The Terms of This Covenant

1 The  Message  that  came  to  Jeremiah  from  GOD: 

2-4a “Preach  to  the  people  of  Judah  and  citizens  of  Jerusalem.  Tell  them  this:  ‘This  is  GOD’s  Message,  the  Message  of  Israel’s  God  to  you.  Anyone  who  does  not  keep  the  terms  of  this  covenant  is  cursed.  The  terms  are  clear.  I  made  them  plain  to  your  ancestors  when  I  delivered  them  from  Egypt,  out  of  the  iron  furnace  of  suffering. 

4b-5 “‘Obey  what  I  tell  you.  Do  exactly  what  I  command  you.  Your  obedience  will  close  the  deal.  You’ll  be  mine  and  I’ll  be  yours.  This  will  provide  the  conditions  in  which  I  will  be  able  to  do  what  I  promised  your  ancestors:  to  give  them  a  fertile  and  lush  land.  And,  as  you  know,  that’s  what  I  did.’” 

“Yes,  GOD,”  I  replied.  “That’s  true.” 

6-8 GOD  continued:  “Preach  all  this  in  the  towns  of  Judah  and  the  streets  of  Jerusalem.  Say,  ‘Listen  to  the  terms  of  this  covenant  and  carry  them  out!  I  warned  your  ancestors  when  I  delivered  them  from  Egypt  and  I’ve  kept  up  the  warnings.  I  haven’t  quit  warning  them  for  a  moment.  I  warned  them  from  morning  to  night:  “Obey  me  or  else!”  But  they  didn’t  obey.  They  paid  no  attention  to  me.  They  did  whatever  they  wanted  to  do,  whenever  they  wanted  to  do  it,  until  finally  I  stepped  in  and  ordered  the  punishments  set  out  in  the  covenant,  which,  despite  all  my  warnings,  they  had  ignored.’” 

9-10 Then  GOD  said,  “There’s  a  conspiracy  among  the  people  of  Judah  and  the  citizens  of  Jerusalem.  They’ve  plotted  to  reenact  the  sins  of  their  ancestors—the  ones  who  disobeyed  me  and  decided  to  go  after  other  gods  and  worship  them.  Israel  and  Judah  are  in  this  together,  mindlessly  breaking  the  covenant  I  made  with  their  ancestors. 

11-13 “Well,  your  God  has  something  to  say  about  this:  Watch  out!  I’m  about  to  visit  doom  on  you,  and  no  one  will  get  out  of  it.  You’re  going  to  cry  for  help  but  I  won’t  listen.  Then  all  the  people  in  Judah  and  Jerusalem  will  start  praying  to  the  gods  you’ve  been  sacrificing  to  all  these  years,  but  it  won’t  do  a  bit  of  good.  You’ve  got  as  many  gods  as  you  have  villages,  Judah!  And  you’ve  got  enough  altars  for  sacrifices  to  that  impotent  sex  god  Baal  to  put  one  on  every  street  corner  in  Jerusalem! 

14 “And  as  for  you,  Jeremiah,  I  don’t  want  you  praying  for  this  people.  Nothing!  Not  a  word  of  petition.  Indeed,  I’m  not  going  to  listen  to  a  single  syllable  of  their  crisis-prayers.” 

Promises and Pious Programs

15-16       “What  business  do  the  ones  I  love  have  figuring  out 
        how  to  get  off  the  hook?  And  right  in  the  house  of  worship! 
      Do  you  think  making  promises  and  devising  pious  programs 
        will  save  you  from  doom? 
      Do  you  think  you  can  get  out  of  this 
        by  becoming  more  religious? 
      A  mighty  oak  tree,  majestic  and  glorious— 
        that’s  how  I  once  described  you. 
      But  it  will  only  take  a  clap  of  thunder  and  a  bolt  of  lightning 
        to  leave  you  a  shattered  wreck. 

17 “I,  GOD  -of-the-Angel-Armies,  who  planted  you—yes,  I  have  pronounced  doom  on  you.  Why?  Because  of  the  disastrous  life  you’ve  lived,  Israel  and  Judah  alike,  goading  me  to  anger  with  your  continuous  worship  and  offerings  to  that  sorry  god  Baal.” 

18-19       GOD  told  me  what  was  going  on.  That’s  how  I  knew. 
        You,  GOD,  opened  my  eyes  to  their  evil  scheming. 
      I  had  no  idea  what  was  going  on—naive  as  a  lamb 
        being  led  to  slaughter! 
      I  didn’t  know  they  had  it  in  for  me, 
        didn’t  know  of  their  behind-the-scenes  plots: 
      “Let’s  get  rid  of  the  preacher. 
        That  will  stop  the  sermons! 
      Let’s  get  rid  of  him  for  good. 
        He  won’t  be  remembered  for  long.” 

20       Then  I  said,  “GOD  -of-the-Angel-Armies, 
        you’re  a  fair  judge. 
      You  examine  and  cross-examine 
        human  actions  and  motives. 
      I  want  to  see  these  people  shown  up  and  put  down! 
        I’m  an  open  book  before  you.  Clear  my  name.” 

21-23 That  sent  a  signal  to  GOD,  who  spoke  up:  “Here’s  what  I’ll  do  to  the  men  of  Anathoth  who  are  trying  to  murder  you,  the  men  who  say,  ‘Don’t  preach  to  us  in  GOD’s  name  or  we’ll  kill  you.’  Yes,  it’s  GOD  -of-the-Angel-Armies  speaking.  Indeed!  I’ll  call  them  to  account:  Their  young  people  will  die  in  battle,  their  children  will  die  of  starvation,  and  there  will  be  no  one  left  at  all,  none.  I’m  visiting  the  men  of  Anathoth  with  doom.  Doomsday!”