True Fasting

1   “Shout  it  aloud,  do  not  hold  back. 
    Raise  your  voice  like  a  trumpet. 
  Declare  to  my  people  their  rebellion 
    and  to  the  descendants  of  Jacob  their  sins. 
2   For  day  after  day  they  seek  me  out; 
    they  seem  eager  to  know  my  ways, 
  as  if  they  were  a  nation  that  does  what  is  right 
    and  has  not  forsaken  the  commands  of  its  God. 
  They  ask  me  for  just  decisions 
    and  seem  eager  for  God  to  come  near  them. 
3   ‘Why  have  we  fasted,’  they  say, 
    ‘and  you  have  not  seen  it? 
  Why  have  we  humbled  ourselves, 
    and  you  have  not  noticed?’ 

  “Yet  on  the  day  of  your  fasting,  you  do  as  you  please 
    and  exploit  all  your  workers. 
4   Your  fasting  ends  in  quarreling  and  strife, 
    and  in  striking  each  other  with  wicked  fists. 
  You  cannot  fast  as  you  do  today 
    and  expect  your  voice  to  be  heard  on  high. 
5   Is  this  the  kind  of  fast  I  have  chosen, 
    only  a  day  for  people  to  humble  themselves? 
  Is  it  only  for  bowing  one’s  head  like  a  reed 
    and  for  lying  in  sackcloth  and  ashes? 
  Is  that  what  you  call  a  fast, 
    a  day  acceptable  to  the  LORD? 

6   “Is  not  this  the  kind  of  fasting  I  have  chosen: 
  to  loose  the  chains  of  injustice 
    and  untie  the  cords  of  the  yoke, 
  to  set  the  oppressed  free 
    and  break  every  yoke? 
7   Is  it  not  to  share  your  food  with  the  hungry 
    and  to  provide  the  poor  wanderer  with  shelter— 
  when  you  see  the  naked,  to  clothe  them, 
    and  not  to  turn  away  from  your  own  flesh  and  blood? 
8   Then  your  light  will  break  forth  like  the  dawn, 
    and  your  healing  will  quickly  appear; 
  then  your  righteousness  will  go  before  you, 
    and  the  glory  of  the  LORD  will  be  your  rear  guard. 
9   Then  you  will  call,  and  the  LORD  will  answer; 
    you  will  cry  for  help,  and  he  will  say:  Here  am  I. 

  “If  you  do  away  with  the  yoke  of  oppression, 
    with  the  pointing  finger  and  malicious  talk, 
10   and  if  you  spend  yourselves  in  behalf  of  the  hungry 
    and  satisfy  the  needs  of  the  oppressed, 
  then  your  light  will  rise  in  the  darkness, 
    and  your  night  will  become  like  the  noonday. 
11   The  LORD  will  guide  you  always; 
    he  will  satisfy  your  needs  in  a  sun-scorched  land 
    and  will  strengthen  your  frame. 
  You  will  be  like  a  well-watered  garden, 
    like  a  spring  whose  waters  never  fail. 
12   Your  people  will  rebuild  the  ancient  ruins 
    and  will  raise  up  the  age-old  foundations; 
  you  will  be  called  Repairer  of  Broken  Walls, 
    Restorer  of  Streets  with  Dwellings. 

13   “If  you  keep  your  feet  from  breaking  the  Sabbath 
    and  from  doing  as  you  please  on  my  holy  day, 
  if  you  call  the  Sabbath  a  delight 
    and  the  LORD’s  holy  day  honorable, 
  and  if  you  honor  it  by  not  going  your  own  way 
    and  not  doing  as  you  please  or  speaking  idle  words, 
14   then  you  will  find  your  joy  in  the  LORD, 
    and  I  will  cause  you  to  ride  in  triumph  on  the  heights  of  the  land 
    and  to  feast  on  the  inheritance  of  your  father  Jacob.” 
  The  mouth  of  the  LORD  has  spoken.