Gibeon

1-2 All  the  kings  west  of  the  Jordan  in  the  hills  and  foothills  and  along  the  Mediterranean  seacoast  north  toward  Lebanon—the  Hittites,  Amorites,  Canaanites,  Perizzites,  Hivites,  Girgashites,  and  Jebusites—got  the  news.  They  came  together  in  a  coalition  to  fight  against  Joshua  and  Israel  under  a  single  command. 

3-6 The  people  of  Gibeon  heard  what  Joshua  had  done  to  Jericho  and  Ai  and  cooked  up  a  ruse.  They  posed  as  travelers:  their  donkeys  loaded  with  patched  sacks  and  mended  wineskins,  threadbare  sandals  on  their  feet,  tattered  clothes  on  their  bodies,  nothing  but  dry  crusts  and  crumbs  for  food.  They  came  to  Joshua  at  Gilgal  and  spoke  to  the  men  of  Israel,  “We’ve  come  from  a  far-off  country;  make  a  covenant  with  us.” 

7 The  men  of  Israel  said  to  these  Hivites,  “How  do  we  know  you  aren’t  local  people?  How  could  we  then  make  a  covenant  with  you?” 

8 They  said  to  Joshua,  “We’ll  be  your  servants.” 

Joshua  said,  “Who  are  you  now?  Where  did  you  come  from?” 

9-11 They  said,  “From  a  far-off  country,  very  far  away.  Your  servants  came  because  we’d  heard  such  great  things  about  GOD,  your  God—all  those  things  he  did  in  Egypt!  And  the  two  Amorite  kings  across  the  Jordan,  King  Sihon  of  Heshbon  and  King  Og  of  Bashan,  who  ruled  in  Ashtaroth!  Our  leaders  and  everybody  else  in  our  country  told  us,  ‘Pack  up  some  food  for  the  road  and  go  meet  them.  Tell  them,  We’re  your  servants;  make  a  covenant  with  us.’ 

12-13 “This  bread  was  warm  from  the  oven  when  we  packed  it  and  left  to  come  and  see  you.  Now  look  at  it—crusts  and  crumbs.  And  our  cracked  and  mended  wineskins,  good  as  new  when  we  filled  them.  And  our  clothes  and  sandals,  in  tatters  from  the  long,  hard  traveling.” 

14 The  men  of  Israel  looked  them  over  and  accepted  the  evidence.  But  they  didn’t  ask  GOD  about  it. 

15 So  Joshua  made  peace  with  them  and  formalized  it  with  a  covenant  to  guarantee  their  lives.  The  leaders  of  the  congregation  swore  to  it. 

16-18 And  then,  three  days  after  making  this  covenant,  they  learned  that  they  were  next-door  neighbors  who  had  been  living  there  all  along!  The  People  of  Israel  broke  camp  and  set  out;  three  days  later  they  reached  their  towns—Gibeon,  Kephirah,  Beeroth,  and  Kiriath  Jearim.  But  the  People  of  Israel  didn’t  attack  them;  the  leaders  of  the  congregation  had  given  their  word  before  the  GOD  of  Israel.  But  the  congregation  was  up  in  arms  over  their  leaders. 

19-21 The  leaders  were  united  in  their  response  to  the  congregation:  “We  promised  them  in  the  presence  of  the  GOD  of  Israel.  We  can’t  lay  a  hand  on  them  now.  But  we  can  do  this:  We  will  let  them  live  so  we  don’t  get  blamed  for  breaking  our  promise.”  Then  the  leaders  continued,  “We’ll  let  them  live,  but  they  will  be  woodcutters  and  water  carriers  for  the  entire  congregation.” 

And  that’s  what  happened;  the  leaders’  promise  was  kept. 

22-23 But  Joshua  called  the  Gibeonites  together  and  said,  “Why  did  you  lie  to  us,  telling  us,  ‘We  live  far,  far  away  from  you,’  when  you’re  our  next-door  neighbors?  For  that  you  are  cursed.  From  now  on  it’s  menial  labor  for  you—woodcutters  and  water  carriers  for  the  house  of  my  God.” 

24-25 They  answered  Joshua,  “We  got  the  message  loud  and  clear  that  GOD,  your  God,  commanded  through  his  servant  Moses:  to  give  you  the  whole  country  and  destroy  everyone  living  in  it.  We  were  terrified  because  of  you;  that’s  why  we  did  this.  That’s  it.  We’re  at  your  mercy.  Whatever  you  decide  is  right  for  us,  do  it.” 

26-27 And  that’s  what  they  did.  Joshua  delivered  them  from  the  power  of  the  People  of  Israel  so  they  didn’t  kill  them.  But  he  made  them  woodcutters  and  water  carriers  for  the  congregation  and  for  the  Altar  of  GOD  at  the  place  GOD  chooses.  They  still  are.