1 There  was  a  man  named  Nicodemus,  a  Jewish  religious  leader  who  was  a  Pharisee.  2 After  dark  one  evening,  he  came  to  speak  with  Jesus.  “Rabbi,”  he  said,  “we  all  know  that  God  has  sent  you  to  teach  us.  Your  miraculous  signs  are  evidence  that  God  is  with  you.” 

3 Jesus  replied,  “I  tell  you  the  truth,  unless  you  are  born  again,  you  cannot  see  the  Kingdom  of  God.” 

4 “What  do  you  mean?”  exclaimed  Nicodemus.  “How  can  an  old  man  go  back  into  his  mother’s  womb  and  be  born  again?” 

5 Jesus  replied,  “I  assure  you,  no  one  can  enter  the  Kingdom  of  God  without  being  born  of  water  and  the  Spirit.  6 Humans  can  reproduce  only  human  life,  but  the  Holy  Spirit  gives  birth  to  spiritual  life.  7 So  don’t  be  surprised  when  I  say,  ‘You  must  be  born  again.’  8 The  wind  blows  wherever  it  wants.  Just  as  you  can  hear  the  wind  but  can’t  tell  where  it  comes  from  or  where  it  is  going,  so  you  can’t  explain  how  people  are  born  of  the  Spirit.” 

9 “How  are  these  things  possible?”  Nicodemus  asked. 

10 Jesus  replied,  “You  are  a  respected  Jewish  teacher,  and  yet  you  don’t  understand  these  things?  11 I  assure  you,  we  tell  you  what  we  know  and  have  seen,  and  yet  you  won’t  believe  our  testimony.  12 But  if  you  don’t  believe  me  when  I  tell  you  about  earthly  things,  how  can  you  possibly  believe  if  I  tell  you  about  heavenly  things?  13 No  one  has  ever  gone  to  heaven  and  returned.  But  the  Son  of  Man  has  come  down  from  heaven.  14 And  as  Moses  lifted  up  the  bronze  snake  on  a  pole  in  the  wilderness,  so  the  Son  of  Man  must  be  lifted  up,  15 so  that  everyone  who  believes  in  him  will  have  eternal  life. 

16 “For  this  is  how  God  loved  the  world:  He  gave  his  one  and  only  Son,  so  that  everyone  who  believes  in  him  will  not  perish  but  have  eternal  life.  17 God  sent  his  Son  into  the  world  not  to  judge  the  world,  but  to  save  the  world  through  him. 

18 “There  is  no  judgment  against  anyone  who  believes  in  him.  But  anyone  who  does  not  believe  in  him  has  already  been  judged  for  not  believing  in  God’s  one  and  only  Son.  19 And  the  judgment  is  based  on  this  fact:  God’s  light  came  into  the  world,  but  people  loved  the  darkness  more  than  the  light,  for  their  actions  were  evil.  20 All  who  do  evil  hate  the  light  and  refuse  to  go  near  it  for  fear  their  sins  will  be  exposed.  21 But  those  who  do  what  is  right  come  to  the  light  so  others  can  see  that  they  are  doing  what  God  wants.” 

John the Baptist Exalts Jesus

22 Then  Jesus  and  his  disciples  left  Jerusalem  and  went  into  the  Judean  countryside.  Jesus  spent  some  time  with  them  there,  baptizing  people. 

23 At  this  time  John  the  Baptist  was  baptizing  at  Aenon,  near  Salim,  because  there  was  plenty  of  water  there;  and  people  kept  coming  to  him  for  baptism.  24 (This  was  before  John  was  thrown  into  prison.)  25 A  debate  broke  out  between  John’s  disciples  and  a  certain  Jew  over  ceremonial  cleansing.  26 So  John’s  disciples  came  to  him  and  said,  “Rabbi,  the  man  you  met  on  the  other  side  of  the  Jordan  River,  the  one  you  identified  as  the  Messiah,  is  also  baptizing  people.  And  everybody  is  going  to  him  instead  of  coming  to  us.” 

27 John  replied,  “No  one  can  receive  anything  unless  God  gives  it  from  heaven.  28 You  yourselves  know  how  plainly  I  told  you,  ‘I  am  not  the  Messiah.  I  am  only  here  to  prepare  the  way  for  him.’  29 It  is  the  bridegroom  who  marries  the  bride,  and  the  bridegroom’s  friend  is  simply  glad  to  stand  with  him  and  hear  his  vows.  Therefore,  I  am  filled  with  joy  at  his  success.  30 He  must  become  greater  and  greater,  and  I  must  become  less  and  less. 

31 “He  has  come  from  above  and  is  greater  than  anyone  else.  We  are  of  the  earth,  and  we  speak  of  earthly  things,  but  he  has  come  from  heaven  and  is  greater  than  anyone  else.  32 He  testifies  about  what  he  has  seen  and  heard,  but  how  few  believe  what  he  tells  them!  33 Anyone  who  accepts  his  testimony  can  affirm  that  God  is  true.  34 For  he  is  sent  by  God.  He  speaks  God’s  words,  for  God  gives  him  the  Spirit  without  limit.  35 The  Father  loves  his  Son  and  has  put  everything  into  his  hands.  36 And  anyone  who  believes  in  God’s  Son  has  eternal  life.  Anyone  who  doesn’t  obey  the  Son  will  never  experience  eternal  life  but  remains  under  God’s  angry  judgment.”