Jerusalem’s Last Warning

1   “Run  for  your  lives,  you  people  of  Benjamin! 
    Get  out  of  Jerusalem! 
  Sound  the  alarm  in  Tekoa! 
    Send  up  a  signal  at  Beth-hakkerem! 
  A  powerful  army  is  coming  from  the  north, 
    coming  with  disaster  and  destruction. 
2   O  Jerusalem,  you  are  my  beautiful  and  delicate  daughter— 
    but  I  will  destroy  you! 
3   Enemies  will  surround  you,  like  shepherds  camped  around  the  city. 
    Each  chooses  a  place  for  his  troops  to  devour. 
4   They  shout,  ‘Prepare  for  battle! 
    Attack  at  noon!’ 
  ‘No,  it’s  too  late;  the  day  is  fading, 
    and  the  evening  shadows  are  falling.’ 
5   ‘Well  then,  let’s  attack  at  night 
    and  destroy  her  palaces!’” 

6   This  is  what  the  LORD  of  Heaven’s  Armies  says: 
  “Cut  down  the  trees  for  battering  rams. 
    Build  siege  ramps  against  the  walls  of  Jerusalem. 
  This  is  the  city  to  be  punished, 
    for  she  is  wicked  through  and  through. 
7   She  spouts  evil  like  a  fountain. 
    Her  streets  echo  with  the  sounds  of  violence  and  destruction. 
    I  always  see  her  sickness  and  sores. 
8   Listen  to  this  warning,  Jerusalem, 
    or  I  will  turn  from  you  in  disgust. 
  Listen,  or  I  will  turn  you  into  a  heap  of  ruins, 
    a  land  where  no  one  lives.” 

9   This  is  what  the  LORD  of  Heaven’s  Armies  says: 
  “Even  the  few  who  remain  in  Israel 
    will  be  picked  over  again, 
  as  when  a  harvester  checks  each  vine  a  second  time 
    to  pick  the  grapes  that  were  missed.” 

Judah’s Constant Rebellion

10   To  whom  can  I  give  warning? 
    Who  will  listen  when  I  speak? 
  Their  ears  are  closed, 
    and  they  cannot  hear. 
  They  scorn  the  word  of  the  LORD. 
    They  don’t  want  to  listen  at  all. 
11   So  now  I  am  filled  with  the  LORD’s  fury. 
    Yes,  I  am  tired  of  holding  it  in! 

  “I  will  pour  out  my  fury  on  children  playing  in  the  streets 
    and  on  gatherings  of  young  men, 
  on  husbands  and  wives 
    and  on  those  who  are  old  and  gray. 
12   Their  homes  will  be  turned  over  to  their  enemies, 
    as  will  their  fields  and  their  wives. 
  For  I  will  raise  my  powerful  fist 
    against  the  people  of  this  land,” 
    says  the  LORD. 
13   “From  the  least  to  the  greatest, 
    their  lives  are  ruled  by  greed. 
  From  prophets  to  priests, 
    they  are  all  frauds. 
14   They  offer  superficial  treatments 
    for  my  people’s  mortal  wound. 
  They  give  assurances  of  peace 
    when  there  is  no  peace. 
15   Are  they  ashamed  of  their  disgusting  actions? 
    Not  at  all—they  don’t  even  know  how  to  blush! 
  Therefore,  they  will  lie  among  the  slaughtered. 
    They  will  be  brought  down  when  I  punish  them,” 
    says  the  LORD. 

Judah Rejects the LORD’s Way

16   This  is  what  the  LORD  says: 
  “Stop  at  the  crossroads  and  look  around. 
    Ask  for  the  old,  godly  way,  and  walk  in  it. 
  Travel  its  path,  and  you  will  find  rest  for  your  souls. 
    But  you  reply,  ‘No,  that’s  not  the  road  we  want!’ 
17   I  posted  watchmen  over  you  who  said, 
    ‘Listen  for  the  sound  of  the  alarm.’ 
  But  you  replied, 
    ‘No!  We  won’t  pay  attention!’ 

18   “Therefore,  listen  to  this,  all  you  nations. 
    Take  note  of  my  people’s  situation. 
19   Listen,  all  the  earth! 
    I  will  bring  disaster  on  my  people. 
  It  is  the  fruit  of  their  own  schemes, 
    because  they  refuse  to  listen  to  me. 
    They  have  rejected  my  word. 
20   There’s  no  use  offering  me  sweet  frankincense  from  Sheba. 
    Keep  your  fragrant  calamus  imported  from  distant  lands! 
  I  will  not  accept  your  burnt  offerings. 
    Your  sacrifices  have  no  pleasing  aroma  for  me.” 

21   Therefore,  this  is  what  the  LORD  says: 
    “I  will  put  obstacles  in  my  people’s  path. 
  Fathers  and  sons  will  both  fall  over  them. 
    Neighbors  and  friends  will  die  together.” 

An Invasion from the North

22   This  is  what  the  LORD  says: 
  “Look!  A  great  army  coming  from  the  north! 
    A  great  nation  is  rising  against  you  from  far-off  lands. 
23   They  are  armed  with  bows  and  spears. 
    They  are  cruel  and  show  no  mercy. 
  They  sound  like  a  roaring  sea 
    as  they  ride  forward  on  horses. 
  They  are  coming  in  battle  formation, 
    planning  to  destroy  you,  beautiful  Jerusalem.” 

24   We  have  heard  reports  about  the  enemy, 
    and  we  wring  our  hands  in  fright. 
  Pangs  of  anguish  have  gripped  us, 
    like  those  of  a  woman  in  labor. 
25   Don’t  go  out  to  the  fields! 
    Don’t  travel  on  the  roads! 
  The  enemy’s  sword  is  everywhere 
    and  terrorizes  us  at  every  turn! 
26   Oh,  my  people,  dress  yourselves  in  burlap 
    and  sit  among  the  ashes. 
  Mourn  and  weep  bitterly,  as  for  the  loss  of  an  only  son. 
    For  suddenly  the  destroying  armies  will  be  upon  you! 

27   “Jeremiah,  I  have  made  you  a  tester  of  metals, 
    that  you  may  determine  the  quality  of  my  people. 
28   They  are  the  worst  kind  of  rebel, 
    full  of  slander. 
  They  are  as  hard  as  bronze  and  iron, 
    and  they  lead  others  into  corruption. 
29   The  bellows  fiercely  fan  the  flames 
    to  burn  out  the  corruption. 
  But  it  does  not  purify  them, 
    for  the  wickedness  remains. 
30   I  will  label  them  ‘Rejected  Silver,’ 
    for  I,  the  LORD,  am  discarding  them.”