Eastern Tribes Return Home

1 Joshua  summoned  the  Reubenites,  Gadites,  and  half  the  tribe  of  Manasseh  2 and  told  them,  “You  have  done  everything  Moses  the  LORD’s  servant  commanded  you  and  have  obeyed  me  in  everything  I  commanded  you.  3 You  have  not  deserted  your  brothers  even  once  this  whole  time  but  have  carried  out  the  requirement  of  the  command  of  the  LORD  your  God.  4 Now  that  he  has  given  your  brothers  rest,  just  as  he  promised  them,  return  to  your  homes  in  your  own  land  that  Moses  the  LORD’s  servant  gave  you  across  the  Jordan.  5 Only  carefully  obey  the  command  and  instruction  that  Moses  the  LORD’s  servant  gave  you:  to  love  the  LORD  your  God,  walk  in  all  his  ways,  keep  his  commands,  be  loyal  to  him,  and  serve  him  with  all  your  heart  and  all  your  soul.” 

6 Joshua  blessed  them  and  sent  them  on  their  way,  and  they  went  to  their  homes.  7 Moses  had  given  territory  to  half  the  tribe  of  Manasseh  in  Bashan,  but  Joshua  had  given  territory  to  the  other  half,  with  their  brothers,  on  the  west  side  of  the  Jordan.  When  Joshua  sent  them  to  their  homes  and  blessed  them,  8 he  said,  “Return  to  your  homes  with  great  wealth:  a  huge  number  of  cattle,  and  silver,  gold,  bronze,  iron,  and  a  large  quantity  of  clothing.  Share  the  spoil  of  your  enemies  with  your  brothers.” 

Eastern Tribes Build an Altar

9 The  Reubenites,  Gadites,  and  half  the  tribe  of  Manasseh  left  the  Israelites  at  Shiloh  in  the  land  of  Canaan  to  return  to  their  own  land  of  Gilead,  which  they  took  possession  of  according  to  the  LORD’s  command  through  Moses.  10 When  they  came  to  the  region  of  the  Jordan  in  the  land  of  Canaan,  the  Reubenites,  Gadites,  and  half  the  tribe  of  Manasseh  built  a  large,  impressive  altar  there  by  the  Jordan. 

11 Then  the  Israelites  heard  it  said,  “Look,  the  Reubenites,  Gadites,  and  half  the  tribe  of  Manasseh  have  built  an  altar  on  the  frontier  of  the  land  of  Canaan  at  the  region  of  the  Jordan,  on  the  Israelite  side.”  12 When  the  Israelites  heard  this,  the  entire  Israelite  community  assembled  at  Shiloh  to  go  to  war  against  them. 

Explanation of the Altar

13 The  Israelites  sent  Phinehas  son  of  Eleazar  the  priest  to  the  Reubenites,  Gadites,  and  half  the  tribe  of  Manasseh,  in  the  land  of  Gilead.  14 They  sent  ten  leaders  with  him—one  family  leader  for  each  tribe  of  Israel.  All  of  them  were  heads  of  their  ancestral  families  among  the  clans  of  Israel.  15 They  went  to  the  Reubenites,  Gadites,  and  half  the  tribe  of  Manasseh,  in  the  land  of  Gilead,  and  told  them,  16 “This  is  what  the  LORD’s  entire  community  says:  ‘What  is  this  treachery  you  have  committed  today  against  the  God  of  Israel  by  turning  away  from  the  LORD  and  building  an  altar  for  yourselves,  so  that  you  are  in  rebellion  against  the  LORD  today?  17 Wasn’t  the  iniquity  of  Peor,  which  brought  a  plague  on  the  LORD’s  community,  enough  for  us?  We  have  not  cleansed  ourselves  from  it  even  to  this  day,  18 and  now  would  you  turn  away  from  the  LORD?  If  you  rebel  against  the  LORD  today,  tomorrow  he  will  be  angry  with  the  entire  community  of  Israel.  19 But  if  the  land  you  possess  is  defiled,  cross  over  to  the  land  the  LORD  possesses  where  the  LORD’s  tabernacle  stands,  and  take  possession  of  it  among  us.  But  don’t  rebel  against  the  LORD  or  against  us  by  building  for  yourselves  an  altar  other  than  the  altar  of  the  LORD  our  God.  20 Wasn’t  Achan  son  of  Zerah  unfaithful  regarding  what  was  set  apart  for  destruction,  bringing  wrath  on  the  entire  community  of  Israel?  He  was  not  the  only  one  who  perished  because  of  his  iniquity.’” 

21 The  Reubenites,  Gadites,  and  half  the  tribe  of  Manasseh  answered  the  heads  of  the  Israelite  clans,  22 “The  Mighty  One,  God,  the  LORD!  The  Mighty  One,  God,  the  LORD!  He  knows,  and  may  Israel  also  know.  Do  not  spare  us  today,  if  it  was  in  rebellion  or  treachery  against  the  LORD  23 that  we  have  built  for  ourselves  an  altar  to  turn  away  from  him.  May  the  LORD  himself  hold  us  accountable  if  we  intended  to  offer  burnt  offerings  and  grain  offerings  on  it,  or  to  sacrifice  fellowship  offerings  on  it.  24 We  actually  did  this  from  a  specific  concern  that  in  the  future  your  descendants  might  say  to  our  descendants,  ‘What  relationship  do  you  have  with  the  LORD,  the  God  of  Israel?  25 For  the  LORD  has  made  the  Jordan  a  border  between  us  and  you  descendants  of  Reuben  and  Gad.  You  have  no  share  in  the  LORD!’  So  your  descendants  may  cause  our  descendants  to  stop  fearing  the  LORD. 

26 “Therefore  we  said:  Let’s  take  action  and  build  an  altar  for  ourselves,  but  not  for  burnt  offering  or  sacrifice.  27 Instead,  it  is  to  be  a  witness  between  us  and  you,  and  between  the  generations  after  us,  so  that  we  may  carry  out  the  worship  of  the  LORD  in  his  presence  with  our  burnt  offerings,  sacrifices,  and  fellowship  offerings.  Then  in  the  future,  your  descendants  will  not  be  able  to  say  to  our  descendants,  ‘You  have  no  share  in  the  LORD!’  28 We  thought  that  if  they  said  this  to  us  or  to  our  generations  in  the  future,  we  would  reply:  Look  at  the  replica  of  the  LORD’s  altar  that  our  ancestors  made,  not  for  burnt  offering  or  sacrifice,  but  as  a  witness  between  us  and  you.  29 We  would  never  ever  rebel  against  the  LORD  or  turn  away  from  him  today  by  building  an  altar  for  burnt  offering,  grain  offering,  or  sacrifice,  other  than  the  altar  of  the  LORD  our  God,  which  is  in  front  of  his  tabernacle.” 

Conflict Resolved

30 When  the  priest  Phinehas  and  the  community  leaders,  the  heads  of  Israel’s  clans  who  were  with  him,  heard  what  the  descendants  of  Reuben,  Gad,  and  Manasseh  had  to  say,  they  were  pleased.  31 Phinehas  son  of  Eleazar  the  priest  said  to  the  descendants  of  Reuben,  Gad,  and  Manasseh,  “Today  we  know  that  the  LORD  is  among  us,  because  you  have  not  committed  this  treachery  against  him.  As  a  result,  you  have  rescued  the  Israelites  from  the  LORD’s  power.” 

32 Then  the  priest  Phinehas  son  of  Eleazar  and  the  leaders  returned  from  the  Reubenites  and  Gadites  in  the  land  of  Gilead  to  the  Israelites  in  the  land  of  Canaan  and  brought  back  a  report  to  them.  33 The  Israelites  were  pleased  with  the  report,  and  they  blessed  God.  They  spoke  no  more  about  going  to  war  against  them  to  ravage  the  land  where  the  Reubenites  and  Gadites  lived.  34 So  the  Reubenites  and  Gadites  named  the  altar:  It  is  a  witness  between  us  that  the  LORD  is  God.