Deception by Gibeon

1 When  all  the  kings  heard  about  Jericho  and  Ai,  those  who  were  west  of  the  Jordan  in  the  hill  country,  in  the  Judean  foothills,  and  all  along  the  coast  of  the  Mediterranean  Sea  toward  Lebanon—the  Hethites,  Amorites,  Canaanites,  Perizzites,  Hivites,  and  Jebusites—  2 they  formed  a  unified  alliance  to  fight  against  Joshua  and  Israel. 

3 When  the  inhabitants  of  Gibeon  heard  what  Joshua  had  done  to  Jericho  and  Ai,  4 they  acted  deceptively.  They  gathered  provisions  and  took  worn-out  sacks  on  their  donkeys  and  old  wineskins,  cracked  and  mended.  5 They  wore  old,  patched  sandals  on  their  feet  and  threadbare  clothing  on  their  bodies.  Their  entire  provision  of  bread  was  dry  and  crumbly.  6 They  went  to  Joshua  in  the  camp  at  Gilgal  and  said  to  him  and  the  men  of  Israel,  “We  have  come  from  a  distant  land.  Please  make  a  treaty  with  us.” 

7 The  men  of  Israel  replied  to  the  Hivites,  “Perhaps  you  live  among  us.  How  can  we  make  a  treaty  with  you?” 

8 They  said  to  Joshua,  “We  are  your  servants.” 

Then  Joshua  asked  them,  “Who  are  you  and  where  do  you  come  from?” 

9 They  replied  to  him,  “Your  servants  have  come  from  a  faraway  land  because  of  the  reputation  of  the  LORD  your  God.  For  we  have  heard  of  his  fame,  and  all  that  he  did  in  Egypt,  10 and  all  that  he  did  to  the  two  Amorite  kings  beyond  the  Jordan—King  Sihon  of  Heshbon  and  King  Og  of  Bashan,  who  was  in  Ashtaroth.  11 So  our  elders  and  all  the  inhabitants  of  our  land  told  us,  ‘Take  provisions  with  you  for  the  journey;  go  and  meet  them  and  say,  “We  are  your  servants.  Please  make  a  treaty  with  us.”’  12 This  bread  of  ours  was  warm  when  we  took  it  from  our  houses  as  food  on  the  day  we  left  to  come  to  you;  but  see,  it  is  now  dry  and  crumbly.  13 These  wineskins  were  new  when  we  filled  them;  but  see,  they  are  cracked.  And  these  clothes  and  sandals  of  ours  are  worn  out  from  the  extremely  long  journey.”  14 Then  the  men  of  Israel  took  some  of  their  provisions,  but  did  not  seek  the  LORD’s  decision.  15 So  Joshua  established  peace  with  them  and  made  a  treaty  to  let  them  live,  and  the  leaders  of  the  community  swore  an  oath  to  them. 

Gibeon’s Deception Discovered

16 Three  days  after  making  the  treaty  with  them,  they  heard  that  the  Gibeonites  were  their  neighbors,  living  among  them.  17 So  the  Israelites  set  out  and  reached  the  Gibeonite  cities  on  the  third  day.  Now  their  cities  were  Gibeon,  Chephirah,  Beeroth,  and  Kiriath-jearim.  18 But  the  Israelites  did  not  attack  them,  because  the  leaders  of  the  community  had  sworn  an  oath  to  them  by  the  LORD,  the  God  of  Israel.  Then  the  whole  community  grumbled  against  the  leaders. 

19 All  the  leaders  answered  them,  “We  have  sworn  an  oath  to  them  by  the  LORD,  the  God  of  Israel,  and  now  we  cannot  touch  them.  20 This  is  how  we  will  treat  them:  we  will  let  them  live,  so  that  no  wrath  will  fall  on  us  because  of  the  oath  we  swore  to  them.”  21 They  also  said,  “Let  them  live.”  So  the  Gibeonites  became  woodcutters  and  water  carriers  for  the  whole  community,  as  the  leaders  had  promised  them. 

22 Joshua  summoned  the  Gibeonites  and  said  to  them,  “Why  did  you  deceive  us  by  telling  us  you  live  far  away  from  us,  when  in  fact  you  live  among  us?  23 Therefore  you  are  cursed  and  will  always  be  slaves—woodcutters  and  water  carriers  for  the  house  of  my  God.” 

24 The  Gibeonites  answered  him,  “It  was  clearly  communicated  to  your  servants  that  the  LORD  your  God  had  commanded  his  servant  Moses  to  give  you  all  the  land  and  to  destroy  all  the  inhabitants  of  the  land  before  you.  We  greatly  feared  for  our  lives  because  of  you,  and  that  is  why  we  did  this.  25 Now  we  are  in  your  hands.  Do  to  us  whatever  you  think  is  right.”  26 This  is  what  Joshua  did  to  them:  he  rescued  them  from  the  Israelites,  and  they  did  not  kill  them.  27 On  that  day  he  made  them  woodcutters  and  water  carriers—as  they  are  today—for  the  community  and  for  the  LORD’s  altar  at  the  place  he  would  choose.