Mourning a Lost Tribe

1 Now  the  men  of  Israel  had  sworn  in  Mizpah,  saying,  “None  of  us  shall  give  his  daughter  to  Benjamin  in  marriage.”  2 So  the  people  came  to  Bethel  and  sat  there  before  God  until  evening,  and  raised  their  voices  and  wept  profusely.  3 And  they  said,  “Why,  LORD,  God  of  Israel,  has  this  happened  in  Israel,  that  one  tribe  is  missing  today  from  Israel?”  4 And  it  came  about  the  next  day  that  the  people  got  up  early  and  built  an  altar  there,  and  offered  burnt  offerings  and  peace  offerings. 

5 Then  the  sons  of  Israel  said,  “Who  is  there  among  all  the  tribes  of  Israel  who  did  not  go  up  to  the  LORD  in  the  assembly?”  For  they  had  taken  a  solemn  oath  concerning  anyone  who  did  not  go  up  to  the  LORD  at  Mizpah,  saying,  “He  shall  certainly  be  put  to  death.”  6 And  the  sons  of  Israel  were  sorry  for  their  brother  Benjamin,  and  said,  “Today  one  tribe  is  cut  off  from  Israel!  7 What  are  we  to  do  for  wives  for  those  who  are  left,  since  we  have  sworn  by  the  LORD  not  to  give  them  any  of  our  daughters  as  wives?” 

Provision for Their Survival

8 And  they  said,  “What  one  is  there  of  the  tribes  of  Israel  that  did  not  go  up  to  the  LORD  at  Mizpah?”  And  behold,  no  one  had  come  to  the  camp  from  Jabesh-gilead  to  the  assembly.  9 For  when  the  people  were  counted,  behold,  not  one  of  the  inhabitants  of  Jabesh-gilead  was  there.  10 And  the  congregation  sent  twelve  thousand  of  the  valiant  warriors  there,  and  commanded  them,  saying,  “Go  and  strike  the  inhabitants  of  Jabesh-gilead  with  the  edge  of  the  sword,  along  with  the  women  and  the  children.  11 And  this  is  the  thing  that  you  shall  do:  you  shall  utterly  destroy  every  male,  and  every  woman  who  has  slept  with  a  male.”  12 And  they  found  among  the  inhabitants  of  Jabesh-gilead  four  hundred  young  virgins  who  had  not  known  a  man  by  sleeping  with  him;  and  they  brought  them  to  the  camp  at  Shiloh,  which  is  in  the  land  of  Canaan. 

13 Then  the  whole  congregation  sent  word  and  spoke  to  the  sons  of  Benjamin  who  were  at  the  rock  of  Rimmon,  and  proclaimed  peace  to  them.  14 And  the  tribe  of  Benjamin  returned  at  that  time,  and  they  gave  them  the  women  whom  they  had  allowed  to  live  from  the  women  of  Jabesh-gilead;  but  they  were  not  enough  for  them.  15 And  the  people  were  sorry  for  Benjamin,  because  the  LORD  had  created  a  gap  in  the  tribes  of  Israel. 

16 Then  the  elders  of  the  congregation  said,  “What  are  we  to  do  for  wives  for  those  who  are  left,  since  the  women  have  been  eliminated  from  Benjamin?”  17 And  they  said,  “There  must  be  an  inheritance  for  the  survivors  of  Benjamin,  so  that  a  tribe  will  not  be  wiped  out  from  Israel.  18 But  we  cannot  give  them  wives  from  our  daughters.”  For  the  sons  of  Israel  had  sworn,  saying,  “Cursed  is  he  who  gives  a  wife  to  Benjamin!” 

19 So  they  said,  “Behold,  there  is  a  feast  of  the  LORD  from  year  to  year  in  Shiloh,  which  is  on  the  north  side  of  Bethel,  on  the  east  side  of  the  road  that  goes  up  from  Bethel  to  Shechem,  and  on  the  south  side  of  Lebonah.”  20 And  they  commanded  the  sons  of  Benjamin,  saying,  “Go  and  lie  in  wait  in  the  vineyards,  21 and  watch;  and  behold,  if  the  daughters  of  Shiloh  come  out  to  take  part  in  the  dances,  then  you  shall  come  out  of  the  vineyards,  and  each  of  you  shall  seize  his  wife  from  the  daughters  of  Shiloh,  and  go  to  the  land  of  Benjamin.  22 And  when  their  fathers  or  their  brothers  come  to  complain  to  us,  we  shall  say  to  them,  ‘Give  them  to  us  voluntarily,  because  we  did  not  take  for  each  man  of  Benjamin  a  wife  in  battle,  nor  did  you  give  them  to  them,  otherwise  you  would  now  be  guilty.’”  23 The  sons  of  Benjamin  did  so,  and  took  wives  according  to  their  number  from  those  who  danced,  whom  they  seized.  And  they  went  and  returned  to  their  inheritance,  and  rebuilt  the  cities  and  lived  in  them.  24 And  the  sons  of  Israel  departed  from  there  at  that  time,  every  man  to  his  tribe  and  family,  and  each  one  departed  from  there  to  his  inheritance. 

25 In  those  days  there  was  no  king  in  Israel;  everyone  did  what  was  right  in  his  own  eyes.