  by  my  hand  as  you  have  promised—  37 look,  I  will  place  a  wool  fleece  on  the  threshing  floor.  If  there  is  dew  only  on  the  fleece  and  all  the  ground  is  dry,  then  I  will  know  that  you  will  save  Israel  by  my  hand,  as  you  said.”  38 And  that  is  what  happened.  Gideon  rose  early  the  next  day;  he  squeezed  the  fleece  and  wrung  out  the  dew—a  bowlful  of  water. 

39 Then  Gideon  said  to  God,  “Do  not  be  angry  with  me.  Let  me  make  just  one  more  request.  Allow  me  one  more  test  with  the  fleece,  but  this  time  make  the  fleece  dry  and  let  the  ground  be  covered  with  dew.”  40 That  night  God  did  so.  Only  the  fleece  was  dry;  all  the  ground  was  covered  with  dew.