Freedom to the Slaves

1 GOD’s  Message  to  Jeremiah  at  the  time  King  Nebuchadnezzar  of  Babylon  mounted  an  all-out  attack  on  Jerusalem  and  all  the  towns  around  it  with  his  armies  and  allies  and  everyone  he  could  muster: 

2-3 “I,  GOD,  the  God  of  Israel,  direct  you  to  go  and  tell  Zedekiah  king  of  Judah:  ‘This  is  GOD’s  Message.  Listen  to  me.  I  am  going  to  hand  this  city  over  to  the  king  of  Babylon,  and  he  is  going  to  burn  it  to  the  ground.  And  don’t  think  you’ll  get  away.  You’ll  be  captured  and  be  his  prisoner.  You  will  have  a  personal  confrontation  with  the  king  of  Babylon  and  be  taken  off  with  him,  captive,  to  Babylon. 

4-5 “‘But  listen,  O  Zedekiah  king  of  Judah,  to  the  rest  of  the  Message  of  GOD.  You  won’t  be  killed.  You’ll  die  a  peaceful  death.  They  will  honor  you  with  funeral  rites  as  they  honored  your  ancestors,  the  kings  who  preceded  you.  They  will  properly  mourn  your  death,  weeping,  “Master,  master!”  This  is  a  solemn  promise.  GOD’s  Decree.’” 

6-7 The  prophet  Jeremiah  gave  this  Message  to  Zedekiah  king  of  Judah  in  Jerusalem,  gave  it  to  him  word  for  word.  It  was  at  the  very  time  that  the  king  of  Babylon  was  mounting  his  all-out  attack  on  Jerusalem  and  whatever  cities  in  Judah  that  were  still  standing—only  Lachish  and  Azekah,  as  it  turned  out  (they  were  the  only  fortified  cities  left  in  Judah). 

8-10 GOD  delivered  a  Message  to  Jeremiah  after  King  Zedekiah  made  a  covenant  with  the  people  of  Jerusalem  to  decree  freedom  to  the  slaves  who  were  Hebrews,  both  men  and  women.  The  covenant  stipulated  that  no  one  in  Judah  would  own  a  fellow  Jew  as  a  slave.  All  the  leaders  and  people  who  had  signed  the  covenant  set  free  the  slaves,  men  and  women  alike. 

11 But  a  little  while  later,  they  reneged  on  the  covenant,  broke  their  promise  and  forced  their  former  slaves  to  become  slaves  again. 

12-14 Then  Jeremiah  received  this  Message  from  GOD:  “GOD,  the  God  of  Israel,  says,  ‘I  made  a  covenant  with  your  ancestors  when  I  delivered  them  out  of  their  slavery  in  Egypt.  At  the  time  I  made  it  clear:  “At  the  end  of  seven  years,  each  of  you  must  free  any  fellow  Hebrew  who  has  had  to  sell  himself  to  you.  After  he  has  served  six  years,  set  him  free.”  But  your  ancestors  totally  ignored  me. 

15-16 “‘And  now,  you  —what  have  you  done?  First  you  turned  back  to  the  right  way  and  did  the  right  thing,  decreeing  freedom  for  your  brothers  and  sisters—and  you  made  it  official  in  a  solemn  covenant  in  my  Temple.  And  then  you  turned  right  around  and  broke  your  word,  making  a  mockery  of  both  me  and  the  covenant,  and  made  them  all  slaves  again,  these  men  and  women  you’d  just  set  free.  You  forced  them  back  into  slavery. 

17-20 “‘So  here  is  what  I,  GOD,  have  to  say:  You  have  not  obeyed  me  and  set  your  brothers  and  sisters  free.  Here  is  what  I’m  going  to  do:  I’m  going  to  set  you  free—  GOD’s  Decree—free  to  get  killed  in  war  or  by  disease  or  by  starvation.  I’ll  make  you  a  spectacle  of  horror.  People  all  over  the  world  will  take  one  look  at  you  and  shudder.  Everyone  who  violated  my  covenant,  who  didn’t  do  what  was  solemnly  promised  in  the  covenant  ceremony  when  they  split  the  young  bull  into  two  halves  and  walked  between  them,  all  those  people  that  day  who  walked  between  the  two  halves  of  the  bull—leaders  of  Judah  and  Jerusalem,  palace  officials,  priests,  and  all  the  rest  of  the  people—I’m  handing  the  lot  of  them  over  to  their  enemies  who  are  out  to  kill  them.  Their  dead  bodies  will  be  carrion  food  for  vultures  and  stray  dogs. 

21-22 “‘As  for  Zedekiah  king  of  Judah  and  his  palace  staff,  I’ll  also  hand  them  over  to  their  enemies,  who  are  out  to  kill  them.  The  army  of  the  king  of  Babylon  has  pulled  back  for  a  time,  but  not  for  long,  for  I’m  going  to  issue  orders  that  will  bring  them  back  to  this  city.  They’ll  attack  and  take  it  and  burn  it  to  the  ground.  The  surrounding  cities  of  Judah  will  fare  no  better.  I’ll  turn  them  into  ghost  towns,  unlivable  and  unlived  in.’”  GOD’s  Decree.