The Israelites Defeat Ai

1 Then  the  LORD  said  to  Joshua,  “Do  not  be  afraid  or  discouraged.  Take  all  your  fighting  men  and  attack  Ai,  for  I  have  given  you  the  king  of  Ai,  his  people,  his  town,  and  his  land.  2 You  will  destroy  them  as  you  destroyed  Jericho  and  its  king.  But  this  time  you  may  keep  the  plunder  and  the  livestock  for  yourselves.  Set  an  ambush  behind  the  town.” 

3 So  Joshua  and  all  the  fighting  men  set  out  to  attack  Ai.  Joshua  chose  30,000  of  his  best  warriors  and  sent  them  out  at  night  4 with  these  orders:  “Hide  in  ambush  close  behind  the  town  and  be  ready  for  action.  5 When  our  main  army  attacks,  the  men  of  Ai  will  come  out  to  fight  as  they  did  before,  and  we  will  run  away  from  them.  6 We  will  let  them  chase  us  until  we  have  drawn  them  away  from  the  town.  For  they  will  say,  ‘The  Israelites  are  running  away  from  us  as  they  did  before.’  Then,  while  we  are  running  from  them,  7 you  will  jump  up  from  your  ambush  and  take  possession  of  the  town,  for  the  LORD  your  God  will  give  it  to  you.  8 Set  the  town  on  fire,  as  the  LORD  has  commanded.  You  have  your  orders.” 

9 So  they  left  and  went  to  the  place  of  ambush  between  Bethel  and  the  west  side  of  Ai.  But  Joshua  remained  among  the  people  in  the  camp  that  night.  10 Early  the  next  morning  Joshua  roused  his  men  and  started  toward  Ai,  accompanied  by  the  elders  of  Israel.  11 All  the  fighting  men  who  were  with  Joshua  marched  in  front  of  the  town  and  camped  on  the  north  side  of  Ai,  with  a  valley  between  them  and  the  town.  12 That  night  Joshua  sent  about  5,000  men  to  lie  in  ambush  between  Bethel  and  Ai,  on  the  west  side  of  the  town.  13 So  they  stationed  the  main  army  north  of  the  town  and  the  ambush  west  of  the  town.  Joshua  himself  spent  that  night  in  the  valley. 

14 When  the  king  of  Ai  saw  the  Israelites  across  the  valley,  he  and  all  his  army  hurried  out  early  in  the  morning  and  attacked  the  Israelites  at  a  place  overlooking  the  Jordan  Valley.  But  he  didn’t  realize  there  was  an  ambush  behind  the  town.  15 Joshua  and  the  Israelite  army  fled  toward  the  wilderness  as  though  they  were  badly  beaten.  16 Then  all  the  men  in  the  town  were  called  out  to  chase  after  them.  In  this  way,  they  were  lured  away  from  the  town.  17 There  was  not  a  man  left  in  Ai  or  Bethel  who  did  not  chase  after  the  Israelites,  and  the  town  was  left  wide  open. 

18 Then  the  LORD  said  to  Joshua,  “Point  the  spear  in  your  hand  toward  Ai,  for  I  will  hand  the  town  over  to  you.”  Joshua  did  as  he  was  commanded.  19 As  soon  as  Joshua  gave  this  signal,  all  the  men  in  ambush  jumped  up  from  their  position  and  poured  into  the  town.  They  quickly  captured  it  and  set  it  on  fire. 

20 When  the  men  of  Ai  looked  behind  them,  smoke  from  the  town  was  filling  the  sky,  and  they  had  nowhere  to  go.  For  the  Israelites  who  had  fled  in  the  direction  of  the  wilderness  now  turned  on  their  pursuers.  21 When  Joshua  and  all  the  other  Israelites  saw  that  the  ambush  had  succeeded  and  that  smoke  was  rising  from  the  town,  they  turned  and  attacked  the  men  of  Ai.  22 Meanwhile,  the  Israelites  who  were  inside  the  town  came  out  and  attacked  the  enemy  from  the  rear.  So  the  men  of  Ai  were  caught  in  the  middle,  with  Israelite  fighters  on  both  sides.  Israel  attacked  them,  and  not  a  single  person  survived  or  escaped.  23 Only  the  king  of  Ai  was  taken  alive  and  brought  to  Joshua. 

24 When  the  Israelite  army  finished  chasing  and  killing  all  the  men  of  Ai  in  the  open  fields,  they  went  back  and  finished  off  everyone  inside.  25 So  the  entire  population  of  Ai,  including  men  and  women,  was  wiped  out  that  day—12,000  in  all.  26 For  Joshua  kept  holding  out  his  spear  until  everyone  who  had  lived  in  Ai  was  completely  destroyed.  27 Only  the  livestock  and  the  treasures  of  the  town  were  not  destroyed,  for  the  Israelites  kept  these  as  plunder  for  themselves,  as  the  LORD  had  commanded  Joshua.  28 So  Joshua  burned  the  town  of  Ai,  and  it  became  a  permanent  mound  of  ruins,  desolate  to  this  very  day. 

29 Joshua  impaled  the  king  of  Ai  on  a  sharpened  pole  and  left  him  there  until  evening.  At  sunset  the  Israelites  took  down  the  body,  as  Joshua  commanded,  and  threw  it  in  front  of  the  town  gate.  They  piled  a  great  heap  of  stones  over  him  that  can  still  be  seen  today. 

The LORD’s Covenant Renewed

30 Then  Joshua  built  an  altar  to  the  LORD,  the  God  of  Israel,  on  Mount  Ebal.  31 He  followed  the  commands  that  Moses  the  LORD’s  servant  had  written  in  the  Book  of  Instruction:  “Make  me  an  altar  from  stones  that  are  uncut  and  have  not  been  shaped  with  iron  tools.”  Then  on  the  altar  they  presented  burnt  offerings  and  peace  offerings  to  the  LORD.  32 And  as  the  Israelites  watched,  Joshua  copied  onto  the  stones  of  the  altar  the  instructions  Moses  had  given  them. 

33 Then  all  the  Israelites—foreigners  and  native-born  alike—along  with  the  elders,  officers,  and  judges,  were  divided  into  two  groups.  One  group  stood  in  front  of  Mount  Gerizim,  the  other  in  front  of  Mount  Ebal.  Each  group  faced  the  other,  and  between  them  stood  the  Levitical  priests  carrying  the  Ark  of  the  LORD’s  Covenant.  This  was  all  done  according  to  the  commands  that  Moses,  the  servant  of  the  LORD,  had  previously  given  for  blessing  the  people  of  Israel. 

34 Joshua  then  read  to  them  all  the  blessings  and  curses  Moses  had  written  in  the  Book  of  Instruction.  35 Every  word  of  every  command  that  Moses  had  ever  given  was  read  to  the  entire  assembly  of  Israel,  including  the  women  and  children  and  the  foreigners  who  lived  among  them.