Born from Above

1-2 There  was  a  man  of  the  Pharisee  sect,  Nicodemus,  a  prominent  leader  among  the  Jews.  Late  one  night  he  visited  Jesus  and  said,  “Rabbi,  we  all  know  you’re  a  teacher  straight  from  God.  No  one  could  do  all  the  God-pointing,  God-revealing  acts  you  do  if  God  weren’t  in  on  it.” 

3 Jesus  said,  “You’re  absolutely  right.  Take  it  from  me:  Unless  a  person  is  born  from  above,  it’s  not  possible  to  see  what  I’m  pointing  to—to  God’s  kingdom.” 

4 “How  can  anyone,”  said  Nicodemus,  “be  born  who  has  already  been  born  and  grown  up?  You  can’t  re-enter  your  mother’s  womb  and  be  born  again.  What  are  you  saying  with  this  ‘born-from-above’  talk?” 

5-6 Jesus  said,  “You’re  not  listening.  Let  me  say  it  again.  Unless  a  person  submits  to  this  original  creation—the  ‘wind-hovering-over-the-water’  creation,  the  invisible  moving  the  visible,  a  baptism  into  a  new  life—it’s  not  possible  to  enter  God’s  kingdom.  When  you  look  at  a  baby,  it’s  just  that:  a  body  you  can  look  at  and  touch.  But  the  person  who  takes  shape  within  is  formed  by  something  you  can’t  see  and  touch—the  Spirit—and  becomes  a  living  spirit. 

7-8 “So  don’t  be  so  surprised  when  I  tell  you  that  you  have  to  be  ‘born  from  above’—out  of  this  world,  so  to  speak.  You  know  well  enough  how  the  wind  blows  this  way  and  that.  You  hear  it  rustling  through  the  trees,  but  you  have  no  idea  where  it  comes  from  or  where  it’s  headed  next.  That’s  the  way  it  is  with  everyone  ‘born  from  above’  by  the  wind  of  God,  the  Spirit  of  God.” 

9 Nicodemus  asked,  “What  do  you  mean  by  this?  How  does  this  happen?” 

10-12 Jesus  said,  “You’re  a  respected  teacher  of  Israel  and  you  don’t  know  these  basics?  Listen  carefully.  I’m  speaking  sober  truth  to  you.  I  speak  only  of  what  I  know  by  experience;  I  give  witness  only  to  what  I  have  seen  with  my  own  eyes.  There  is  nothing  secondhand  here,  no  hearsay.  Yet  instead  of  facing  the  evidence  and  accepting  it,  you  procrastinate  with  questions.  If  I  tell  you  things  that  are  plain  as  the  hand  before  your  face  and  you  don’t  believe  me,  what  use  is  there  in  telling  you  of  things  you  can’t  see,  the  things  of  God? 

13-15 “No  one  has  ever  gone  up  into  the  presence  of  God  except  the  One  who  came  down  from  that  Presence,  the  Son  of  Man.  In  the  same  way  that  Moses  lifted  the  serpent  in  the  desert  so  people  could  have  something  to  see  and  then  believe,  it  is  necessary  for  the  Son  of  Man  to  be  lifted  up—and  everyone  who  looks  up  to  him,  trusting  and  expectant,  will  gain  a  real  life,  eternal  life. 

16-18 “This  is  how  much  God  loved  the  world:  He  gave  his  Son,  his  one  and  only  Son.  And  this  is  why:  so  that  no  one  need  be  destroyed;  by  believing  in  him,  anyone  can  have  a  whole  and  lasting  life.  God  didn’t  go  to  all  the  trouble  of  sending  his  Son  merely  to  point  an  accusing  finger,  telling  the  world  how  bad  it  was.  He  came  to  help,  to  put  the  world  right  again.  Anyone  who  trusts  in  him  is  acquitted;  anyone  who  refuses  to  trust  him  has  long  since  been  under  the  death  sentence  without  knowing  it.  And  why?  Because  of  that  person’s  failure  to  believe  in  the  one-of-a-kind  Son  of  God  when  introduced  to  him. 

19-21 “This  is  the  crisis  we’re  in:  God-light  streamed  into  the  world,  but  men  and  women  everywhere  ran  for  the  darkness.  They  went  for  the  darkness  because  they  were  not  really  interested  in  pleasing  God.  Everyone  who  makes  a  practice  of  doing  evil,  addicted  to  denial  and  illusion,  hates  God-light  and  won’t  come  near  it,  fearing  a  painful  exposure.  But  anyone  working  and  living  in  truth  and  reality  welcomes  God-light  so  the  work  can  be  seen  for  the  God-work  it  is.” 

The Bridegroom’s Friend

22-26 After  this  conversation,  Jesus  went  on  with  his  disciples  into  the  Judean  countryside  and  relaxed  with  them  there.  He  was  also  baptizing.  At  the  same  time,  John  was  baptizing  over  at  Aenon  near  Salim,  where  water  was  abundant.  This  was  before  John  was  thrown  into  jail.  John’s  disciples  got  into  an  argument  with  the  establishment  Jews  over  the  nature  of  baptism.  They  came  to  John  and  said,  “Rabbi,  you  know  the  one  who  was  with  you  on  the  other  side  of  the  Jordan?  The  one  you  authorized  with  your  witness?  Well,  he’s  now  competing  with  us.  He’s  baptizing,  too,  and  everyone’s  going  to  him  instead  of  us.” 

27-29a John  answered,  “It’s  not  possible  for  a  person  to  succeed—I’m  talking  about  eternal  success—without  heaven’s  help.  You  yourselves  were  there  when  I  made  it  public  that  I  was  not  the  Messiah  but  simply  the  one  sent  ahead  of  him  to  get  things  ready.  The  one  who  gets  the  bride  is,  by  definition,  the  bridegroom.  And  the  bridegroom’s  friend,  his  ‘best  man’—that’s  me—in  place  at  his  side  where  he  can  hear  every  word,  is  genuinely  happy.  How  could  he  be  jealous  when  he  knows  that  the  wedding  is  finished  and  the  marriage  is  off  to  a  good  start? 

29b-30 “That’s  why  my  cup  is  running  over.  This  is  the  assigned  moment  for  him  to  move  into  the  center,  while  I  slip  off  to  the  sidelines. 

31-33 “The  One  who  comes  from  above  is  head  and  shoulders  over  other  messengers  from  God.  The  earthborn  is  earthbound  and  speaks  earth  language;  the  heavenborn  is  in  a  league  of  his  own.  He  sets  out  the  evidence  of  what  he  saw  and  heard  in  heaven.  No  one  wants  to  deal  with  these  facts.  But  anyone  who  examines  this  evidence  will  come  to  stake  his  life  on  this:  that  God  himself  is  the  truth. 

34-36 “The  One  that  God  sent  speaks  God’s  words.  And  don’t  think  he  rations  out  the  Spirit  in  bits  and  pieces.  The  Father  loves  the  Son  extravagantly.  He  turned  everything  over  to  him  so  he  could  give  it  away—a  lavish  distribution  of  gifts.  That  is  why  whoever  accepts  and  trusts  the  Son  gets  in  on  everything,  life  complete  and  forever!  And  that  is  also  why  the  person  who  avoids  and  distrusts  the  Son  is  in  the  dark  and  doesn’t  see  life.  All  he  experiences  of  God  is  darkness,  and  an  angry  darkness  at  that.”