1   “If  a  man  divorces  a  woman 
    and  she  goes  and  marries  someone  else, 
  he  will  not  take  her  back  again, 
    for  that  would  surely  corrupt  the  land. 
  But  you  have  prostituted  yourself  with  many  lovers, 
    so  why  are  you  trying  to  come  back  to  me?” 
    says  the  LORD. 
2   “Look  at  the  shrines  on  every  hilltop. 
    Is  there  any  place  you  have  not  been  defiled 
    by  your  adultery  with  other  gods? 
  You  sit  like  a  prostitute  beside  the  road  waiting  for  a  customer. 
    You  sit  alone  like  a  nomad  in  the  desert. 
  You  have  polluted  the  land  with  your  prostitution 
    and  your  wickedness. 
3   That’s  why  even  the  spring  rains  have  failed. 
    For  you  are  a  brazen  prostitute  and  completely  shameless. 
4   Yet  you  say  to  me, 
    ‘Father,  you  have  been  my  guide  since  my  youth. 
5   Surely  you  won’t  be  angry  forever! 
    Surely  you  can  forget  about  it!’ 
  So  you  talk, 
    but  you  keep  on  doing  all  the  evil  you  can.” 

Judah Follows Israel’s Example

6 During  the  reign  of  King  Josiah,  the  LORD  said  to  me,  “Have  you  seen  what  fickle  Israel  has  done?  Like  a  wife  who  commits  adultery,  Israel  has  worshiped  other  gods  on  every  hill  and  under  every  green  tree.  7 I  thought,  ‘After  she  has  done  all  this,  she  will  return  to  me.’  But  she  did  not  return,  and  her  faithless  sister  Judah  saw  this.  8 She  saw  that  I  divorced  faithless  Israel  because  of  her  adultery.  But  that  treacherous  sister  Judah  had  no  fear,  and  now  she,  too,  has  left  me  and  given  herself  to  prostitution.  9 Israel  treated  it  all  so  lightly—she  thought  nothing  of  committing  adultery  by  worshiping  idols  made  of  wood  and  stone.  So  now  the  land  has  been  polluted.  10 But  despite  all  this,  her  faithless  sister  Judah  has  never  sincerely  returned  to  me.  She  has  only  pretended  to  be  sorry.  I,  the  LORD,  have  spoken!” 

Hope for Wayward Israel

11 Then  the  LORD  said  to  me,  “Even  faithless  Israel  is  less  guilty  than  treacherous  Judah!  12 Therefore,  go  and  give  this  message  to  Israel.  This  is  what  the  LORD  says: 

  “O  Israel,  my  faithless  people, 
    come  home  to  me  again, 
  for  I  am  merciful. 
    I  will  not  be  angry  with  you  forever. 
13   Only  acknowledge  your  guilt. 
    Admit  that  you  rebelled  against  the  LORD  your  God 
  and  committed  adultery  against  him 
    by  worshiping  idols  under  every  green  tree. 
  Confess  that  you  refused  to  listen  to  my  voice. 
    I,  the  LORD,  have  spoken! 

14   “Return  home,  you  wayward  children,” 
    says  the  LORD, 
    “for  I  am  your  master. 
  I  will  bring  you  back  to  the  land  of  Israel— 
    one  from  this  town  and  two  from  that  family— 
    from  wherever  you  are  scattered. 
15   And  I  will  give  you  shepherds  after  my  own  heart, 
    who  will  guide  you  with  knowledge  and  understanding. 

16 “And  when  your  land  is  once  more  filled  with  people,”  says  the  LORD,  “you  will  no  longer  wish  for  ‘the  good  old  days’  when  you  possessed  the  Ark  of  the  LORD’s  Covenant.  You  will  not  miss  those  days  or  even  remember  them,  and  there  will  be  no  need  to  rebuild  the  Ark.  17 In  that  day  Jerusalem  will  be  known  as  ‘The  Throne  of  the  LORD.’  All  nations  will  come  there  to  honor  the  LORD.  They  will  no  longer  stubbornly  follow  their  own  evil  desires.  18 In  those  days  the  people  of  Judah  and  Israel  will  return  together  from  exile  in  the  north.  They  will  return  to  the  land  I  gave  your  ancestors  as  an  inheritance  forever. 

19   “I  thought  to  myself, 
    ‘I  would  love  to  treat  you  as  my  own  children!’ 
  I  wanted  nothing  more  than  to  give  you  this  beautiful  land— 
    the  finest  possession  in  the  world. 
  I  looked  forward  to  your  calling  me  ‘Father,’ 
    and  I  wanted  you  never  to  turn  from  me. 
20   But  you  have  been  unfaithful  to  me,  you  people  of  Israel! 
    You  have  been  like  a  faithless  wife  who  leaves  her  husband. 
    I,  the  LORD,  have  spoken.” 

21   Voices  are  heard  high  on  the  windswept  mountains, 
    the  weeping  and  pleading  of  Israel’s  people. 
  For  they  have  chosen  crooked  paths 
    and  have  forgotten  the  LORD  their  God. 

22   “My  wayward  children,”  says  the  LORD, 
    “come  back  to  me,  and  I  will  heal  your  wayward  hearts.” 

  “Yes,  we’re  coming,”  the  people  reply, 
    “for  you  are  the  LORD  our  God. 
23   Our  worship  of  idols  on  the  hills 
    and  our  religious  orgies  on  the  mountains 
    are  a  delusion. 
  Only  in  the  LORD  our  God 
    will  Israel  ever  find  salvation. 
24   From  childhood  we  have  watched 
    as  everything  our  ancestors  worked  for— 
  their  flocks  and  herds,  their  sons  and  daughters— 
    was  squandered  on  a  delusion. 
25   Let  us  now  lie  down  in  shame 
    and  cover  ourselves  with  dishonor, 
  for  we  and  our  ancestors  have  sinned 
    against  the  LORD  our  God. 
  From  our  childhood  to  this  day 
    we  have  never  obeyed  him.”