The Eastern Tribes Return Home

1 Then  Joshua  summoned  the  Reubenites,  the  Gadites,  and  the  half-tribe  of  Manasseh  2 and  told  them,  “You  have  done  all  that  Moses  the  servant  of  the  LORD  commanded  you,  and  you  have  obeyed  my  voice  in  all  that  I  commanded  you.  3 All  this  time  you  have  not  deserted  your  brothers,  up  to  this  very  day,  but  have  kept  the  charge  given  you  by  the  LORD  your  God. 

4 And  now  that  the  LORD  your  God  has  given  your  brothers  rest  as  He  promised  them,  you  may  return  to  your  homes  in  the  land  that  Moses  the  servant  of  the  LORD  gave  you  across  the  Jordan.  5 But  be  very  careful  to  observe  the  commandment  and  the  law  that  Moses  the  servant  of  the  LORD  gave  you:  to  love  the  LORD  your  God,  to  walk  in  all  His  ways,  to  keep  His  commandments,  to  hold  fast  to  Him,  and  to  serve  Him  with  all  your  heart  and  with  all  your  soul.” 

6 So  Joshua  blessed  them  and  sent  them  on  their  way,  and  they  went  to  their  homes.  7 (To  the  half-tribe  of  Manasseh  Moses  had  given  land  in  Bashan,  and  to  the  other  half  Joshua  gave  land  on  the  west  side  of  the  Jordan  among  their  brothers.)  When  Joshua  sent  them  to  their  homes  he  blessed  them,  8 saying,  “Return  to  your  homes  with  your  great  wealth,  with  immense  herds  of  livestock,  with  silver,  gold,  bronze,  iron,  and  very  many  clothes.  Divide  with  your  brothers  the  spoil  of  your  enemies.” 

The Altar of Witness

9 So  the  Reubenites,  the  Gadites,  and  the  half-tribe  of  Manasseh  left  the  Israelites  at  Shiloh  in  the  land  of  Canaan  to  return  to  their  own  land  of  Gilead,  which  they  had  acquired  according  to  the  command  of  the  LORD  through  Moses.  10 And  when  they  came  to  Geliloth  near  the  Jordan  in  the  land  of  Canaan,  the  Reubenites,  the  Gadites,  and  the  half-tribe  of  Manasseh  built  an  imposing  altar  there  by  the  Jordan. 

11 Then  the  Israelites  received  the  report:  “Behold,  the  Reubenites,  the  Gadites,  and  the  half-tribe  of  Manasseh  have  built  an  altar  on  the  border  of  the  land  of  Canaan,  at  Geliloth  near  the  Jordan  on  the  Israelite  side.”  12 And  when  they  heard  this,  the  whole  congregation  of  Israel  assembled  at  Shiloh  to  go  to  war  against  them. 

13 The  Israelites  sent  Phinehas  son  of  Eleazar  the  priest  to  the  land  of  Gilead,  to  the  Reubenites,  the  Gadites,  and  the  half-tribe  of  Manasseh.  14 With  him  they  sent  ten  chiefs—one  family  leader  from  each  tribe  of  Israel,  each  the  head  of  a  family  among  the  clans  of  Israel. 

15 They  went  to  the  Reubenites,  the  Gadites,  and  the  half-tribe  of  Manasseh  in  the  land  of  Gilead  and  said  to  them,  16 “This  is  what  the  whole  congregation  of  the  LORD  says:  ‘What  is  this  breach  of  faith  you  have  committed  today  against  the  God  of  Israel  by  turning  away  from  the  LORD  and  building  for  yourselves  an  altar,  that  you  might  rebel  against  the  LORD  this  day? 

17 Was  not  the  sin  of  Peor  enough  for  us,  from  which  we  have  not  cleansed  ourselves  to  this  day?  It  even  brought  a  plague  upon  the  congregation  of  the  LORD.  18 And  now,  would  you  turn  away  from  the  LORD?  If  you  rebel  today  against  the  LORD,  tomorrow  He  will  be  angry  with  the  whole  congregation  of  Israel. 

19 If  indeed  the  land  of  your  inheritance  is  unclean,  then  cross  over  to  the  land  of  the  LORD’s  possession,  where  the  LORD’s  tabernacle  stands,  and  take  possession  of  it  among  us.  But  do  not  rebel  against  the  LORD  or  against  us  by  building  for  yourselves  an  altar  other  than  the  altar  of  the  LORD  our  God. 

20 Was  not  Achan  son  of  Zerah  unfaithful  regarding  what  was  set  apart  for  destruction,  bringing  wrath  upon  the  whole  congregation  of  Israel?  Yet  it  was  not  only  Achan  who  perished  because  of  his  sin!’” 

21 Then  the  Reubenites,  the  Gadites,  and  the  half-tribe  of  Manasseh  answered  the  leaders  of  the  clans  of  Israel:  22 “The  LORD,  the  Mighty  One,  is  God!  The  LORD,  the  Mighty  One,  is  God!  He  knows,  and  may  Israel  also  know.  If  this  was  in  rebellion  or  breach  of  faith  against  the  LORD,  do  not  spare  us  today.  23 If  we  have  built  for  ourselves  an  altar  to  turn  away  from  Him  and  to  offer  burnt  offerings  and  grain  offerings  on  it,  or  to  sacrifice  fellowship  offerings  on  it,  may  the  LORD  Himself  hold  us  accountable. 

24 But  in  fact  we  have  done  this  for  fear  that  in  the  future  your  descendants  might  say  to  ours,  ‘What  have  you  to  do  with  the  LORD,  the  God  of  Israel?  25 For  the  LORD  has  made  the  Jordan  a  border  between  us  and  you  Reubenites  and  Gadites.  You  have  no  share  in  the  LORD!’  So  your  descendants  could  cause  ours  to  stop  fearing  the  LORD. 

26 That  is  why  we  said,  ‘Let  us  take  action  and  build  an  altar  for  ourselves,  but  not  for  burnt  offerings  or  sacrifices.  27 Rather,  let  it  be  a  witness  between  us  and  you  and  the  generations  to  come,  that  we  will  worship  the  LORD  in  His  presence  with  our  burnt  offerings,  sacrifices,  and  peace  offerings.’  Then  in  the  future,  your  descendants  cannot  say  to  ours,  ‘You  have  no  share  in  the  LORD!’ 

28 Therefore  we  said,  ‘If  they  ever  say  this  to  us  or  to  our  descendants,  we  will  answer:  Look  at  the  replica  of  the  altar  of  the  LORD  that  our  fathers  made,  not  for  burnt  offerings  or  sacrifices,  but  as  a  witness  between  us  and  you.’ 

29 Far  be  it  from  us  to  rebel  against  the  LORD  and  turn  away  from  Him  today  by  building  an  altar  for  burnt  offerings,  grain  offerings,  or  sacrifices,  other  than  the  altar  of  the  LORD  our  God,  which  stands  before  His  tabernacle.” 

30 When  Phinehas  the  priest  and  the  chiefs  of  the  congregation—the  heads  of  Israel’s  clans  who  were  with  him—heard  what  the  descendants  of  Reuben,  Gad,  and  Manasseh  had  to  say,  they  were  satisfied.  31 Phinehas  son  of  Eleazar  the  priest  said  to  the  descendants  of  Reuben,  Gad,  and  Manasseh,  “Today  we  know  that  the  LORD  is  among  us,  because  you  have  not  committed  this  breach  of  faith  against  Him.  Consequently,  you  have  delivered  the  Israelites  from  the  hand  of  the  LORD.” 

32 Then  Phinehas  son  of  Eleazar  the  priest,  together  with  the  other  leaders,  returned  to  the  Israelites  in  the  land  of  Canaan  and  brought  back  a  report  regarding  the  Reubenites  and  Gadites  in  the  land  of  Gilead.  33 The  Israelites  were  satisfied  with  the  report,  and  they  blessed  God  and  spoke  no  more  about  going  to  war  against  them  to  destroy  the  land  where  the  Reubenites  and  Gadites  lived.  34 So  the  Reubenites  and  Gadites  named  the  altar  Witness,  for  they  said,  “It  is  a  witness  between  us  that  the  LORD  is  God.”